Кровь обильно покрывает рунические знаки. Крик. Аша выпускает стену пламени, чтобы задержать его, но инквизитор спокойно проходит через нее, ударом молота отрывая руку второму магу. Поток стальной шрапнели, пущенной Герцогом бессильно рикошетит от брони.

Чуть отставший инквизитор уже близко. Двигается он слишком быстро, чтобы я успел его перехватить, а если я не успею… Бездна.

Резко останавливаюсь, чуть не покатившись кубарем. Стойка. Колено мигом мокнет от сырой земли. Снять предохранитель. Тубус ложится на плечо.

Он быстрый, но не быстрее ракеты.

Выстрел!

Пороховой двигатель выталкивает оперенный снаряд, плюясь огнем, он летит прямо в спину инквизитору.

Звон!

Инквизитор, что мгновение назад несся вперед — стоит и сжимает реактивный снаряд, словно пойманную за шею курицу.

— У тебя глаза на затылке что ли? — Кричу ему я.

— …

Он делает шаг вперед ко мне, признав достойным соперником.

Отбрасываю дымящийся тубус, сжимая в руках реактивный снаряд. Перезарядить все равно не успею. По крайней мере, я добился своего, он обратил на меня внимание.

— Астарот, как демон, ты же не любишь служителей церкви?

— Sic utique. — Смеется он.

Тело меняется, покрываясь черной чешуей и увеличиваясь в размерах. Инквизитор укорачивает шаг, поднимает молот. В смотровых прорезях шлема горят красные глаза.

Мы сближаемся, я чувствую его голод. Он пытается выпить мои силы, но… они слишком родственны. Мы оба — пожиратели. Наша разница лишь в том, во имя какого плана мы жрем.

Стоп, какого черта я думаю о себе, как об Астароте?

Мотнув рогатой головой, я чуть не пропускаю первый удар.

Враг тут же пользуется заминкой, его цельнометаллический молот взлетает как пушинка и обрушивается с силой горы!

Земля ходит ходуном, чуть не сбив меня с ног. Восстанавливаю равновесие с помощью хвоста и контратакую, пока он открылся. Когти, что без проблем рассекали броню гигантских монстров, проделывают глубокие, в сантиметр борозды на его доспехи, но даже и близко не пробивают их.

Молот поднимается вновь. Еще удар. И еще. Он проводит серию ударов, немыслимым образом контролируя инерцию двуручного молота. Замах! Молот останавливается на середине удара, резко меняя направления, словно у него вообще нет инерции, словно из чертового пенопласта! Столкновение доходчиво объясняет мне, что это не пенопласт.

Стальной боек врезается в руку, выбивая из нее ракету. Хрустит кость. Неприятная травма, потребуется время, чтобы ее залечить.

Чтобы выиграть его, бью шипастым хвостом, будто плетью, стремясь попасть в смотровые щели. Он поднимает руку от своего оружия, кулак свистит, пытаясь перехватить хвост, но врезается в мою ладонь.

Сжимаю, не давая вырвать. Хвост обматывается вокруг рукояти его молота и пытается вырвать его.

Клинч — неплохая мысль, если у тебя на одну «руку» больше.

Он пытается взмахнуть молотом и стальная бандура весом в полсотни кило становится легкой, словно пушинка. Только теперь ее держит не только он.

Он дергается, но не может взмахнуть ей. И не может высвободиться из моего хвата.

— Ты не так уж и силен. — С удивлением обнаруживаю я.

Он просто делает молот легким, разгоняют его и делает тяжелым, элементарно кладя болт на законы физики! Поганец. Я тоже так хочу.

Дернувшись несколько раз и поняв тщетность попыток, Инквизитор вдруг выпускает молот и обхватывает меня руками.

— Провались со мной в небытие, демоническое отродье! — Рычит он и запевает литанию.

— Убей его, быстро! — Отвечает похожим рыком, Астарот.

Теперь уже мой черед дергаться, я чувствую, как чешуя слезает с меня, испаряясь в буквальное ничто. Голод того, кто смотрит через своего служителя — гипнотизирует. Руками невозможно пошевелить.

— Ты забыл про хвост. — Рычу я, обхватывая ракету за хвостовик и с силой втыкая ему в наплечник. Звон! Обтекатель сминается.

