Глядя, как Эл кружит по залу мою сияющую сестру, я тоже улыбнулась.

Может, зря забиваю голову подозрениями? Арс Гроу просто хотел прорекламировать свою новую песню, заработав заодно и очки в глазах Крис, потому и устроил это представление. А Ллот под прикрытием «своего в доску парня» охраняет теперь Кристину вместо Джета. Джет же… впрочем, не будем о Джете.

Квазар продолжал разыгрывать драму, демонстративно обхаживая Мэри, причем так, чтобы я непременно их видела. Как сейчас, например. А ведь я специально ушла подальше, чтобы смотреть не на них, а на Элроя с Кристиной.

Как же это все раздражает!

Опустив голову, я вдохнула густой цветочный аромат и прикрыла глаза, наслаждаясь им и музыкой. Хотелось успокоить обострившуюся паранойю и порадоваться… если не за себя, то за сестру и друзей, которые пребывали в полном восторге от такого неожиданного и масштабного продолжения праздника.

Одиночество в толпе – это моя проблема, и решать ее тоже мне, а значит…

– От кого букет, госпожа Ландау?

Почудилось? Нет? Неужели он все-таки пришел?!

Резко открыв глаза, я подняла голову и уставилась на мужчину, которого ждала весь день. И вот он, наконец, явился… чтобы спросить про цветы! Еще и в таком вежливо-холодном тоне, будто я его ученица, а не девушка, к которой он эмоционально привязан. Вернее, зависим.

– Точно не от вас, господин Рэйн, – вырвалось у меня.

Треснула бы себя по лбу за такую глупость, но слово – не воробей, вылетело – не вернешь.

– Я знаю, – сказал безопасник и, помолчав, добавил: – Мое упущение.

Он стоял напротив, заложив руки за спину, загораживал мне вид на танцующие пары и смотрел так, что я начинала нервничать еще больше.

Светлые волосы обрамляли его лицо, спадая до самых плеч, глаза были чуть прищурены, губы сжаты. С виду его высокопревосходительство казался невозмутимым, как айсберг посреди беспокойного океана, но я каждой клеточкой тела ощущала повисшее между нами напряжение.

С чего вдруг?! Мы же обменивались сообщениями в мессенджере – и все было нормально. А теперь он пришел и… И что? Приревновал меня к цветам? Или недоволен тем, что мы покинули общежитие? А может, дело вовсе не в букете и ночных прогулках? Генерал ведь расследованием похищения Кристины занимается. Вдруг он с плохими новостями пожаловал, а я сдуру начала искать подвох в мелочах?

От глупой обиды, затмившей было разум, остался лишь горьковатый привкус, который я запила вином, сняв бокал с подноса проходившей мимо официантки. Даже не знаю, с какой целью это сделала. Для успокоения нервов или для храбрости? Мне нужно было собраться с духом, чтобы задать Аллегро правильный вопрос, но… меня отвлекли.

– Учитель! – радостно взвизгнула Крис, кинувшись к нам. – Вы пришли! – воскликнула она так, будто приглашала его. Или, действительно, приглашала? Иоширец кивнул, едва заметно улыбнувшись, и коротко поздравил ее с днем рождения. Подошедший следом телепат тоже поприветствовал гостя кивком головы. Сестра же после обмена любезностями посмотрела на меня, застывшую с огромным букетом в одной руке и с вином в другой (что было, кстати, не очень-то удобно). – Прости, Евочка, – виновато пробормотала она. – Ты, наверное, запарилась таскать этого монстра. Надо его Арсу на хранение сдать. А то нашел время цветами меня одаривать, – бурчала она, забирая свой подарок. – Или он хотел с его помощью меня обездвижить? Ишь, какой продуманный! Пойду найду нашего хитромордого хозяина, увязшего в фанатской любви. Вроде только выступать начал, а уже толпы поклонниц. Или он их сам же и нанял?

Рассуждая вслух, Крис схватила Эла за руку и потащила обратно в толпу, а мы с Аллегро остались.

– Так это были ее цветы? – немного помолчав, уточнил он.

– А есть разница? – вздохнула я, пригубив еще вина. – Ее, да. Господин Гроу подарил, – пояснила, решив, что создавать интригу на пустом месте глупо.

– А тебе, значит, не подарил.

Что-то такое промелькнуло в его голосе, отчего мне стало холодно. Или в «замке с привидениями» просто сквозняк?

