— Ах, как-то мне не нравится идея путешествовать с чем-то, чье название начинается на слово «дестабилизированный». Я ведь прошу сущую мелочь, всего лишь одно зелье. Может тебе лучше сказать, кто пытался отравить нашего всеми любимого короля?

— Брось, так будет неинтересно. В конце концов, подозреваемых не так много.

— Хм, наивно думаешь, что ты настолько популярен?

— Нет. Трезво оцениваю то, насколько у них много смелости. Увы, в бытность наследником я слишком уж хорошо позаботился о раболепии всех моих сторонников. Похоже, придется сделать что-то еще, чтобы их взбодрить. Хм, кстати, с ядом случайно не ты была?

— Я бы сначала получила зелье, потом попыталась отравить.

— Кто вас знает? Вы, служители Самаила такие же чокнутые, как и ваш божок… Но именно поэтому я уверен, что ты согласишься доставить эту маленькую посылку. Ах да, Граф уже возвращается в Рейкланд, обогнать его даже ты не сможешь, так что простой совет — прежде чем попытаться протащить ядро, отвлеки его чем-нибудь. Устрой резню в Орлином Гнезде, например, или…

— Мне не нужны советы, я и так знаю, как оставаться незамеченной.

— Славно, значит для тебя моя маленькая просьба не составит труда. Ну так что, по рукам? — Он с довольной улыбкой протягивает руку.

Девушка медленно кивает.

— По рукам, но у меня есть одно условие. Зелье вперед.

Склянка с мутной жижей, похожей на болотную грязь, с глухим стуком приземлилась на стол. По крайней мере, я думаю, именно такой звук она должна была издать, поскольку в цеху было довольно шумно. Прототипы роторных установок гремели так, что закладывало уши, а сверху их полировал утонченный звон пустых гильз, что сыпались с конвейера прямо на пол.

— И ты думаешь, что я добровольно выпью эту бурду? — Приподняв бровь, интересуюсь я у своей гостьи.

— Выпьешь. Я была в Королевской Сокровищнице, там шаром покати. Такое количество золота просто так не собирают, у меня нехорошее предчувствие. Я пытаюсь выяснить, куда он вывозит его на кораблях, но ты должен вспомнить, для чего ему нужно столько, и почему он готов обрушить экономику страны ради этого.

— Я даже не помню, знал ли я это вообще.

— Если не знаешь, я придумаю другой способ. Пей.

— Это зелье приготовил король, верно? Это может быть яд.

— Я уже проверила его на случайном бедолаге.

— И как?

— Он вспомнил какого цвета была косынка на повитухе. Если это не поможет, ничего не поможет.

Тяжело вздыхаю.

— Я не отказываюсь, но у меня полно работы. Патронная линия находится на финальной стадии, а это означает настоящий прорыв в оружейном деле. Унитарные патроны позволят отказаться от расширяющихся пуль, существенно увеличить точность и скорострельность. Но для этого мне нужно… — Я выставляю вперед ладонь и загибаю пальцы.

— В первую очередь наладить переделку уже выпущенных мушкет под зарядку с казны. Из-за мощности патрона я не уверен, что достаточно будет простой «табакерки», возможно придется использовать клиновидный затвор. Далее, разработать как минимум два вида оружия и максимально упростить их для массового производства, причем одно из них в разы сложнее, чем все, что я делал до этого…

— Я поняла лишь то, что вас нужно стимулировать. — Мгновенно переходит на официальный тон убийца. — Надеялась, что не придется, но увы. Видите ли, король дал мне зелье не просто так, вместе с ним он поручил меня доставить дестабилизированное ядро в ваш город. Прямо сейчас оно спрятано где-то в Рейкланде и если вы отказываетесь сотрудничать, то меньше чем через две недели произойдет взрыв.

— Где оно? — Мгновенно став серьезным, спрашиваю я.

— Выпейте зелье, Граф и сразу же не просто сообщу, а доставлю его прямо к вам.

— После чего оно тут же взорвется?

— Оно взорвется лишь через двенадцать дней и десять часов. Итак, ваше решение?

— К черту, давай эту дрянь сюда.

Орлиный утес. Холодные, вечерние коридоры замка.

