Я ждала возражений от сестры, но она спросила совсем другое:

– Почему Элрой загадочней Темного ангела?

– Ну… – Я замялась, думая, как объяснить. А заодно и самой понять. – Темного ангела я не подпускаю близко, потому что изначально считаю подозрительным. Он интригует и привлекает, но я точно не собираюсь крутить с ним роман. Упаси звезды! – передернула плечами я, нервно усмехнувшись. – Но играть в кошки-мышки с ним интересно, признаю. Никак только не пойму: маньяк он или просто шоумен с не совсем честными методами привлечения аудитории.

– Прекращай эти игры! – нахмурилась Ева. И я смиренно кивнула, скрестив под столом пальцы. – А Элрой? В чем его загадочность?

– Он… все ближе. Совсем как мой корабль. Или не совсем. Эл везде, понимаешь? Как друг, как сообщник в наших общих авантюрах и даже как мой защитник. Но при всем при этом я понятия не имею, он на самом деле такой или все это игра: попытка подстроиться под мои мысли и соответствовать идеалам. Незаметно так, ненавязчиво… его все больше становится в моей жизни.

– Тебя это раздражает?

– Скорее, беспокоит. Потому что, когда его нет, мне неуютно. Не конкретно сейчас, а вообще. Не знаю, как объяснить, – потерялась в словесных дебрях я.

– И не надо ничего объяснять, – улыбнулась Ева. – Поздравляю, сестренка! Ты влюбилась. Или же близка к тому.

– Укуси меня химера! – выругалась я.

– Думаешь, поможет? – засмеялась она.

– Вовсе я не влюблялась!

– Да-да, ни капельки. Только думаешь о нем, бесишься из-за него, и в жизни твоей его все больше. Какая уж тут любовь?

Она так заразительно веселилась, подтрунивая надо мной, что я тоже начала хихикать. Мы бы так и просидели до поздней ночи, обсуждая симпатичных нам мужчин и парней, но… в дверь позвонили. И Цербер, которого Эд обещал перенастроить, но так и не нашел время до нас дойти (говорят, его к какому-то важному проекту на кафедре припахали), так вот… этот самый «злобный пес», не выпускавший нас раньше из дома без отчета о каждом шаге, внезапно заговорил приятным женским голосом.

– Мальчики на пороге. Ну что, девчонки: открыть дверь или устроить им танцы с огнем вместо радушного приема?

Мы с сестрой переглянулись, ничего не понимая. Нас что… взломали? Или это какая-то странная шуточка мелкого хакера? А может, Иоши так прикалывается?

– Ты кто? – спросила я, выходя в коридор. – Девушка, ау? – позвала, не дождавшись ответа.

– Что еще за танцы с огнем? – нахмурилась Ева, идя следом. – Не надо, пожалуйста, танцев, – попросила она, озираясь по сторонам. – И огня тоже не надо.

В дверь опять позвонили. Еще настойчивей, чем первый раз. И кого в такое время принесло, интересно?

– Меня зовут Лира, – представился голос.

– Не может быть! – вырвалось у сестры.

Очередная трель звонка долбанула по ушам – визитеры явно не были фанатами ожидания.

– Открывать-то парням будем или пусть побесятся? – насмешливо спросила программа, которую «цербером» и «домовым» язык назвать не поворачивался. Лира, значит… Ничего так звучит.

– Открой, пожалуйста, – попросила сестра, но потом вдруг спохватилась: – А кто там?

– Я там, – сказал Кай, переступая порог.

– И я, – вышел из-за его спины Арс Гроу с большим букетом. То есть с двумя. – С выздоровлением, девушки, – сказал он, протягивая их нам.

И этот в курсе про «карантин», что ли?

– Вы теперь парой ходите? – из горла моего вырвался нервный смешок, а в голове, как заезженный трек крутилось «каждой твари по паре».

– Да, – улыбнулся длинноволосый искуситель.

– Нет! – окрысился огненный демон.

Причем сделали они это одновременно. Ну не красавчики ли?!

– Дай цветы в воду поставлю. – Ева едва ли не силой вырвала у меня букет. Вероятно, чтобы проверить его на предмет разных сюрпризов, а не то, что она сказала.

– Я к тебе, Акварелька. – Скинув обувь, Кай двинулся следом за ней на кухню, игнорируя меня. – Ты так и не появилась в обед. Что-то случилось?