Мы опять замолчали. Играла громкая музыка, слышался веселый смех и разговоры, а мы стояли напротив друг друга, ничего не говоря и ни на что не реагируя. Пауза затягивалась, и…

– Господин Рэйн!

– Еванжелина! – одновременно произнесли мы оба.

Неловкость традиционно зашкаливала – у нас по-другому не получается.

– Нам надо поговорить, – сказал безопасник, почему-то глядя на мой недопитый бокал с отпечатавшейся на его краю помадой.

– Я тоже хотела это предложить, – пробормотала, смущенно кивнув. – Но не уверена, что здесь подходящее место. Слишком много любопытных глаз и ушей. Кстати… вы знаете, где мы сейчас находимся?

– На окраине Таалиса.

– Ну, хоть не в Арэйе или Даоре, – нервно усмехнулась я.

– Я бы и там тебя нашел. – Обойдя меня, Аллегро встал за спиной, положив руки на мои плечи. Близко! Он стоял слишком близко! Мне аж жарко стало. Хотя всего пару секунд назад было холодно. – Везде бы нашел. Ты же помнишь об этом, Ева? – шепнул иоширец, наклоняясь к моему уху. – Ты прекрасна сегодня. Впрочем, как и всегда. Прости, что задержался.

Затаив дыхание, я слушала его и понимала, что все серьезные и важные вопросы, которые рассчитывала задать, вылетают из головы под барабанную дробь сбесившегося сердца.

Так… надо срочно взять себя в руки, иначе никаких разговоров у нас не получится.

В общежитии…

Будьте осторожны со своими желаниями – они имеют свойство сбываться.

Крис мечтала о незабываемом празднике – и она его получила. Хотела поцелуев, и они тоже ей, как выяснилось, перепали. Причем такие, что только о них сестра и говорила, невзирая на периодически накатывающую боль.

Я отчаянно желала увидеть сегодня безопасника – увидела. А еще я очень сильно хотела домой, и… мы покинули «готический замок» господина Гроу задолго до завершения вечеринки. Причем по самой тривиальной причине: у Крис после пробы вин и разных закусок разболелся живот. Еще и мутить начало для полноты ощущений. Какое с такими симптомами веселье?!

Мне даже как-то стыдно стало за свои желания. Вдруг мысли материализовались?

Призрачный бал продолжался без нас. Там остались наши друзья и все те, кто попал на этот праздник с легкой руки Темного ангела. Мы же с сестрой, сославшись на усталость и ранний подъем в академию, отправились восвояси телепортом, который активировал для нас господин Рэйн.

Элрой ушел вместе с нами, но остаться у нас я ему не позволила, заявив, что Кристине сейчас не до него, да и время позднее. Поблагодарила старшекурсника за заботу о моей сестре и благополучно выпроводила его на верхний этаж, где он жил в отдельной квартире, ибо соседствовать с телепатом никто не отваживался.

Встречаться, подозреваю, тоже желающих не было, несмотря на репутацию игрока и ловеласа, которая за ним ходила. Если честно, я все меньше верила в правдивость этих слухов. Кто в своем уме начнет серьезные отношения с телепатом? Ну… кроме Крис.

Надо будет все же обсудить ее первый романтический опыт. Это же ненормально, когда парень слышит все мысли своей девушки. И дело даже не в секретах, которых между влюбленными, по идее, быть не должно, а в мимолетных обидах, несогласии, злости – во всем том, что даст повод для будущих ссор.

Эл хороший парень, признаю, но… может, ей все же лучше влюбиться в кого-нибудь другого?

Аллегро тоже надолго не задержался – доставил нас домой, перекинулся парой слов с Чумой и растворился в коконе сияющих нитей, предварительно проверив состояние Крис с помощью своего многофункционального браслета.

Правда, пообещал вернуться с лекарством. И так он это сказал, что возразить я не осмелилась, хотя могла, потому что нужные таблетки у нас в аптечке имелись. Или же просто не хотела возражать? Ведь поговорить нам на празднике так толком и не удалось.

Пока сестра заседала в туалете, я убиралась. Принесла из ее комнаты одноразовые тарелки и остатки еды, разобрала и застелила диван, чтобы ей было куда лечь, и начала мыть посуду, чтобы чем-то себя занять в ожидании безопасника.