Пиво как пиво, слабоалкогольное к тому ж. И зачем из мухи делать слона?

За нашими препирательствами я не обратила внимания, что за суета в ряду за спиной. Заподозрила неладное, только когда Элрой резко распрямил спину и замер с каменным лицом. Сначала подумала, что он так на мое заявление отреагировал, но услышав:

– Кто тут обижает мою сестренку? – осознала свою ошибку.

– Ты! – выплюнула, обернувшись. Глаза мои недобро сузились, кулаки зачесались.

– Спокойней, Кристи, – накрыв мою руку своей ладонью, тихо проговорил телепат.

– Убери это! – показав Ллоту оставленную им метку, потребовала я.

Вот откуда он здесь? Ладно, Темный ангел… этот чувствует себя в наших реалиях как рыба в воде. Купил билет, обменял, еще что-то – и место в нужном ряду его. Но как иоширец, проспавший кучу лет, умудрился так ловко вписаться в наш мир, еще и место позади меня заполучить? КАК, черт возьми?!

Одет Ллот был как большинство народу на стадионе, прическа разве что не совсем типичная, но и не совсем необычная тоже.

Сидит себе, хрустит чипсами и бесит меня своей обаятельной улыбкой. Почему он, вообще, шляется по городу? Разве учитель не должен его сейчас допрашивать в подземных лабиринтах нашей славной службы безопасности?

Неужто прежняя дружба свою роль сыграла? Или иоширская солидарность?

– Сестренка…

– Какая я тебе сестренка?! Называй уже вещи своими именами. Рабыня!

«Ужас из пустыни», как метко окрестила его Ева, закатил глаза, всем видом показывая, что я несу бред.

– Да ты…

– Ш-ш-ш! Не орите, – шикнул на нас толстяк, сидевший по соседству. И тут же сам радостно завопил, размахивая транспарантом в поддержку любимой команды.

– Эл? – Я пихнула плечом телепата, придвигаясь ближе к нему, пока Арс с интересом разглядывал Ллота. Всей истории наших вчерашних приключений Темный ангел не знал, но брошенная мною фраза его явно заинтриговала, как и мой новый «братик». – О чем этот обманщик думает? – спросила шепотом, на что парень только плечами пожал. Судя по всему, узнав о способностях Элроя, иоширец начал активно использовать ментальные блоки. Вот засада!

– Я думаю, Кристи, – наклонился ко мне Ллот, – что мы созданы друг для друга…

– Встань в очередь, приятель, – осадил его пыл мой белоглазый поклонник.

– Ты, твой корабль и я, – не обращая на него внимания, закончил мысль Ллот. – И я тут же вспомнила, что он, по словам Чумы, первоклассный пилот, и что для эффективного функционирования «живых» звездолетов требуются трое: сам корабль, его «сердце» и… кто-то вроде Ллота.

Так вот почему он связал нас этой дурацкой меткой! Увидел во мне отличную перспективу по трудоустройству!

– Кхм, – кашлянул Элрой, маскируя смешок. – Пей лучше пиво, мелкая, – сказал он внезапно. – Я позабочусь о тебе, если захмелеешь.

– Или я, – выдвинул свою кандидатуру Арс.

– Я позабочусь, – заявил «братишка-рабовладелец», – это теперь моя святая обязанность.

Иошкин кот! Они точно все спятили! Окружили и душат своей опекой.

Хрустнув в раздражении чипсами, я залпом допила пиво, уверенная в том, что даже при желании не запьянею, потому что зла. А потом обратилась к мужичку с транспарантом, у которого в арсенале был не только он.

– Дядь, одолжите флажок? Обещаю отныне думать только о рэтболе и болеть за наших, как положено истинному фанату! А не как эти зануды, – махнув рукой на гиперзаботливую троицу, сообщила я.

Толстяк показал мне поднятый вверх большой палец и вручил флаг команды Джета. В этот момент на поле как раз началась очередная движуха. Вскочив с места, я принялась размахивать флагом и вопить, что есть мочи, рэтбольную кричалку, поддерживая ребят.

Не знаю, что думали по этому поводу три кислых морды, сидевшие рядом, да это и не важно. Мне было весело, хорошо, легко – короче, очешуительно. Эмоции переполняли, и голова от них немного закружилась.