Они ушли, еще и дверь за собой прикрыли, ну а мы остались в маленькой прихожей с Темным ангелом вдвоем. Как говорится, легок на помине.

– Кхм! – Ладно, втроем. – Так и будешь на него пялиться или, может, чаю предложишь? – поддела меня Лира, у которой, кажется, тоже скоро будет новое прозвище. Ехидна, например. Или лучше Ехидина.

– Я бы не отказался, – согласился с ней гость.

– Чай… – эхом повторила я, опустив взгляд на свою пятнистую майку, растянутую до самых колен. Пятнистую от чая!

Миры обетованные! Да я просто «красотка»! И Арс с Каем меня такую увидели. А-а-а! Пусть все это будет дурным сном, и на счет «три» я проснусь. Раз, два, три…

Не проснулась.

Пришлось идти ставить чайник и искать, во что срочно переодеться.

Позже…

Белоглазый красавчик в черном плаще с кучей заклепок, пряжек и прочего металла смотрелся на нашей крохотной кухне крайне неуместно. Будто клякса на теплом светлом фоне. Так и хотелось взять губку и стереть этого незваного гостя с лица нашей маленькой, уютной кухоньки. Но он не стирался. Сидел на табурете у стола, наблюдал за мной, наливающей чай, и улыбался: как и положено гадам, заГАДочно.

– С какой целью явился? – сухо спросила я, желая поскорее все выяснить и отправить его восвояси.

В другой ситуации я бы с удовольствием с ним поиграла… поболтала, то есть. Но сегодня надо было еще ванну принять с разными целебно-ароматическими добавками, чтобы к утру превратиться из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Хотелось выглядеть на свой день рождения настоящей леди, а не как обычно. Да и прически в каталоге «цирюльника» мы с сестрой еще не выбрали. Много всего не успели сделать! Гости сорвали нам все планы.

Кая Ева увела к себе в комнату, и откуда теперь время от времени доносилась музыка – это были отрывки новой песни, которую они обсуждали. Арса же была вынуждена развлекать я. Даже халат сестры пришлось надеть, чтобы не позориться, и это тоже бесило. Почему я у себя дома должна под кого-то подстраиваться?

– Чего молчишь? – ставя перед ним чашку, я даже сахарницу не достала, не говоря уже о печенье. – Как тебя только пропустили в общежитие в такой час. Ты же тут не живешь!

Кай, должна заметить, тоже тут не жил, но он хотя бы с нами учился. Да и съехал всего пару лет назад, так что охрана его хорошо знала.

– Во-первых, еще нет одиннадцати, – делая первый глоток, заявил Арс. – Во-вторых, репутация творит чудеса, – подмигнул он мне, намекая на свою популярность. Симпатичный халатик, – похвалил, хотя, скорее, подколол меня визитер.

– Мне тоже нравится, – ответила я, «мило» улыбаясь. – Так зачем явился на ночь глядя?

– Соскучился.

– А на самом деле?

– Предложение хочу тебе сделать. Даже два.

– Это какие же? – заинтересовалась я, скрестив на груди руки. – Свадьба, а потом развод?

– Свежая мысль, – усмехнулся он. – СМИ гудели бы до самого развода при такой комбинации.

– Не люблю быть в центре внимания, – поморщилась я. – Точнее, люблю, но не так. Поэтому будь добр – комбинируйся с кем-нибудь другим.

– Поживем – увидим, – многозначительно произнес он, а я зевнула, прикрыв ладошкой рот. Прекрасным лебедем пока не обернулась, так побуду, для разнообразия, лебедем умирающим. Авось детективщик сжалится и свалит. – Вернемся к моему предложению. Вот. – Он достал ключи из кармана черного… наверное, это все-таки сюртук какой-то, а не плащ, только длинный – я плохо в разновидностях одежды разбираюсь. – Это тебе.

Глядя на брелок в виде пресловутого кролика, я вопросительно изогнула бровь и посмотрела на дарителя, не спеша хватать всякую бяку. Один раз взяла и оказалась на крыше с рыбками.

– Что это? – уточнила, потому что гость продолжал держать руку с ключами на весу, ожидая, когда я их заберу.

– Твоя новая квартира. И да, ты верно догадалась: брелок – телепорт в нее.

– Моя… что?! – Реши я составить визитеру компанию в чаепитии, хана бы была сейчас Евиному халату.