Ему явно нравится мой ответ, и он во вполне уже хорошем расположении духа предлагает:

– Давай присядем.

– Садись сюда! – тут же отзывается Максим, указывая на место рядом с собой, но Вадим возражает:

– Маша, сядь к Максу, а Ника сядет со мной!

– Но, Вадя… – надув накачанные губы, возражает девушка, к которой он обращается.

– Я сказал, пересядь! – повышая голос, повторяет мужчина, бросив на нее недовольный взгляд. Она молча встает и пересаживается.

Делаю вид, что не замечаю недружелюбного взгляда этой девицы, мрачного вида Макса, а просто улыбаюсь про себя пьянящей мысли, что, несмотря на такое скверное начало сегодняшнего вечера, мне удалось не только познакомиться с Вадимом, но и реально привлечь его внимание к себе.

– Что ты хочешь, Ника? – спрашивает он, как только я оказываюсь рядом.

– Мохито, – озвучиваю я, чувствуя, что такое событие можно отметить вторым коктейлем.

Вадим знаком подзывает официантку, и она, тут же нарисовавшись, внимательно слушает, что хочет хозяин. Я на всякий случай прячусь за его мощной фигурой и не отсвечиваю.

Обстановка за столиком напряженная. Макс все больше молчит и хмуро смотрит в сторону. Маша пытается убить меня своим пронзительным взглядом, и если бы он правда мог это сделать, то я бы давно упала замертво. Только вторая девушка беззвучно поглощает свой коктейль, смотрит шоу, разворачивающееся на сцене, и лишь изредка пытается нелепо обратить на себя внимание Максима.

Зато Вадим обаятелен, остроумен и красноречив. Желая пустить мне пыль в глаза и произвести впечатление, он забавно рассказывает всевозможные истории из своих путешествий, из своей повседневной жизни, а я, как положено очарованной собеседнице, поддакиваю, смеюсь, задаю вопросы и бесконечно улыбаюсь.

– Может, отпустишь нас потанцевать и перестанешь грузить Нику своими байками? – не выдержав, вмешивается в разговор Макс. Смотрю в его серые глаза, пытаясь предугадать, что он задумал.

– Нике вроде интересно! – переводя взгляд с меня на него, предполагает Вадим.

– Да, – лепечу я. – Интересно.

– Так она тебе и скажет, что ты ее достал! – усмехается Макс и, встав из-за стола, протягивает мне руку, чтобы я пошла с ним, не давая мне отказаться от его предложения.

Не нарываясь на конфликт, кладу свои пальчики в его ладонь и встаю, оставив отвоеванное место, надеясь, что за время моего отсутствия Маша не вернет его обратно, и мне не придется начинать все сначала.

Мы доходим до танцпола как раз тогда, когда звучит медленная мелодия. Он обнимает меня за талию, я кладу руки ему на плечи, и мы начинаем двигаться в такт ей.

– Что происходит? – звучал его раздраженный голос у моего уха.

Изображаю удивление:

– Что?

Я сама сердита на него за то, что он нарушил мою идиллию с Вадимом, и не собираюсь оправдываться или что-то объяснять.

– Ты знаешь, что! – я чувствую его раздражение, но продолжаю свою игру:

– Нет.

– Ника!

Слегка отстраняюсь от него и насмешливо смотрю глаза.

– Ты что, ревнуешь? У нас с тобой ничего нет.

Усмехается.

– Нет. Просто я не понимаю, зачем ты из кожи лезешь, чтобы понравиться Вадиму? Он тебе в отцы годится!

– Мне нравятся мужчины постарше! В чем проблема? – выпаливаю я.

– Он женат.

– И что?

Убираю руки и, оттолкнув его от себя, бросаю на прощанье:

– Да и вообще, кто ты мне такой, чтобы учить меня жизни?

Быстро направляюсь в сторону туалетной комнаты, не желая больше общаться с ним. Как же он раздражает меня! Еле сдерживая злость, я влетаю туда и, уставившись на себя в зеркало, еле узнаю в этой бешеной стерве свои собственные черты.

Поиграв в гляделки с отражением, я немного успокаиваюсь и внезапно решаю, что устала и не в состоянии дальше играть эту роль.

На сегодня спектакль нужно завершать. Возможно, это рискованно, и, возможно, Маша сразу отвоюет мое место рядом с Вадимом, но я думаю, что с ним ежедневно и так слишком много красивых девушек. И чтобы не только привлечь, а зацепить его по-настоящему, я должна быть другой, не такой, как эти многие. Я должна быть той, что сведет с ума и взорвет мозги.

