– Я поставил себе будильник, чтобы не проспать и поздравить тебя самым первым, пока ты не ушла учиться.

Как же приятно слышать такие слова от любимого мужчины.

– Спасибо. Я так уже соскучилась по тебе.

– Я тоже. Скоро увидимся, – он нежно смотрит на меня, и я таю от своего счастья.

– Очень жду этого.

– Ладно, собирайся, не буду мешать, – произносит Максим, заканчивая разговор. – Я люблю тебя.

– Я люблю тебя, – повторяю я и разъединяюсь.

Целый день в институте вымотал меня, и я спешу домой, чтобы наконец отдохнуть и съесть что-то вкусненькое, что приготовила бабушка.

Открываю входную дверь и застываю в изумлении – навстречу из кухни ко мне направляется Миша с букетом белых роз.

– С днем рождения.

Ставлю сумку на пуфик и беру цветы.

– Спасибо.

Держа букет одной рукой, скидываю ботинки и вешаю куртку.

– Где бабушка? – спрашиваю просто для того, чтобы прервать молчание, но слышу неожиданное:

– Она уехала. Сказала, будет поздно.

Внимательно смотрю на Мишу и уточняю:

– Уехала и оставила тебя у нас?

– Да.

Это очень странно. В голову сразу начинают закрадываться подозрения, что это опять какие-то ее проделки. Правда, я пока не очень понимаю, в чем подвох, но однозначно решаю, что надо быть настороже.

Миша зовет меня на кухню, и я, заинтригованная происходящей загадочностью, направляюсь за ним.

То, что я вижу, войдя в помещение, мне совсем не нравится и только подтверждает мои подозрения. Посреди кухни стоит стол, накрытый для романтического ужина на двоих. Даже поставлены свечи и дорогие хрустальные бокалы родителей.

Размышляя, как, в представлении бабушки, праздничный ужин может изменить мои чувства к Максу, я подхожу к кулеру, наливаю себе попить и, сделав пару глотков, перевожу взгляд на Мишу.

– Как это понимать?

Он подходит ко мне и смотрит знакомыми нежными глазами.

– Я люблю тебя, Ника.

– И?.. – желая до конца понимать суть проблемы, спрашиваю я.

– Я буду бороться за тебя.

После этих слов Миша приближается к моим губам, пытаясь поцеловать, а я резко отталкиваю, пролив воду, оставшуюся в чашке, на его рубашку.

Мы смотрим друг на друга безумными глазами. Я – в шоке от происходящего, он, скорее всего, – в желании повторить неполучившийся поцелуй.

«Друг» делает шаг ко мне, я тут же делаю пару шагов от него.

– Миша, все, успокойся! Не знаю, что вы с бабушкой там себе напридумывали, но я люблю Максима и с этим бесполезно бороться. Никакие цветы, красивые слова и романтический ужин не изменят этого.

Он мгновенно скисает, и мне даже становится немного жаль его. Смягчаюсь и касаюсь его руки, чтобы привлечь внимание.

– Но поужинать вместе с другом я могу.

Миша поднимает на меня грустные глаза и смотрит вопросительно.

– Не справлять же мне день рождения в одиночестве.

Кивает, а я гляжу на его мокрую рубашку.

– Может, сходишь переоденешься?

Отрицательно мотает головой.

– Нет. Можно я ее просто сниму?

– Снимай. Что ты спрашиваешь? Думаешь, я испугаюсь твоего голого торса?

После торса МММ меня ничей другой не возбуждает.

Усмехается.

– Ну да, ты меня видела не только без рубашки.

Хмурюсь.

– Давай не будем касаться запретных тем. То, что было, – в прошлом. Мы можем быть просто хорошими друзьями, ведь у нас много общих воспоминаний детства.

– Давай попробуем, – без энтузиазма соглашается он.

Садимся за стол, Миша открывает шампанское и разливает по бокалам.

– За тебя! Будь счастлива!

Соприкасаемся ими, слушая хрустальный звон, и я улыбаюсь. Хочу так и оставаться в этом состоянии, когда за спиной крылья и мне все нипочем.

– Спасибо!

Принимаемся пробовать то, что приготовила бабушка, но неожиданно раздается звонок в дверь.

– Открыть?

Киваю.

