Но это неважно. Ни барону, ни любому другому аристократу уже не победить, ведь аристократов единицы, а их — сотни. Его оружие подберет другой и закончит дело. Даже если один солдат выпадет из строя, другой всегда встанет на его место.

Внезапно каменные блоки под ногами приходят в движение и подбрасывают его, как из катапульты. Лен отлетает в сторону, щит врезается в невесть откуда взявшуюся каменную стену. Его владелец открыт.

Лен выпускает весь магазин, прежде чем гравитация впечатывает его в каменный пол. Удар! Не обращая внимания на перехватившее дыхание и отбитый бок, он встает и на ходу перезаряжает оружие. Пустой прямоугольник из легкого сплава ударяется об каменный пол. Вставить новый. Сдвинуть металлическую рамку.

Лен приближается к истекающему кровью Манусу. С трудом целится. Пистолет дергается в руках в Лена, будто взбесившийся, то и дело задирая ствол. Не от волнения, это Барон пытается воздействовать на оружие, но серебристый сплав на удивление мало подвержен его силам.

— От… ребье. — Рычит он сквозь зубы, его лицо искажено черной ненавистью. Не по отношению к Лену, но к оружию, что он держал.

Выстрел. Желтая гильза звонко скачет по камню.

Незримая сила отпускает пистолет, пасуя перед новой силой. Силой, что оказалась способна уравнять людей и магов. Силой пороха.

Однако бой не только его заслуга. Кто-то же спас его, отбросив с линии удара щитом? Лен оборачивается и видит харданца, что стряхивает каменные крошки с ладоней. Перед ним каменные блоки разворочены, будто под ними прополз невидимый червь. Харданец-маг. Маг земли, если точнее. Большая редкость, даже в обычной крестьянской семьей маги встречались в сотню раз чаще, чем среди харданцев.

— Хорошая работа… Если не считать ту часть, когда вы упустили момент снести его дружным залпом. Но может это и к лучшему? — Спокойно произносит харданец и приближается к телу барона.

Он нагибается, касается ладонью пола и вынимает каменный блок так легко, словно он прилип к его руке! Хотя стоп, он и прилип…

Камень течет, превращаясь в клинок. Взмах! Голова барона отделяется от тела.

— Возьмем ее с собой. Полковник Курт, ваш связной ждет вас на крыше цитадели.

— А вы тогда кто? — Бурчит командир, потирая пострадавшую кисть.

— Меня зовут Давид. И я тот, кто оборвался связи в ритуальном зале, тем самым отключил магический щит, а еще ослабил кладку этого замка. Вы же не думали, что он на самом деле такой хрупкий? Этот замок в составе Герцогства не так уж и долго, и еще не успел обветшать, как все прочее, под управлением Первого… Идем наверх, я слышу через камень, что верхние этажи уже зачищены.

Прихватив с собой голову, он направился к лестнице, Лен последовал за ним. Каждый новый этаж пропитался запахом крови, но там были и живые люди. Слуги и стражники, замковые ремесленники и даже несколько рыцарей. Почти все держали в руках мечи с очень знакомыми клеймами Рейкланда. Похоже, часть оружие действительно пошло на дело.

Лестница привела их на крышу. Двое харданцев в облачении слуг выставляли телескопическую антенну, рядом с ними лежала коробка. Передатчик, точно такой же, каким Лен отправил свой сигнал. Курт хмыкнул и, достав блокнот из внутреннего кармана мундира, принялся искать нужную последовательность для отправки.

Далеко в облаках виднелась то, куда должен был отправиться сигнал. Исполинское, мешкообразное нечто, что медленно плыло в их сторону. Дирижабль.

— Водрузите ее на пику. — Приказал Давид своим соратникам, передав им голову.

— Я сомневаюсь, что из города разглядят голову на таком расстоянии. — Возразил один из слуг.

— Это неважно. Им не нужно будет видеть черты, чтобы понять, чья это голова. Подготовьте флаг.

С большим почтением харданцы развернули заранее подготовленный штандарт. Белоснежное, как их волосы, знамя, на котором красовалось золотая звезда… Что ж, золото — это извечный символ харданцев.

Флаги баронства Мануса были сброшены с вершины цитадели, а вместо них гордо реял бело-золотой флаг Хардании.

