Какое-то время я молча стучу пальцами по кобуре. Картина выглядела крайне дерьмовой, даже если мы прямо сейчас остановим вредительство Дастана, не дав ему совершить ритуал. Своими действиями он уже подгадил на тысячи лет вперед и картина, которую рисовала передо мной Старейшая — меня не радовала. Заполнить половину мира черными щупальцами, монстрами и гоблинами, совершать эксперименты над детьми, в попытках вырастить убермага. Причем впервые я не мог предложить никакого технического решения проблемы. Будь за куполом обычный вакуум, а не всепожирающая хтонь, было гораздо проще. Перевести поселения под землю, гидропоника, ультрафиолетовые лампы, регенерация кислорода… Пожалуй, я бы мог создать мир, в котором потомки бы развивались, даже оставшись на безжизненном камне, плывущем посреди ничего.

Однако, увы, эта дрянь — это не просто вакуум. Стоило винту дирижабля попасть в ее вотчину — оно сожрало стальные лопасти за считаные мгновения. От нее ничто не защитит, камень исчезнет так же быстро, как свет и воздух.

Стоит барьеру пасть, и мы все просто исчезнем…

Однако Дастан знает больше всех нас. Быть может, в его голове скрыт секрет, как этого всего избежать и при этом выжить?

Пока что это единственная надежда, а значит, надо не просто скинуть на него бомбу, как я собирался сделать после полной починки дирижабля, а пленить и выпытать всю информацию… или хотя бы сожрать душу.

Задача в очередной раз усложняется, но у нас еще есть время. На подготовку одного лишь ритуального круга у него уйдут многие месяцы, если не годы. А ведь потребуется не только голый круг, но и собрать огромное количество энергии для него. Причем я уже догадывался, с помощью кого он ее собирает и более того, прямо сейчас это должен был пресечь Тил. А пока что… Пусть эльфы думают, что я согласен с их безумным планом по спасению мира.

— Хорошо, вижу, что у вас план… но что если у нас не будет тысяч лет?

В зале воцаряется тишина.

— Я бы хотела услышать, что вы имеете в виду. — Вопрошает Старейшая, хотя она прекрасно все расслышала, но отрицает услышанное.

— А что, если купол упадет, скажем через год?

— Его запас прочности… — Гневно начинает она, ударив кулаком по столу.

— Неважен. Допустим, есть один человек, что хочет уничтожить купол.

— Вряд ли такой человек существует, это верная смерть и для него тоже. Мы все умрем в этом гипотетическом случае, только и всего. Сомневаюсь, что разумный человек пойдет на такое самоубийство. — Пытается торговаться с судьбой Старейшая.

— И вы не будете пытаться ничего сделать, если такой человек найдется? — Невинно спрашиваю я.

В ее старых глазах поселяется страх, я чувствую, что она не просто представила такую ситуацию, она словно прочитала, что такой исход вполне возможен и реален. А возможно, действительно увидела будущее… Принятие. Для столь тормозных существ она пролетела все стадии меньше чем за минуту. Похоже, когда прижмет, они способны выпадать из сонной летаргии.

— Я… Придется собрать человеческих магистров со всех земель. Если купол начнет рушиться, потребуется жертвы, чтобы стабилизировать его. Надеюсь, тридцать шесть Магистров нам хватит, чтобы выиграть время.

— Боюсь, во всем нашем мире не найдется столько Магистров.

— Двенадцать? Хотя бы шесть? — Паникует она.

— Боюсь, где-то на такое число полноценных Архимагов мы и может рассчитывать. Но не магистров.

— Тогда нам понадобятся все, кто есть! Им придется пожертвовать собой, иначе в считаные дни мир перестанет существовать. — Кричит она и ее глаза закатываются, вызывая у сидящих рядом эльфов панику. Стража наставляет на нас гвизармы, солдаты в ответ вскидывают ружья. Поднимается гомон, а я молча смотрю на тело старейшей, что дергается в конвульсиях, будто ее уже пожирает пустота.

Привести всех сильных магов и прирезать их на алтаре? Она даже не берет в расчет, что сделать это почти невозможно. Магистр Игни ни за что не согласится пожертвовать собой. Даже Архимаги… Ха.

