Ха, хотя кого он обманывает?

Лорды будут всегда, просто сменят доспехи на костюмы… Костюмы чиновников, а быть может, и на костюмы учителей, как например бывший Барон, Алуин.

— Я подумаю. — Произносит он, но внутренне Трей уже решил, что остается.

Он просто принял рациональное решение. Место директора свободно, а стать им будет проще и выгоднее, чем пытаться получить силу из книги безумного мага. Просто взвешенное решение, ничего больше — подумал он и потрепал по голове ученика.

Опустевшие деревни. Выгоревшие остовы домов, частоколы, развалившиеся в труху от магии смерти. И ни одного человека, лишь кучи босых следов на подмерзшей грязи. И все они вели на юг.

Чем дальше к югу мы продвигались, тем теплее становилась погода. Снега все меньше, порой даже встречалась слякоть. Оставалось лишь надеяться, что танк не завязнет в грязи.

К счастью, наш потрепанный дирижабль не зависел от дорог, хотя и выглядел так, что может в любой момент развалиться. Стальные заплатки. Пустые гнезда на месте поврежденных двигателей. Их пришлось демонтировать, чтобы избежать разбалансировки. Броневые листы покрывали вмятины и царапины. Часть орудийных башен тоже отсутствовала, а внутри гондол все еще витал стойкий запах горелой резины. Несмотря на все это, дирижабль уверенно плыл вперед, в Четвертое Герцогство.

План был прост.

У меня не возникало ни малейших сомнений, что за действиями некроманта стоит Король. А значит, его замысел читался легко. Убить как можно больше магов Четвертого Герцогства, а в нужный момент прийти на помощь, затребовав с него все золотые запасы, необходимые для подготовки ритуального круга.

Однако, почему бы нам просто не опередить его и не снять самому все сливки?

Вот только мне нужно было не золото, а доступ к докам. Я даже готов был за него заплатить, пусть не золотом, но парой тонн керосина, что вез с собой.

Поход к Пику Мира будет непростым и для этого мне нужен самый лучший корабль. Причем такой, чтобы можно было разместить крупнокалиберную артиллерию. Всегда лучше разнести противника издалека, особенно если учитывать, что Король где-то раздобыл целый флот и вряд ли спокойно пропустит мой корабль к Пику.

Хотя, идеальным вариантом было бы, если бы я не просто арендовал доки, но и сумел подписать союз с Четвертым против Короля. Хотя убедить Герцога в том, что Король спятил — может оказаться непросто. С другой стороны, кто знает? Четвертый создавал стойкое впечатление, что у него самого с головой не все в порядке.

Но в данный момент я об этом не думал, а просто наблюдал, как Аша застегивает балахон.

— Лады, прощаю. Но если бы в прошлый раз не притащил сюда отца, прошлый полет тоже был бы приятнее.

— Он сами навязался… к тому же, смогла бы ты одна отразить огонь дракона?

— Ар-р-р-р. — Издает недовольные звуки она.

— Кхм-кхм. — Из корабельной связи доносится искаженный голос штурмана. — Мы снизились до семисот метров. Может, уже поднимете нас?

— Подслушивать нехорошо. — Замечаю я.

— Да бездна с ним. Сейчас поправлю.

Вскоре дирижабль отчетливо потянуло вверх, а Аша забралась на стул и подобрала ноги. Она наблюдала за далекой землей через небольшое окно в полу. Поправив камзол, я присоединился к ней и приобнял за плечи.

Внизу было так же погано, как и полчаса назад. На многие километры вокруг царило запустение. Нам потребовалось меньше недели, чтобы собрать войска и подлатать дирижабль, но за это время некромант успел уйти минимум на полкоролевства от нас. Похоже, он спешил. А может, оседлал тут тварь, про которую докладывал Тил… В любом случае мои надежды на то, что вот-вот мы увидим жилые деревни — пока не оправдывались. Внизу царила смерть.

— Мир — дерьмовое место. — Произносит Аша, похоже проникнувшись атмосферой. — Но чем сильнее ты, тем менее дерьмовым она кажется. В Ашире процветает культ силы, мне там никогда не были рады, едва стало понятно, что силой не вышла… Но погляди, стоило мне стать младшим Архимагом, как бывшие враги перестают быть врагами и отзываются с уважением, а отец, который всегда избегал меня — липнет, как муха на мед и не дает прохода.