Я не возвращаюсь за столик, а благополучно покидаю клуб и на такси еду домой.

Не успеваю войти в комнату и включить телефон, как на него начинают сыпаться сообщения (я специально выключила его в клубе, чтобы Миша, бабушка или еще кто-нибудь не поставил меня в неловкое положение).

А еще Телеграм спрашивает разрешения принять сообщения от незнакомого номера. Сразу догадываюсь, что это Вадим, и, нажав «принять», читаю:

«Куда ты сбежала?! Я очень хочу увидеть тебя снова…»

Улыбаюсь. Какая легкая победа!

Не задумываясь, стучу по стеклу:

«Я тоже… Буду рада новой встрече».

Читаю другие сообщения и вижу, что кроме бабушки и Миши, мне пришли эсэмэс от Максима. Пролистываю их и откладываю телефон.

Почему я не чувствую удовлетворения, ведь рыбка у меня на крючке и моя стратегия сработала? Сегодня я сделала решительный шаг к своей цели. У меня нет ответа на этот вопрос.

Выхожу на балкон и смотрю вниз, туда, куда Макс обычно ставит свою железную красавицу, подвозя меня. Ну почему все мои мысли связаны с ним? Что такое происходит со мной? Сердясь на саму себя, я возвращаюсь в комнату и раздеваюсь. Упав на кровать, беру телефон с тумбочки, чтобы ответить бабушке и Мише, но как-то само собой открываю сообщение от Макса:

«Куда ты пропала?»

«С тобой все в порядке?»

«Ответь!»

«Ника!»

Читаю все четыре сообщения и улыбаюсь, как дурочка, телефону. Чертов Макс, что в тебе есть такого, что не оставляет меня в покое? Закусываю губу и, подумав, пишу ему:

«Я дома. Сплю. Не мешай».

Зайдя в чат к Мише, чтобы поскорее выгнать сероглазого мужчину из своих мыслей, я принимаюсь писать ему длинное послание, объясняя мое вчерашнее и сегодняшнее молчание ужасной головной болью и сломанной зарядкой, и после непродолжительной переписки откладываю телефон с огромным желанием поскорее уснуть.

Вчера от избытка впечатлений и волнений или из-за какого-то еще избытка я долго не могла уснуть и все ворочалась в кровати, и сегодня мое утро наступает около полудня, когда телефон на тумбе звякнул, оповестив о пришедшем эсэмэс. Не вставая с кровати, беру его и читаю сообщение от Вадима одним открывшимся глазом.

«Жду тебя вечером там же в то же время».

«Отправил к тебе Макса передать приглашение в клуб».

Осознав, что скоро приедет Максим, а я неумытая и нечесаная, буквально подскакиваю в кровати и бросаюсь в ванную, даже ничего не ответив и не чувствуя радости, что мышка попала в мышеловку.

Приведя себя в порядок, снова беру телефон и нахожу в нем еще и два пропущенных от Макса.

Выхожу на балкон и, убедившись, что он еще не уехал, набираю его номер:

– Что ты звонил?

Наблюдаю, как МММ выходит из машины и, присев на капот своей крутой тачки, убирает рукой волосы с лица.

– Спустись, надо поговорить.

Не в силах отвести от него взгляд, втайне любуюсь им сверху, пока не ловлю себя на этом и, злясь, не отвожу взгляд. Совсем сдурела.

– Я не одета, поднимайся сам! – кидаю в ответ и тут же закрываю рот рукой, чуть не прыснув в трубку от смеха. Мои слова можно понять буквально, а я всего лишь хотела сказать, что на мне домашняя одежда.

– Хорошо, – соглашается он и, закрыв машину, направляется в подъезд.

Отследив его перемещение, ухожу с балкона и иду открывать дверь.

Максим входит в коридор, а из комнаты некстати выглядывает родственница. Беру его за руку и тяну за собой на кухню.

Он садится на стул, а я завариваю себе кофе.

– Будешь? – уточняю, как положено гостеприимной хозяйке. Отказывается. С кружкой в руках сажусь напротив.

– Ну так о чем ты хотел поговорить со мной?

Хмурится. Делаю глоток кофе, чувствуя, что разговор мне точно не понравится, но уже поздно отступать.