— Да?

— Из экипажа вы — наш единственный маг. Можете поискать следы магии смерти в этих телах?

— Эй, я не говорил, что разбираюсь в некромантии! Ну, может, что чуть-чуть интересовался… Просто ради расширения кругозора.

— Можете или нет? — Повторяет Тил, пытаясь не допустить в голос раздражение.

— А, вы поможете раздобыть немного изолита? Не для меня, для моего Стального Дракона. В смысле, я хотел сказать, для НАШЕГО Стального Дракона! Разумеется, для нашего, да…

Тил глубоко вздыхает.

— Я спрошу у лорда.

— Отлично, нам вдвоем он точно не откажет. Так, кого именно из этих чучел надо осмотреть?

— Всех.

— Ну… Ладно. Но тогда вы еще достанете нам хотя бы десяток базук. Хочу прицепить их на главную башню, на случай, если придется противостоять какому-нибудь голему, а главное орудие будет перезаряжаться!

Тил закатывает глаза. Ехать в одном танке с этим парнем было сплошным мучением. Пит тем временем снимает перчатки и ощупывает ближайшие статуи.

— Хм. И правда, тела как тела. Никакой некромантии. Думаю, они безопасны. Может продолжим миссию? Это же просто целое поле мишений! Можем как следует испытать пушку. Ее откатные устройства теперь точно просто идеальны!

Тил даже не стал напоминать магу, что прошлый выстрел чуть не сорвал башню с ее погона. Его больше заботило то, что в телах не было магии… Возможно, им устроили ловушку и таким образом отвлекают их внимание. В таком случае они обязаны принять этот вызов, как делают все герои.

— Вон те, что горят — тоже просто тела? — На всякий случай уточняет Тил.

— Ага. Ну и вонь, кстати. Не стоило их отмораживать. Надо будет загерметизировать танк на привале… Ха, тогда мы можем использовать мортиры с газовыми снарядами! Мы будем непобедимы! Интересно, на складах еще остался хлор… Нужно будет сделать запрос в министерство химической промышленности…

— Возвращаемся в танк. Заводи двигатели! — Командирским голосом прерывает его поток фантазий Тил.

— Есть, командир!

Стальная махина ревет, как взбешенный зверь, выбрасывая в атмосферу клубы дыма. Широкие гусеницы приходят в движение, легко давя замерзших мертвецов. Возможно, их тела хрустят, но из-за шума монструозной спарки двигателей — этого неслышно. Железный монстр проходит через замерзшую армию, как рыцарь через пшеничное поле. И все так же не одной попытки их остановить…

Усеянное статуями поле сменяется разрушенной деревней. В снегу видны чьи-то следы.

— СТОП МАШИНА! — Кричит Тил.

Внутри что-то невыносимо хрустит и танк замирает.

— Трансмиссия. Я починю! Пара минут и все будет в порядке! Бездна… — Доносится ругань Пита, а Тил через люк выбирается из танка, чтобы рассмотреть следы.

Они появляются будто из ниоткуда. Ни кострища, ни палатки… Хотя некроманту не нужен костер, чтобы греться. Похоже тут, на околице деревни он и сидел. Яма в снегу указывала на это.

Перед глазами Тила возникла картина, как скелет в обмотках просто садится на землю и ждет. День за днем, когда снег просто засыпает его, образуя сугроб. Было в этом что-то и зловещее, и комичное одновременно…

В любом случае от ямки в снегу вели четкие следы двух ног, а рядом — еще двух. Тут был кто-то еще. Кто-то массивнее, тяжелее. Возможно, облаченный в доспех. Страж?

Но что по-настоящему беспокоило Тила — это ледяная яма на земле в десятке шагов от того места, где обустроился некромант. Тут лежало что-то теплое и очень большое, размером не меньше их танка. Огромная снежная колея вела из ямы в сторону юга. Нечто прошло прямо через деревню, давя заборы и сараи, снося дома со своего пути.

И это что-то явно было в одной компании с некромантом.

Все три следа отчетливо вели на юг. Они опоздали.

— Телеграфируйте в штаб, что у нас проблемы. Цель ушла.