– Открой. Странно, что она не открывает сама, когда у нее есть ключи.

Миша уходит в коридор, а через минуту возвращается, мрачно смотря на меня.

– Это к тебе.

– Кто? – удивленно спрашиваю я, вставая из-за стола, и в этот момент встречаюсь с непроницаемым взглядом Макса.

За пару секунд, что я, не веря своим глазам, стою и смотрю на него, я передумываю о многом.

Картина, представшая Максиму, выглядит не в мою пользу и намекает о том, чего в помине нет. Полуобнаженный Миша, один на один со мной в квартире, где накрыт стол с романтическим ужином на двоих, – я бы точно подумала о плохом, если бы оказалась на его месте и увидела это. Но я верю в благоразумие Максима и принимаю, как мне кажется, единственно верное решение – бросаюсь в его объятия, ничем не показывая, что я боюсь, что он неправильно все понял.

МММ слегка отстраняет меня и молча вручает мне огромный букет алых роз. Смотрю на него. Его лицо так же непроницаемо, как глаза, и я не вижу, какие эмоции отражаются на нем. Но, продолжая играть роль ничего не понимающей дурочки, восклицаю:

– Спасибо, Макс! Так неожиданно! Почему ты не сказал утром, что приедешь?

– Хотел сделать тебе сюрприз, – отстраненно отвечает Максим.

– Здорово! Ты правда его сделал.

– Ну, не знаю, кто кому больше, – выдыхает он, смотря на меня ледяными глазами. – Я думал, ты одна, как говорила, а я вижу, у тебя есть кому делать тебе праздник.

– Макс, – примиряюще произношу я, надеясь, что этой тирадой он закончит свое недовольство и успокоится.

МММ не отзывается.

– Садись за стол, – делаю я еще одну попытку все уладить.

– Я, наверно, поеду.

Впиваюсь в него сверкающими сердитыми глазами и, хоть и стараюсь говорить твердо, задаю вопрос дрожащим голосом:

– Ты преодолел семьсот километров, чтобы сделать мне праздник или чтобы испортить его?

– Я никак не ожидал…

– Что? Ты застал нас в постели? Что ты не ожидал? – перебиваю его.

Мы рассерженно смотрим друг на друга.

Я знаю, что, если я сейчас не возьму себя в руки и не объясню ему эту двусмысленную ситуацию, он и правда уйдет, и неизвестно, чем это закончится.

Заставляю себя не молчать и обижаться, а говорить:

– Я пролила воду на Мишу, он поленился идти за другой рубашкой, и она сохнет на батарее. Что еще? Этот ужин? Так это моя бабушка сделала. Я здесь ни при чем. Только из универа вернулась.

Внезапно он притягивает меня к себе и утыкается в мои волосы.

– Все! Прости. Не злись. Я не прав.

Оказавшись в его объятиях, выдыхаю. Ситуация мгновенно нормализовалась, но я не понимаю, мои слова подействовали на Максима или просто он решил не портить мне день рождения. В любом случае я рада, что все закончилось хорошо и так быстро.

Миша, явно не желая видеть нашу идиллию, без слов уходит, и я даже не замечаю этого. Только потом, оторвавшись от Макса и повернувшись в его сторону, в глаза бросается пустой стул, на котором сидел друг.

Оставшись наедине с МММ, я меняю приборы на столе, и мы приступаем к ужину, так заботливо приготовленному моей бабушкой для меня и Миши.

Любимый мужчина, смотрящий нежным взглядом, романтическая атмосфера, ощущение невероятного счастья – чем не идеальный день рождения, но Макс делает его еще более запоминающимся. Когда мы отставляем в стороны тарелки, он протягивает мне небольшую длинную коробочку, в которой оказывается золотая цепочка с прикрепленной к ней изящной золотой пластиной с моим именем с вкрапленными белыми камнями.

Пока я разглядываю ее, он поясняет:

– Я просто подумал, что было бы хорошо, чтобы все видели твое имя и не называли тебя, как тебе не нравится.

Встаю из-за стола и, сев к нему на колени, обнимаю и чмокаю в губы.

– Спасибо.

Потом протягиваю ему цепочку и прошу:

– Помоги мне ее одеть.

Он застегивает замочек на моей шее, и я бегу к зеркалу смотреть, как украшение выглядит на мне.