– Не от них, – сказал Элрой, поддержав меня, когда я садилась обратно.

– Пофиг от чего! – ответила я, посмотрев на него. Долго и внимательно.

Надеясь, что он прочтет все мои мысли до единой и не только поймет меня, но и поддержит.

«Да, возможно, я не совсем в порядке. Да, меня штормит и кидает в крайности. Да, я видела истекающий кровью труп, как тебя сейчас, а раненого геранга от страха за свою жизнь была готова добить собственноручно. Да, я чуть сама не умерла и теперь отчаянно пытаюсь почувствовать себя снова живой, поэтому и пришла сюда, чтобы в едином порыве с огромной толпой поболеть за команду Джета. И пиво это – оно мне даже не нравится! – выпила, чтобы насладиться чем-то новым. Я жажду эмоций: ярких, острых, запоминающихся. Чтобы не думать ни о чем, а просто жить, причем делать это с размахом.

Так понятно?»

Телепат медленно кивнул, затем хитро прищурился, что-то явно замышляя. Взглянул на свою банку не светлого и слабенького пива, как было у меня, а крепкого темного, и предложил ее мне. А потом повернулся к дядечке с флажками и тоже одолжил один, намереваясь болеть вместе со мной, а не сидеть с недовольным лицом, как было до этого.

Я чуть не взвизгнула от радости – наконец-то вернулся старый добрый Эл.

– Эй, мозгокопатель! Споить ее решил? – возмутился Темный ангел.

– Заткнись! – в один голос ответили мы.

А я ему еще и флажок вручила. Чтоб без дела не сидел.

Напиваться я, если честно, не собиралась. Во всяком случае, пока. Поэтому вернула банку старшекурснику, зато стащила из его пачки горсть чипсов со вкусом краба и бросила в свою, потому что захотелось разнообразия.

Собрать друзей дома, как выяснилось, было не лучшей идеей.

Смешно, но я надеялась, что кто-то все же не придет, учитывая небольшие габариты нашей студенческой квартиры, однако народ шел и шел, засыпая нас с сестрой цветами и подарками. И ладно бы только приглашенные!

Этим вечером в длинном коридоре на десяток квартир наблюдалась непривычная активность. Были тут и фанаты Кая, который в общаге не жил именно из-за их нездорового интереса. И фанаты Джета тоже подтянулись. Короче говоря, народу хватало, и большинство – не только с других этажей, но даже из другого жилого корпуса!

Среди кучи незнакомцев были те, кого мы знали, но не общались близко. Пользуясь этим, они нагло звонили в дверь, чтобы тоже нас поздравить. Да кто, вообще, им всем разболтал о праздновании дня рождения в это время?! Знай я информатора, прибила бы собственноручно!

Хотя были у меня кое-какие подозрения на счет одной чересчур разговорчивой девушки. Жаль, не было доказательств, а сама староста фиг в содеянном признается. Если это, конечно, она.

Продираясь через толпу поклонников и просто любопытных, до нас с трудом добрались гости. Не уютные посиделки, а какое-то суперпопулярное шоу получилось! Это нервировало и отвлекало. Первое – плохо, второе – даже хорошо, потому что не оставалось времени на размышления о семейных тайнах, похищениях и прочих малоприятных вещах, которые весь день гнала поганой метлой из головы, а они все равно возвращались.

Спасибо Каю, что помогал мне, забив на собственные дела.

Еще я заметила тенденцию, что все приглашенные так и норовили нас потискать при входе. Причем в основном меня, хотя второе рождение, вообще-то, у Крис. Наверное, было в ее шальной веселости нечто отпугивающее, раз трогать ее ребята опасались.

Не все, конечно. Некоторые, напротив, только к ней с обнимашками и лезли. Элрой, Арс и, внезапно, Ллот, который свалился на нас как снег на голову, вызвав большую заинтересованность у якобы мимо проходящих. Чует мое сердце, завтра в студенческих чатах и форумах все опять будут обсуждать нас. Вернее, уже сегодня.

Вручив Кристине какую-то металлическую коробку (тоже с лапками-трубочками, как у его корабля), иоширец призывно раскинул в стороны руки и радостно воскликнул: