Посмотрев на обрубок металла, по-прежнему зажатый в руке, я швырнула его на песок, в котором почти полностью утонул нос эль-кара. Сложно стать убийцей, даже по причине собственной безопасности. Будь геранг в сознании, я бы не медлила ни секунды, вступив с ним в смертельный бой, но лишать жизни беспомощного… нет, не могу я так.

Только очутившись на улице, осознала весь масштаб звездеца. Песчаные барханы чередовались с невысокими красно-черными скалами. Кое-где виднелись уродливые силуэты полудохлых низких деревьев или колючие заросли растений, на которых яркими фонарями горели крупные желтые цветы. Подходить к ним, насколько я знала, было очень опасно. За россыпью камней, занесенных песком, мелькнула какая-то живность.

Не песчаный змей, слава небу! Уже хорошо.

Дневное светило нещадно палило, был полдень или около того. Жарко, тошно и не видать никаких ориентиров, способных указать, где находится город.

Побродив немного вокруг эль-кара, я убедилась, что загораться он пока не собирается, и, не придумав ничего лучше, нырнула обратно в разбитое окно, потому что дверцу заклинило. Пошарив по развороченной кабине, залитой кровью и засыпанной песком, обнаружила сломанное копье и пару болтов с металлическими наконечниками, которые застряли в дверце.

Вот это больше похоже на герангов! А то форма, людское транспортное средство… странно все.

За сидением я нашла еще и небольшой арбалет, однако он, к сожалению, не пережил катастрофу. Теперь требовалось раздобыть какую-нибудь одежду, но это оказалось проблемой, потому что ничего подходящего в эль-каре не было. Даже несчастной простыни не нашлось.

Преодолев брезгливость, я стянула с раненого безрукавку и испачканную в крови майку, так как по комплекции он был поменьше погибшего. В противном случае раздела бы труп, пусть это и мерзко. Захочешь жить – еще не так извернешься.

Ботинки дикаря я тоже забрала – не в носках же по раскаленному песку бродить. Штаны трогать не стала, потому что похититель был ранен в ногу, и ткань уже прилипла к коже.

Не смертельная, насколько понимаю, рана, но довольно серьезная. Это означало, что геранг, скорей всего, скоро очухается, однако голым и с больной ногой меня разыскивать вряд ли поскачет.

Или так и будет? Они же в набедренных повязках обычно бегают в своих поселениях. Что ему голый торс? А нога… хм. Да хоть тот железный штырь из пола выломает – чем не трость?

Решив об этом пока не думать, я принялась проверять работоспособность разбитой панели управления. Даже попробовала «оживить» сдохшую технику с помощью дара, но ничего не получилось. В отличие от роботона Ральфа, эль-кар на мой призыв не откликался, лишая надежды с кем-нибудь связаться и попросить о помощи.

Покинув во второй раз это жуткое место, я, кривясь от запаха крови и мужского пота, натянула на себя чужие вещи, а потом направилась в сторону скал, сжимая в руке копье. Болты выкинула, не зная, куда их приспособить без арбалета, зато в узких боковых карманах безрукавки обнаружила пару метательных ножей, чему искренне порадовалась.

Пустыня – квест не для слабонервных. Особенно в моей ситуации.

Шла я быстро и уверенно, надеясь найти укрытие в скалах от жары и от возможного преследования. Если же похититель или его сообщники меня все-таки найдут, убью уродов их же оружием. Или как минимум попытаюсь убить.

Впрочем, надеялась я, что найдут меня вовсе не враги. Сестра, брат, папа – все они давно должны были понять, что я пропала. А значит, меня УЖЕ ищут. Надо только немножечко подождать, отыскав в пустыне местечко покомфортней, и спасатели обязательно прилетят за мной. Геранга они тоже найдут, если эль-кар не взорвется. Окажут ему первую помощь и увезут на допрос, чтобы выяснить, кто спланировал мое похищение.

Так ведь? Да?

Я никак не могу умереть в свой восемнадцатый день рождения! И не умру! Учитель, где же ты? Ева, Ник, папочка, отзовитесь!

