— Хм. Может, тогда ты хочешь мне отомстить? Каждый день в моих играх умирает несколько десятков человек. Я провожу их уже полгода. Ты ведь положительный, за спасение людей и все такое, верно?

— Эти люди знали, на что идут, я не обязан спасать каждого идиота, что по своей глупости рискует жизнью. Я несу ответственность лишь за своих людей. — Отвечаю я и поворачиваюсь, чтобы уйти — но Самаил вдруг появляется прямо передо мной.

— Не так быстро. Видишь ли, между нами есть одна маленькая проблема. Чтобы быть богом в чем-то, ты должен быть лучшим в этом. А я бог игр.

— Рад за тебя.

— Мне нужен реванш. Останься и сыграй со мной еще раз. Тем более парень, чье тело ты занял, именно это и хотел сделать. Выполни волю усопшего.

— Реванш нужен тебе, а не мне и… Разве я не выиграл наш реванш, когда выжил там, куда ты меня закинул?

Он скорчился, словно это причиняло ему боль.

— Мне. Нужен. Еще. Один.

— Тебе — нужен. А какая мне выгода?

— Взамен я перестану пытаться втянуть в Великую Игру твой родной мир.

— Чего? — Не понял его я.

— Ты ведь заботишься об этом мире? Я тут провел небольшую аферу, заманил сюда кое-каких горделивых засранцев и сейчас работаю над тем, чтобы кое-что воистину огромное обратило на этот мир свой пристальный взор. Это будет шикарно, целая планета окажется втянута в большую игру на выживание!

— Делай как знаешь. Я больше не принадлежу к этому миру, даже мое тело буквально погребено в земле. Люди тут… Слишком привыкли перекладывать свои проблемы на других. Им придется взять свою судьбу в свои руки… Или умереть. — Добавляю я и шагаю вперед, развеивая стоящую передо мной фигуру.

— Ха-ха, отличные слова. — Доносится позади. — Но увы, я не могу остаться побежденным. Как насчет сделки? Если спасешь свой крошечный осколок мира, то я признаю свое поражение.

Я не замедляю шаг и не оборачиваюсь, но бросаю на прощанье:

— По рукам.

Ведь я не собираюсь проигрывать.

Вспышка. Секундная дезориентация. Густой алкогольный дух. Таверна? Да, она самая. Бетонные своды, стулья, плетенные из черного дерева. Несколько столов опрокинуты. На полу липкие следы от засохшего алкоголя и сопящие тела. Перед глазами все плыло, пришлось их как следует протереть.

— Ты верну-у-у-улся! — Салютуя пустой кружкой, прямо с пола, приветствует меня Аша.

— Ты что тут делаешь, разве ты не должна восстанавливаться?

— В смысле? Я и восстанавливаюсь, вот. — Она потрясла кружкой, после чего добавила. — Ну и заодно присматривала за тобой, вдруг с катушек слетишь и начнешь тут все громить? Я бы остановила.

— Ну да, ну да. Скорее бы присоединилась. — Скептически произношу я, оглядывая таверну, усеянную телами тех, кто пал в неравной борьбе с зеленым змием. — Кто-нибудь есть на ногах? Мне нужен доклад.

— Отчет за неделю. — Доносится позади голос Тамиллы.

Ее столик, стоящий в самом углу, был в полном порядке и, как всегда, полон бумаг. Вот уж кто действительно работал и присматривал за нами одним глазом.

— Благодарю. — Отвечаю я, принимая в руки сшитую стопку листов. — Я прочитаю, но сначала быстро и своими словами, что я делал последнюю неделю?

— Пил. Ел. Хвастался.

— Хвастался?

В ответ она пошуршала где-то и вытащила небольшой блокнот.

— Я протоколировала.

Отложив отчет на пивной столик, я принялся листать блокнот.

Три бочки эля, емкостью по 150 литров, 28 бутылок вина из личных запасов Графа, 6 бутылок ликера, от 40 до 48 литров самогона (подсчет затруднен из-за отсутствия унифицированной тары), общая сумма расходов за четыре дня — двадцать две золотых и тридцать пять серебряных монет, без учета скачка цен на алкоголь, вызванный дефицитом…

Так, это, судя по всему, она считала, во сколько казне обошлась помойка, но… Серьезно? Чисто физически невозможно столько выпить. Даже демону. Наверное…

— Ты знаешь, что считать деньги на попойке — дурной тон?