Замочная скважина. Тусклый свет, пробивающийся через нее, стойкий запах лавандовых духов и противный женский голос.

— … значит вы подтвердите официальную позицию дворца, Граф Кондор. Смерть вашей дочери была самоубийством.

Ответ деда не был слышен, он говорил слишком тихо. Рэндал прижал свое ухо к раковине, но даже так до него доносились лишь невнятные обрывки. Кажется, там было что-то про Роберта… Кто такой Роберт?

— Вам придется. Это необходимо ради прочного мира в Королевстве. Баланс сил не должен быть нарушен, а ваш род дал клятву служить интересам страны…

Рэндал убрал ухо и прильнул к скважине. Голос женщины все равно был слышен, а слова деда нельзя было разобрать в любом случае. Вертясь перед дверью, он пытался разглядеть происходящее. Сгорбленная спина деда, кровать, чье-то пышное платье. Белоснежная постель была залита вином, которое так любила мать.

— У вас хватает наглости… — Повысил голос дед.

— Хватает. Роберт ни о чем не должен узнать, если это останется втайне, тогда и я не зайду еще дальше. Соблюдайте условия, не высовывайтесь и главное, не смейте готовить внука к роли наследника. Никаких наставников, никаких уроков, никакой подготовки. Если я заподозрю хоть намек — тогда его отец не сможет защитит не только вашего сына, но и весь ваш род.

— Хороша угроза, учитывая, что от рода осталось лишь два человека. — Голос деда звучал достаточно громко, хоть и устало.

— Тем не менее он еще не прерван. Когда мой сын станет королем, я обещаю вывести род Кондоров из опалы и помочь ему занять прежнее место. Вы знаете мои условия, я всего лишь забочусь о благе стра…

— Вы заботитесь лишь о себе! — От резкого крика Рэндал вздрогнул.

— Возможно. Так позаботьтесь и о себе тоже… или умрите.

Дверь неожиданно открывается, отбрасывая его на пол.

— Мама? — Произносит он.

Но нет, стоящая над ним женщина была ему незнакома.

Презрительно поджав губу, она произносит:

— Все было бы куда проще, если бы Роберт согласился тебя убить.

Подобрав подол и брезгливо переступив через упавшего ребенка, женщина уходит.

— Рэндал, отправляйся к себе. — Бьет по ушам резкий крик деда.

Он оборачивается. Через открытую дверь все было видно гораздо лучше, чем через скважину. Кровать была замарана не вином, а кровью.

— Это…

— Это ради мира в Королевстве. — Невпопад ответил дед, словно пытаясь убедить самого себя.

— Тогда в бездну такой мир!

Зрение застилают слезы.

Топот коротких ног сменяется рокотом паровых машин.

— Ну? — Нетерпеливо спрашивает убийца.

Я молча выпиваю остаток зелья одним залпом. Калейдоскоп воспоминаний раскручивается перед глазами.

Ритуал запечатывания. Запрещенные гримуары. Подозрительные знакомства. Множество подозрительных знакомств. Эксперименты… Но нет главного.

В жизни Рэндала, казалось бы, не было принца Дастана. Совсем. Чем ближе я подбирался к нынешним дням, тем более очевидными становились провалы в памяти. Доходило до смешного, я помнил, что научился чему-то новому, но не помнил как и кто меня этому учил.

Наконец, спустя минуты, что растянулись на целые годы — видения утихают.

— Ну-у-у-у? — Нетерпеливо тянет девушка.

Я протягиваю ей ладонь и маню пальцами.

— Ядро. Я выпил зелье, как и обещал.

— Ха-ха, и правда, мы ведь договорились на то, что ты выпьешь, а не что расскажешь, о чем вспомнил. Жди.

Буквально провалившись в тень от стола, она исчезает.

Я пожимаю плечами и собираюсь вернуться к чертежам пулемета, но… откладываю их. Работа не идет.

— Астарот, у тебя есть догадки, почему я не могу вспомнить ничего о Дастане?

— Пфр. — Фырчит демон. — Это не догадки. Я точно знаю, что он забрал эти воспоминания с собой.

— С собой… в загробный мир?

— Если твой мир называет «загробным», то да.