Сэр Трей поднял взгляд к массивным часам, висящим над балконом. Массивный циферблат из серебра ясно показывал, что ученика опаздывает уже на полчаса. Великолепие, что осталась от театра, которым являлось это здание до того, как превратиться в школу. Похоже, представления сегодня не будет. Быть может, только школьники придут бегать по партеру, отжиматься и прыгать через козлы. Наверное, не такое планировали видеть архитекторы, что строили этот театр, но именно так их унизил Граф Кондор, превратив обитель искусства в богадельню. Поднявшись с кресла, рыцарь подхватил меч и покинул спортзал.

Стоит проверить расписание, может, его ученица ведет урок?

По пустым коридорам прозвенел колокольчик. Вскоре целая толпа детей окружила рыцаря. Невзирая на разный возраст и социальное положение, каждый имел одинаковую форму, закупленную городом. Это даже создавало иллюзию, будто они равны.

Смешная шутка…

— Эй, мелюзга, не видели нашу директрису? — Спрашивает Трей у снующих рядом учеников.

— Леди Мира вон там! — Указывает пальцем в конец коридора одна из девочек.

Хвостатая выходила из кабинета с мечтательной улыбкой. Даже появление Трея никак не испортило ей настроения.

— Ты не пришла на тренировку.

— Да, мне жаль, но у меня новое назначение. Боюсь, мы не сможем больше заниматься. — Мурчит она.

— Может, что-нибудь можно придумать? Как далеко ты уезжаешь?

— Не выйдет, туда… не попасть просто так.

Приехали. Похоже, его план с подопытной кошкой полностью накрылся.

— Разве ты не хотела быть сильной?

— Я хотела быть полезной. — Качает головой она. — А там я принесу много пользы… как мне кажется.

Похоже, без шансов. Но ничего, он может найти и другого идиота, уж чего-чего, а идиотов в мире на всех хватит.

— Пока ты еще директор школы я хочу подать заявление на увольнение. Я помог тебе, помоги и ты мне. Думаю, ты сможешь добиться, чтобы Лорд меня отпустил.

— Что? Почему? Это довольно неожиданно… — Восклицает девушка.

— Благодаря тебе я вспомнил, как хотел учить людей сражаться на мечах. Не думаю, что я смогу отказаться от этого.

— Хм. Я могу организовать класс прямо тут. Я думаю, множество захотят заменить скучные пробежки и подтягивания — боем на мечах. — Предлагает Мира, раздраженно взмахнув хвостом.

— Учить детей драться на мечах? — С сомнением фыркает рыцарь.

— Почему бы нет? Мир изменился, теперь нет смысла прятать техники от посторонних. Положение в обществе больше не зависит от того, насколько хорошо ты машешь мечом. Теперь это просто еще один вид физкультуры для всех желающих, а целители позволят избежать серьезных травм.

— Я бы все же хотел стать бродячим мастером меча.

— Зачем? Вы могли бы добиться большего, если бы преподавали тут.

Трей замялся. Не мог же он ответить «чтобы найти нового идиота, что испробует на себе книгу безумного мага»?

Не дождавшись ответа, Мира вздыхает.

— Алуин будет разочарован. С моим уходом на вас и так ляжет увеличенная нагрузка, а с твоим так вообще. Дети в вашем классе лучше всего понимают математику, особенно сложные штуки, вроде производных, которые я сама очень плохо понимаю… быть может, вам не стоит уходить? Честно сказать, бродячих мастеров много и не думаю, что вы как-то будете выделяться на их фоне, но хороших учителей… У нас очень мало тех, кто с ходу смог разобраться во всех этих книгах, что дал нам Лорд Кондор. Тех же, кто не просто разобрался, но способен помочь разобраться другим и вовсе по пальцам пересчитывать. Я… Довольно средний учитель и надеюсь посол из меня выйдет лучше, но вы… Вы нужны нам тут.

— Ну-у… — С сомнением тянет Трэй, но ему в ноги врезается один из его учеников.

— Учитель! Вы тоже уходите?

Детский голос заставляет его сомневаться.

Он стремился к силе ради достатка и уважения, но быть может, теперь сила и не нужна? Инерция мышления заставляла его по привычке искать силу, но нужно было остановиться и подумать.

Государственное устройство уже слишком изменилось и продолжает изменяться, города обрастают чиновниками, как леса обрастают грибами после дождя. Оружие развивается так быстро, что уже сейчас крестьяне могут на равных соперничать с лордами. Такими темпами, вскоре вообще не останется лордов…