— Дурным тоном будет, если казна за нее переплатит. — Парирует она.

Вздохнув, я наугад открываю страницу из середины блокнота.

— … и какой гениальной тактикой вы победили? (У аширки невнятная речь, вычесть из зарплаты затраты на алкоголь)

— Я пошел напролом, ведя за собой армию… но не всю, я оставил резерв!

— Вы оставили резерв? (Сделать Тилу дисциплинарное замечание за злоупотребление ликером)

— Верно, никто не ожидал, что я до такого додумаюсь. Это было гениально. Я величайший полководец бездны!

— Выпьем же за это! (Сделать Дорвану выговор за подстрекание к продолжению попойки.)

— Единый, скорей бы это закончилось. — Косым почерком было выведено на полях.

Хмыкнув, я возвращаю блокнот владелице.

— Солидарен. Я постараюсь забыть об этом, всем как о великом позоре, о чем и вам советую.

— Всенепременно. — Улыбнулась она, но тут же вернула серьезное выражение лица. — Однако вам стоит посмотреть отчеты.

— Тогда сразу скажи, на какой странице у нас мертвяки? — Интересуюсь я, поднимая со столика листы.

— На третьей.

— Даже так? — Удивился я, ведь всегда просил наиболее важные вопросы оставлять на первой странице. — В чем причина?

— Заморозки. Фалькон отметил, что они прошли в три раза меньшее расстояние, чем мы ожидали. Холод очень сильно их замедлил. К счастью для нас — зима на севере начинается раньше, если нам повезет, то до весны можно будет их и вовсе не ждать… В отличие от армии Первого Герцога, вторая страница. Шпионы докладывают, что он не просто прошел Дациг, с дозволения Второго Герцога, он создал там перевалочную базу. Вот их точно надо будет ждать зимой.

— Не страшно, я уже отправил Лена и его людей в Первое Герцогство.

— Не хочу сомневаться, но не думаю, что несколько сотен человек что-то смогут со всем этим сделать. Средства на построение передовых линий обороны уже выделены, но… Меня все еще беспокоит казна. Вернее, даже не сама казна, хотя она тоже, а снижение цен у ряда товаров, не обусловленное экономическими предпосылками. Мне кажется, люди видят, что товары дешевеют и берегут деньги, откладывая покупку, до более выгодного момента. Это тоже на второй странице.

Я быстро перевернул лист, чтобы ознакомиться с показателями, что были записаны маленькой колонкой с разбивкой по месяцам.

Цены не просто стояли на месте, они ползли вниз. Для людей хорошая новость, для правительства — не совсем.

— Неприятно, но не более. Пока мы можем продавать товары в другие владения — это не имеет большого значения. Но держи руку на пульсе, и сообщи мне, если ситуация будет ухудшаться. — Договорил я и, наконец, вернулся на первую страницу отчета.

Как и ожидалось, там была информация о дестабилизированном ядре. Довольно скупая, лишь на полстранички. Краткие итоги опросов, из которых следовало, что никто ничего не видел, безрезультатные обыски…

Что ж, я и не ожидал, что его найдут. Единственное, что смущало…

— Астарот вам не помогал?

— Он… требовал, чтобы ему нашли и принесли «вкусняшку», но сам лишь пил и веселился. Найти магическую бомбу не удалось, вероятно она находится за пределами города.

— Хорошо, слушай мои распоряжения. Первым делом мне нужны все маги стали, что сильнее младшего адепта. Команда Пита будет распущена и переформирована.

— Но они уже на финальной стадии…

— Мы с ним все закончим лично. Остальных разобьем на группы по мастерству управления металлом, а также передай в литейные, что нужна будет лучшая сталь, что мы можем произвести.

— Если мы соберем всех, то те, кто сведущ в механике…

— Окажутся в одной куче с остальными. Это уже не важно, сейчас мне нужны их руки, а не мозги. Я отправлю послание Эрин с просьбой прислать всех, кого она сможет, а ты попробуй нанять людей в Четвертом Герцогстве.

— Хорошо. — Коротко ответила она, быстро строча в блокноте. — Еще что-то?

— Много чего. Для начала отправь текст глашатаям, что «я нашел информацию». Пусть прямо так и кричат. Не думаю, что наша шантажистка смотрит на плакаты и читает газеты.