— Стоп, что?

Я вскакиваю из-за стола.

— Почему ты не сказал раньше?

— А ты спрашивал, смертный? По-моему все очевидно. Ты тут, он там.

— Я думал, он умер или испарился, не знаю. У меня же есть его воспоминания!

— А у него есть твои. Кроме тех, что забрал ты. Ты проводил ритуал по переносу воспоминаний в душу? Нет? Значит, у него ВСЕ твои воспоминания.

— Дьявол! То есть на моей родине уже больше года шастает обиженный на весь мир психопат, с манией потрошить людей? Ладно, ладно, стоп. У него нет магии и он в теле чемпиона по киберспорту, вряд ли он натворит что-то такое, верно? Верно ведь?

Завидев, что я хожу кругами, Пит отвлекается от работы и хочет подойти, но я останавливаю его взмахом руки.

— Твою же налево… У меня же там друзья. Мать. Бездна! Я думал, что я просто исчез, но не думал, что в моем теле ходит кто-то, кто может причинить им вред! Ладно… ладно… если он сделает что-то, то просто попадет за решетку, да… Да, не стоит переживать. — Бормочу я, наворачивая круги.

— Так может тебе поговорить с ним?- Насмешливо рычит демон. — Спросишь о планах Дастана, заодно поинтересуешься, как друзья и родные.

— Что?

— Поговорить, смертный. Потребуется ритуал, но для тебя ничего сложного. Однако… Не факт, что он согласится тебе все рассказать.

— Можем попробовать, но сперва нужно разобраться с ядром и производством оружия.

— Мне все равно, mortalis.

Вежливый кашель позади заставляет меня отвлечься от мыслей.

Под тенью арки убийца сидела на круглой, кристаллической штуке, внутри которой горел зловещий, красный огонь. Стоп, где-то я ее уже видел.

— Погоди, так это МОЁ ядро? Дастан решил взорвать меня моим же ядром⁈

— Ага. Рассказывай, что узнал.

— Я расскажу сразу после того, как обезврежу его.

— У тебя не получится, его невозможно обезвредить.

— Хм. Ладно, тогда просто сбросим его на армию нежити, пока она до нас не добрела.

Перед глазами мелькает обсидиановый клинок.

— Не пойдет. — Нараспев отвечает девушка, поигрывая обнаженным кинжалом.

— Что?

— Оно должно взорваться где-то в этом районе, иначе он поймет, что что-то не так быстрее, чем нам нужно. Закопай его рядом с городом, но подальше от мастерских и порядок… Итак, что ты узнал?

— Ничего. Зелье не сработало.

— Смеешься? — Поднимает брови она.

— Чистая правда.

— Жаль.

Миг и ядро проваливается в тень, исчезая из цеха, словно его никогда тут и не было.

— Какого черта?

— Если ты ничего не знаешь, то бесполезен. Зачем мне рисковать, нарушая условия сделки с королем? Зачем вызывать подозрения у него раньше времени, ради чего? — Вопрошает она, разводя руками.

— Ах ты!

Мои когти рассекают пустоту там, где только что стояла убийца. Черт!

Нет, так мне ее не поймать.

— Стоять! Способ есть, ясно? Я им воспользуюсь, а теперь верни эту штуку, пока я не разозлился.

— Поздно. — Доносится из теней. — Мне нужна информация, а не обещания. Хочешь избежать бума — выкладывай его план. Иначе никак. У тебя двенадцать дней.

— Если ты…

— Что, если я? Поверь, Король тоже рад был бы меня прикончить, но ни он, ни ты просто не сможете меня поймать. Поэтому мне наплевать на ваши угрозы. Двенадцать дней, столько мы с моим круглым другом будем ждать, прежде чем прийти в гости.

Чужое присутствие ушло. Дьявол, что может быть хуже человека с ядерной бомбой, способного телепортироваться?

— Всё нормально? Мне показалось, что тут кто-то был. — Доносится до меня голос Аши.

— Что ты тут делаешь? Ты еще не поправилась и должна лежать в постели.

— Это слишком скучно. К тому же, я обещала, что буду работать ровно год. Если я продолжу пинать балду, вдруг решишь уволить меня раньше времени? Тогда придется возвращаться на родину, вряд ли отец оставит меня в покое.