— Когда станешь сильнее отца, он тебя и вовсе боготворить начнет. — Приободряю я ее, но она лишь фыркает.

— Вряд ли. Моя мать была старшим магом, так что, скорее всего, я достигла своего предела. Однако речь не обо мне, а о мире. Я смотрю вниз и думаю… Что было бы, если бы я родилась простой крестьянкой в одном из этих сел?

Я не отвечаю, и так ясно — что. За все время полета мы не встретили ни одного человека. Даже не одного мертвеца, лишь опустевшие села. Некромант всех увел с собой. И то, что мы до сих пор не встретили новую армию мертвецов — меня не на шутку тревожило. Похоже, девушку тоже, иначе я не мог объяснить ее уныние. Обычно она бы предложила что-то вроде того, чтобы обрушиться некроманту на голову и надрать ему костлявый зад.

— Я ценю то, что ты делаешь. Без тебя Рейкланд был бы деревней, которую периодически вырезают древесные пауки. Простые люди могут жить как зажиточные купцы, у всех есть работа, а разбойников и вовсе почти не осталось…

— Но?

— Как ты угадал, что я скажу но? — Фыркает она.

— Интуиция.

— Пфф, ненавижу тебя.

— Ты хотела сказать, любишь?

Аша тяжело вздыхает и больно щиплет меня за бок.

— Но… — Продолжает она. — Если прямо сейчас под нами вместо разрушенных домов, появится еще живая деревня, в которой некромант прямо сейчас убивает крестьян… мы же просто пролетим мимо него?

Вот оно что… Теперь ясно, почему она так приуныла.

— Ты знаешь мой план. — Скупо повторяю я.

— Я знаю… Но там внизу — чистое зло. Это то, из-за чего в нашем мире царит культ силы, который я люблю и ненавижу. Давай убьем его. Просто в бездну все переговоры с Четвертым, прикончим его прямо сейчас.

— И как ты это представляешь? Запульнешь огненным шаром с высоты?

— Мы везем тонны керосина, просто откроем баки и…

— Слишком высоко, придется опуститься, чтобы он долетел до земли, а так мы подставимся под удар.

— Тогда скинем сами баки, ты можешь в любой момент отрезать их от креплений. А потом я просто все сожгу!

— Для начала, если там будут жители деревни, их тоже сожжешь? А если не выйдет? Если он просто сбежит? В любом случае мы должны дождаться Тила, для совместной атаки, а он отстает от нас часов на пять. Как раз это время у нас есть, чтобы договориться с Герцогом, а мне очень нужны его доки. Король собрал большой флот, а наш Эсплуар слишком мал, чтобы установить на него по-настоящему мощные орудия. Я сомневаюсь, что у высших аристократов есть слово «благодарность» в лексиконе. Избавившись от нависающей угрозы, Герцог может предпочесть встать на сторону Короля, и тогда мне придется тратить время на войну с Четвертым Герцогством. А это значит, что погибнут люди. Захват доков не пройдет бескровно.

— Я все это понимаю, просто… Ты становишься похожим на Герцогов.

— Это называется «ответственность». — Напоминаю я ей как звучит слово, о котором она, наверное, никогда не слышала.

— Я понимаю. Но раньше разве ты бы так поступил? Оставил бы людей умирать?

Я почесываю подбородок. Ах, дьявол!

— К черту. Хорошо, если мы действительно встретимся с некромантом, разрешаю использовать один бак из трех. С безопасного расстояния. Если у тебя не выйдет убить некроманта — продолжим по моему плану.

— Ура! — Восклицает она и, воспрянув духом, бьет меня кулаком в грудь. — Я знала, что Рэндал еще там!

— Все, все, не начинай. Мне теперь нужно подумать, как в этом случае принудить Герцога к сотрудничеству и избежать лишних жертв…

— Я могу подсказать? Просто скинем бомбу в поле, пусть полюбуется.

— Союзы на страхе не имеют никакого сравнения с союзом на основе взаимной выгоды.

— Но это все еще союз, верно? Ай! — Восклицает она, получив щелбан по лбу.

— Лучше следи за землей и не пропусти момент. Я не хочу терять время на повторный заход на цель.