Где, черт возьми, мой корабль, когда он так нужен?!

Ответом было голодное шуршание желтых лепестков на колючих кустах, которые я решила впредь огибать по еще большей дуге.

– Вселенная, ну хоть ты-то меня слышишь? – произнесла вслух, глядя сквозь щель между пальцами на пылающий желтый диск, слепящий глаза. – Сделай подарок, а? К моему совершеннолетию. Пожа-а-алуйста! – Едва шевеля губами, я добавила: – Помоги мне вернуться домой.

—–

*Пояснения к тексту:

Эль-кары – служебный транспорт (скорые, пожарные, прочее). Их рабочая зона расположена выше условного третьего этажа.

Я сидела рядом с братом в салоне шестиместного танн-кара и бездумно смотрела в узкую щель окна. Это бронированное транспортное средство представляло собой нечто среднее между шаттлом и эль-каром. Довольно массивное, не очень удобное, что понятно – не для туристических же поездок создано. Тем не менее танн-кары, особенно небольшие, как наш, были весьма маневренными, а еще оснащенными всем необходимым оборудованием для поиска цели. Сегодня целью была моя сестра.

Хаос первозданный! Звучит-то как страшно!

Я зашевелилась, немного меняя положение, так как кресло было неудобным, и Ник сразу же обнял меня, целуя в макушку. Раз десятый за сегодня. Или больше.

– Все хорошо, правда, – выдавила улыбку я, посмотрев на брата.

– Врешь ведь, – не поверил он. А я опять грустно улыбнулась и, положив голову ему на плечо, прикрыла глаза.

В нашу поисковую группу входило два пилота-квазара, господин Рэйн, мы с Ником и, внезапно, Элрой. Папа тоже порывался лететь, но его не взяли. Кристину разыскивали и другие экипажи, что, бесспорно, радовало, но обнадеживающих известий от них пока не поступало. А ведь скоро уже вечер.

Счастье, что расследование не забуксовало, как было с Князем и его «свободными людьми». На этот раз по горячим следам удалось вычислить семь несанкционированных пространственно-временных переходов, использованных для похищения Крис. А вот выяснить, который из них настоящий, а не обманка, не получилось.

Ее будто на эш-каре-призраке увезли. Или, как вариант, увели из города пешком. Дальнейшую телепортацию поисковики тоже не исключали, но колебания пространства в районе всех семи точек выхода обнаружено не было. Как не оказалось там и подходящего для перевозки пленницы транспорта, который можно было бы запеленговать.

Аллегро предположил, что либо похитители использовали новые, еще неизвестные технологии, либо, наоборот, слишком старые, например, земные. Поэтому поисковые отряды и вылетели за пределы города, рассчитывая обнаружить что-нибудь подходящее, исследуя ландшафт.

В Таалисе же мою сестру искали отряды ночной стражи (мало ли произошла ошибка, и Крис все-таки там), в то время как лучшие офицеры из СБ вели расследование. Отец остался, чтобы дать свидетельские показания. Хотя… не только свидетельские.

К пропаже Кристины он, конечно, причастен не был, но число «скелетов», вывалившихся из нашего семейного «шкафа» зашкаливало. Так что поговорить со следователями профессору Ландау точно следовало.

Надеюсь, в промежутках между допросами у него будет время позаботиться о моем бедном дракончике. С собой малыша я не взяла, а остаться с ним дома, сходя с ума в ожидании новостей, просто не смогла. Поэтому и отдала рюкзак отцу, попросив присмотреть за раненым кебером.

Было странно даже не обнять папу перед отлетом. Но ошеломленная новостями, я просто не смогла это сделать. Вся наша жизнь, как выяснилось, была построена на лжи. С самого рождения и до сегодняшнего дня. Зато теперь стало понятно, почему мама нами мало интересовалась, предпочитая проводить большую часть времени в лаборатории. Точнее, в лабораториях. В обычных, где ставились разрешенные законом эксперименты, и в секретной, где… были созданы мы.