Я задумчиво киваю. Где-то через три месяца будет год с нашей первой встречи. Тогда мы договорились, что она работает на меня ровно год, а далее — свободна. Именно этим договором она и отбилась от отца, когда он предложил ей вернуться.

— Да, осталось пережить зиму, а там и весна. Знаешь, а если я скажем, продлю контракт за твое бездействие? Как смотришь на штрафные дни?

— О, неплохая мысль. Тогда я могу вернуться в постель? Только чур сегодня за рабочий день не считать!

— Погоди!

— М?

— Загляни в администрацию, попроси чтобы разместили в твоей комнате еще светильники и заменили шторы на более плотные. Скажи, чтобы ночью от них не было ни одной тени, а днем можно было устроить кромешную темноту.

— Ну… ладно, сделаю. Бывай! — Махнув рукой она удалилась быстрым шагом, что уже указывало на плохое самочувствие. Обычно она передвигалась исключительно бегом.

Неприятно было осознавать, но теневая убийца была довольно мерзким противником. Меня она может и не убьет, но вот других… Лучше обезопасить близких, пока я не смогу ее поймать. Но до тех пор придется постараться раздобыть то, чего она хочет. К тому же, мне самому интересно, что именно задумал Король. Вряд ли что-то хорошее, верно?

— Итак… Астарот, что нам нужно для твоего ритуала?

— Всего лишь пара десятков жизней… Ну или немного магии.

— Позиция! Пируэт! Блок! Слева! Центр! Справа! Слева! Слева!

По бывшему залу театра, что был переделан в школьный спортзал, разносился звон клинков. Полуторный меч, несмотря на свой вес, легко летал в руках девушки и отражая все удары наставника.

Девушка старалась, как могла. Хоть мечи и затуплены, ими все равно можно было сломать кости.

Слегка похожий на лиса, сэр Трей четким голосом объявлял место следующего удара.

— Справа! Справа! Слева!

Звон и искры. Несмотря на невозмутимый вид, рыцарь уже устал.

Каждый раз ему приходилось чуть-чуть использовать магию, чтобы быстрее возвращать клинку прежнюю траекторию и меньше отсушивать руку.

— Слева! Центр! Справа!

Вопреки словам, клинок рыцаря метнулся к левому боку. Девушка попыталась исправить ситуацию, но уже не успевала поставить блок. Удар!

Стальная шпала плашмя ударила по ребрам, отбрасывая ее на дощатый пол.

— Эй, вы же сказали справа, сэр Трей. — Возмутилась Мира, приложив руку к ребрам.

— Первое правило боя, не верь противнику. То бишь мне, так как сейчас я твой противник.

— Да, да, я помню… — Проворчала она. Это был уже не первый раз, когда он подлавливал ее похожим образом.

— Тогда почему вновь совершила эту ошибку? Сегодня ты совсем не собрана. Дело в том, что Рэндал вернулся?

— Вернулся — это громко сказано, он рванул прямо в Рейкланд, даже не переночевав.

— Печально, наверное. — Равнодушно хмыкнул рыцарь. — Итак, ты продолжишь лежать?

— Кажется, я упала прямо на хвост… — Жалобно произнесла она, демонстрируя пострадавшую конечность, но дождавшись, как рыцарь закатил глаза…

— Ха!

Меч просвистел, устремляясь к ногам наставника, но тот просто перепрыгнул через клинок и легонько стукнул ученицу по голове.

— Нет, подлым трюкам тебе еще учиться и учиться. Однако ты впервые попробовала их применить. Тебя так разозлило то, что ты снова попалась?

— Меня разозлило не это. — Мотнула головой она.

— Тогда что? Разве ты не могла отправиться в Рейкланд вместе с ним?

— О да, и быть там пятым колесом? Приносить чай? Или что хуже, пришлось бы вместе с ним ухаживать за аширкой, такой позор. Он вертится вокруг нее только потому, что она младший Архимаг! Тут я приношу хоть какую-то пользу…

Рыцарь сочувственно покивал головой. Он мог бы сказать, что, скорее всего, дело не только в этом. Но было две причины, почему он готов был поддержать заблуждения девушки. Во-первых, он сам был прагматичным человеком и понимал, что личная сила, род и богатство всегда имели большое значение в выборе пары. Ну, а во-вторых… Это противоречило бы его собственным планам.