Детонация! Хвост разрывает на части, но кумулятивная струя легко прошивает и доспех и то, что под ним.

Наваждение спадает, я делаю шаг назад. Черная кровь сочится с частично освежеванного, демонического тела. Доспех Инквизитора разваливается на куски, внутри абсолютная пустота.

Но мне некогда рассматривать павшего врага, неуважительно сметая со своего пути его останки — я бегу к кругу.

Кровь. Части тел. Бойня.

Массивная фигура инквизитора заносит молот над Ашей, и я понимаю, что не успеваю. Нет даже ничего поблизости, чтобы можно было бросить в него. Девушка не пытается уклониться, напротив, она бросается прямо на грудь к инквизитору. В ее руках две медных фигурных пластины.

Вспышка. Грохот.

Их отбрасывает друг от друга. Инквизитор лежит на спине, в броне дыра размером с кулак.

Легкую девушку отбросило куда дальше. Я равнодушно переступаю через еще живые тела магов, хотя краем глаза отмечаю живого герцога, что помогал аширцу с разбитым носом. Но они меня не волнуют. Я нахожу девушку, которую взрыв выбросил на несколько метров за пределы круга.

Красный балахон весь в крови, вместо кистей — кровавая роза из костей с одним-единственным пальцем. Закономерный итог успешного кумулятивного взрыва прямо в руках. В голове тихо шепчет голосок, призывая сожрать столь вкусного мага, но поднявшаяся вспышка злость тут же заглушает его.

— В порядке… в порядке… — Слабо отвечает она, струйка крови течет с уголка рта по шее.

— Чи… Тихо, не говори ничего. Надо перевязать, иначе потеряешь много крови.

Отрываю часть ее же балахона, остатки моей одежды слишком далеко. Туго затягиваю обе культи. Нужен целитель. Наверняка внутренние органы тоже сильно пострадали.

Едва я собираюсь подняться, как понимаю — кто-то стоит за спиной.

— Чего надо? — Злобно рявкаю я и оборачиваюсь.

Передо мной стоит Герцогиня. Ее занесенный над головой меч весь в зазубринах, но без единой капли крови. Мы встречаемся взглядом.

Выдох.

Косой удар. Простое, ничем не примечательное движение, но стоит вложить в него достаточно сил — как зачарованный двуручник рассечет все на своем пути. Этот удар разрубал коней надвое, глубоко входил в плоть химер, вгрызался в металл рыцарских доспехов и сносил с пути аристократию.

Порядком побитый, уже зазубренный меч, замирает в высшей точке и обрушивается вниз.

У существа перед ним не было доспеха, только черная чешуя, но Герцогиня не сдерживает руку, опасаясь, что так не уступит прочностью стали. Удар должен разрубить тело по диагонали, несмотря ни на что. Учитывая, что противник сидит — увернуться ему будет тяжело.

Поэтому он поднимает руку.

Тяжелая стальная рельса врезается в черную чешую. Лезвие глубоко вгрызается в нее и тянет за собой к плечу, не в силах перерубить ее одним ударом. Хруст костей, щелчок вывернутого сустава. Рука поддается, и слегка замедлившийся меч продолжает путь.

Руны на мече горят, столкнувшись с черной кровью. Энергия утекает из него, как из пробитого бурдюка. Бой с инквизитором и так был большой нагрузкой для него, теперь же новая, ничуть не менее требовательная схватка. Сила бездны ослабляет чары, вытягивает из клинка силу. Но даже так, на пару ударов его еще хватит, прежде чем он станет обычным куском стали.

Раздробив относительно тонкую ключицу, меч продолжает путь по ребрам. Герцогине уже очевидно, что сколь бы сильным ни был ее удар — меч едва ли дойдет и до половины тела. Если она не сможет перерубить позвоночник — значит надо пытаться добраться до сердца. Первое ребро поддается, второе…

Вторая рука демона хватается за лезвие, останавливая его и зажимая в ране. Черная кровь струится по торсу. Удар остановлен.

Что делать дальше? Попытаться вытащить или провернуть? Оба варианта грозят потерей инициативы.

Герцогиня делает шаг вперед, меняет хват и наваливается на меч, пытаясь закончить удар грубой силой. Земля под ногами противника продавливается и меч миллиметр за миллиметром продвигается дальше. Еще. И еще. Ей кажется, что стук сердца уже передается на лезвие.