Лен нахмурился. Они вместе штурмовали замок, однако харданцы выставляют флаг, будто это их единоличная собственность. Он шепчет одному из крестьян приказ и вскоре рядом с бело-золотым флагом появляется еще один. Кроваво-красный.

По сути, это была обычная простыня, пропитанная кровью барона, однако вместе с тем это был важный знак. Знак, что не только харданцы подняли свое долгожданное восстание.

Порыв ветра бросает кровавое знамя на белое, и тот покрывается кровью. Давид спокойно кивает, показывая, что принимает это. Зачем портить отношения с союзниками, если они могут иметь взаимную выгоду?

— В нашем мире пока еще есть страна под названием Содружество, но… Месье Лен, что вы скажете, если мы назовем нашу — «Союзом»?

Обеденный зал Графства Сурей был непривычно пуст. Огромный стол на сто персон занимало лишь несколько десятков человек — сам Граф и его приближенные. Аристократ скучающие бил костью по серебряной тарелке, в попытках вытащить спинной мозг, пока советник, в свою очередь, пытался достучаться до разума повелителя.

— В землях к югу бунт, Ваше Сиятельство. — Во второй раз повторил он.

— Да, да, я слышал… Барон Манус разберется с ним, я уверен. Лучше скажи, почему еще не подали десерт? Где мой безднов слуга? Почему все еще нет управляющего Сербара? И что под моим столом делает это винная бочка?

— Бочка? — Изумленно переспросил советник и, нарушая этик, заглянул под стол.

Щепотка чего-то бурого, что высыпалось из бочки — ясно показывала, что там не вино. Рецепт дымного пороха не был сложным, а у харданцев всегда были лучшие шпионы.

Взрыв!

Стол мгновенно разнесло на куски, как и всех сидящих за ним гостей. Обеденный зал заволокло огнем.

Как и многие залы по всему герцогству…

Аристократы хватались за горло, отведав яд. И им сильно везло, если яд был смертельным. Одуревших, потерявших контроль над силой, тащили на эшафот. Слуги, что многие десятки лет верно служили — ополчились против них. Ножи убийц из обсидиана перехватывали горло. Баррикадировались и поджигались хозяйничьи спальни. Управляющие падали из окон, надзиратели получали мешки с золотом и молча отворачивались, когда прямо на рабочие места харданцы привозили целые телеги с оружием.

Холодный расчет. Выплеснувшая на улицы ярость.

Не все шла гладко. Слуг вешали по любому подозрению, информаторов вскрывали, опытная стража вырезала необученных бунтовщиков. Восстания пытались пресечь истеричными, массовыми казнями всех подряд, не разделяя виновных и невиновных. Но проще было затушить горящий дровник кружкой воды…

Ведь не только харданцы подняли свое восстание.

Герцогство захлестнула кровавая волна. Красная волна.

Огнеметчик в крестьянской одежде, с покрытыми ожогами руками, с обычным красным платком вместо противогаза, щедро заливает пламенем казарму. Крестьянин размахивает флагом, стоя на перевернутой карете. Ее владелец лежит в луже крови, изрешеченный пулями. Выживший после стычки со стражей бунтовщик пытается зажать обрубок руки, не отпуская меч. Брусчатка усеяна телами как стражников, так и товарищей. Крики и пулеметные очереди не стихают по всему городу.

Словно рыцарь на химере нового времени, броневик медленно едет по городу. Раскаленные докрасна стволы испускают дым. У стены здания — искореженный собрат. Стальной доспех брони вспорот, металлические внутренности обагрены кровью экипажа.

Истерзанная автопушкой химера грудой мяса лежит рядом, не везде местного лорда удалось застать врасплох. Теперь его не отличить от своего могучего скакуна, крупный калибр смешал их воедино. Замок горит. На площади города караван раздают оружие и еду. Завидев броневик, солдаты хватают канистры и спешат ему навстречу. Заправить. Пополнить боезапас и ехать дальше. В следующий город.

На бездорожье между двумя городами, в заснеженном кювете стоит еще один броневик. Сломан. Не все выходили из марафона, пав в бою. Его командир поднимает глаза к облакам и отдает честь.