Архимаги — это властители огромных земель, ведь сила архимага открывала доступ в высшим органам власти в любой стране. Будь то наше Королевство, где они носили титул Герцога, или Содружества, где они могли стать членом Ложи — они были на вершине.

Такие люди не пожертвуют собой, они привыкли жертвовать другими. А значит, если Дастан сумеет завершить ритуал — у нас не будет шансов чтобы выбить себе еще хотя бы десяток лет жизни.

Старейшая прекращает дергаться и открывает глаза.

— Этот человек… Он носит корону. Вы должны остановить его. — Слабо произносит она.

— Я знаю. И в отличие от вас, мы занимаемся этим прямо сейчас…

Зал совета разрезает резкий, механический писк. Его источником служит радиопередатчик на спине связиста. Три коротких. Три длинных. Три коротких. Я поджимаю губу, пока связист листает книжечку в поисках расшифровки. SOS. У войск, что отправились разбираться с некромантом — возникли проблемы.

— Но, кажется, что-то пошло не так. — Хмыкаю я и повышаю голос. — Я должен идти. Построение!

Мейстер поднимает руку.

— А я могу остаться?

— Если готов, к тому, что они заговорят тебя до смерти. — Мрачно шучу я и направляюсь к выходу.

— Вы должны объяснить мне, кто этот безумец и почему он хочет разрушить купол? — Летит мне в спину крик Старейшей.

Не получив моего ответа, здание начинает дрожать. Арка, через которую мы вошли, быстро зарастает черной древесиной. Не замедляя шага, наношу по ней сокрушительный удар, заставляя рассыпаться щепой. Импульс магии и меч вырывается из рук стража и возвращается ко мне. Я пропускаю своих людей и оборачиваюсь к Совету и мнущемуся перед ними Орину.

— Я пришлю послов в течение недели… или года.

Сколько нужно человек, чтобы победить армию мертвецов?

Правильный ответ, артиллерийский дивизион, корректировщик и один маленький танк на случай непредвиденных проблем.

Ну, как маленький… Размером с локомотив.

Огромная махина легко вмещала в себя десяток человек. Широченные гусеницы опоясывали ее ромбовидное тело. Широкий ствол артиллерийского орудия торчал из передней башни, а многочисленные спонсоны и башенки имели столько пулеметов, сколько не имела даже пулеметная рота! И это если забыть о парочке тяжелых огнеметов, установленных в боковые спонсоны в самый последний момент.

Вот только сейчас танк стоял с заглохшими двигателями, а его командир тыкал саперной лопаткой замерзшую фигуру мертвеца, что стояла и равнодушно смотрела на него, не делая никаких попыток пошевелиться. Рядом валялись разбитые пулями статуи. И ни одного движения…

Тил замахивается лопаткой, удар!

Голова мертвеца отваливается от тела и падает в снег. Вновь никакой реакции. Словно это был обычный труп, замороженный стоя, по чьей-то безумной прихоти.

— Командир, может, приступим к выполнению миссии? Нам приказали уничтожить их, а не изучать. — Увещевает его лейтенант.

— Нам приказали уничтожить некроманта, а не его марионеток. Тут что-то не так… Позови-ка Пита.

Лейтенант бежит обратно к танку, а Тил, задумчиво бросив взгляд на поле с заставшими мертвецами, дает знак наводчику. Боковой спонсон поворачивается и из сопла с гудением вырывается струя огня!

Пламя окутывает ряды мертвецов. Тает снег, сгорают и трещат обноски. Смрадный, тухлый запах поднимается к небу, но вскоре вонь сгорающей плоти перебивает запах разложения. Тил достав наградной пистолет внимательно следит за мертвецами… но ни один не бросается на него. Напротив, едва их суставы отмораживаются — они просто падают на землю и горят без единого движения.

Да, тут явно что-то не так!

Огнемет замолкает. От его раскаленного раструба поднимается дымок.

Шуршит снег за спиной, конечно же это был не восставший мертвец, хотя человек безусловно на него походил. Граф Питтенруаль, в замасленном комбинезоне и полным комплектом мешков под глазами, собственной персоной. Без его навыков, скорее всего, экспериментальный танк не проехал бы и десяток километров от Рейкланда… И уж точно не имел бы столько оружия на борту.