– Вот, смотри, – наконец начинает Вадим. – Из допроса свидетелей так и не установлено, кто последний приходил к ней. Одна соседка утверждала, что видела светловолосую девушку, выскочившую из подъезда через пару минут, как…

Замолкает, вздыхает. Понимаю его без слов, а он продолжает:

– Но есть другие показания. Вот тут написано, что к ней поднимался молодой человек…

– Можно, я посмотрю?

Вадим передает бумаги. Бегло читаю ксерокопию допроса: «невысокая светловолосая девушка в синих джинсах и футболке…». Это описание подходит, по крайней мере, к четверти петербургских девушек и никак не может прояснить ситуацию. Смотрю другую страницу: «высокий, светловолосый, спортивного телосложения молодой человек в голубых джинсах и белом поло».

В голове мелькает мысль: «Ищите, кому выгодно», и буквально сразу перед глазами возникает высокий, светловолосый, спортивного телосложения молодой человек в голубых джинсах и белом поло, который признался сегодня утром, что Марина его сестра. Тут же вспоминаю, как Макс уверенно заступился за меня, когда Вадим хотел обвинить меня в употреблении наркотиков, – он, казалось, знал, о чем говорит.

Сердце в груди припускается и рвется на части. За одну секунду все переворачивается с ног на голову, и я осознаю, что если в течение часа не увижу его и не задам ему этот внезапно возникший вопрос, то сойду с ума.

Вскакиваю с дивана.

– Я могу забрать себе эти документы?

– Зачем они тебе? – Вадим внимательно смотрит на меня, и я, натянув вымученную улыбку, произношу:

– На всякий случай.

– Ну хорошо. Только завтра. Я сделаю копию. Я тоже оставлю их себе на всякий случай.

Киваю и, посмотрев на него, прощаюсь:

– Не знаю, увижу ли я тебя когда-нибудь, но я рада, что познакомилась с тобой.

Он встает с дивана и прижимает меня к себе. Это совершенно другие объятия, и в них приятно находиться.

– Несмотря на все твои проделки, я тоже рад знакомству с тобой, Вероника. Ты немного вернула мне ее… – произносит он мне. Я еще раз поймала себя на мысли, что мне нравится, как звучит мое имя из его уст, и я хочу, чтобы он называл меня так.

– Мне пора, – произношу, терзаемая своими сомнениями, и Вадим отпускает меня.

Стою у двери Максима и пытаюсь успокоиться.

– Опять ты? – кривится он, увидев меня.

Мне безумно хочется стереть с его лица это надменное выражение, но я сдерживаюсь.

– Зачем ты снова пришла?

– Ты убил Веру Сотникову? – в лоб задаю мучащий меня вопрос, не отрываясь смотря на него и ловя каждую его эмоцию.

Он таращится на меня.

– Ты с ума сошла?

МММ и правда удивился моему вопросу, либо так хорошо играл свою роль, что ничем не выдал себя, ведь я неожиданно спросила.

– Ну ты же знал ее?

– Нет! Я не знаю, о ком ты!

– Ты в курсе всех похождений Вадима, и ты просто не мог не знать о Вере, ради которой он собирался даже развестись с твоей сестрой. Это было в августе две тысячи двадцатого года.

– Слышал… – наконец отвечает он.

– Хочешь сказать, что не ездил к ней с поручениями от Вадима? – пытаюсь я подловить его.

– Нет!

– Как-то я не очень тебе верю, – выдавила я из себя безжизненно.

Пожимает плечами.

– Это все?

Смотрю на него. Приехав, я ничего не узнала и не добилась. На что я надеялась? Что Макс признается в преступлении, за которое не понес наказания? Вздыхаю. Как мне жить дальше с мыслью, что, возможно, он виноват в смерти моей сестры?

Человек, при виде которого учащается мое сердцебиение, человек, взгляд которого я вижу, даже не закрывая глаза, человек, который не выходит у меня из головы...

Как мне жить дальше?

Все стало еще хуже, чем было до приезда в Санкт-Петербург. Намного хуже!

– Все, – бормочу я. – Ты не убедил меня. К сожалению…

Начинаю спускаться по лестнице вниз, чувствуя, что он смотрит мне вслед.

Просыпаюсь в восемь, завтракаю и привожу себя в порядок. Проблемы и переживания снова наваливаются на меня, и я не уверена, что долго смогу это выдержать. Пытаясь немного отвлечься, приступаю к сбору вещей в чемодан, потом, сев на кровать, включаю телефон. Он начинает дребезжать и скидывать мне информацию, кто звонил и писал, пока я не была в сети.

Вчера я приехала настолько измотанная и раздавленная, что просто вырубила его, едва добравшись до кровати. Отключившись от связи с миром, я отключилась, забывшись в спасительном сне.

От звонка в дверь дергаюсь, но иду открывать. Скорее всего, это человек от Вадима с документами, но когда распахиваю дверь и вижу Макса, то теряюсь и в шоке глазею на него. Хорошо, что я собрана и он не застал меня в ночной сорочке, как однажды.

Все! Стоп! Не смей возвращаться в прошлое! Ты должна быть сильной!

– Что ты хочешь? – как можно безразличнее спрашиваю я.

Протягивает заграничный паспорт:

– Восьмая страница.

Таращусь на него, не понимая, зачем Макс сует его мне. Он сам открывает нужную страницу и указывает пальцем в штамп.

– Смотри дату.

Послушно нахожу в маленьком красном прямоугольнике выбитую чернилами надпись – 20.06.2020. Он указывает на соседний штамп, и я перевожу взгляд на него – 31.08.2020.

– В то лето я уезжал к друзьям и не могу быть причастным к смерти твоей сестры. Я даже не видел ее, только слышал о ней от Марины.

Наконец, осознаю то, что он хотел до меня донести. Это неопровержимые доказательства! Мне сразу становится лучше. По крайней мере, человек, которого я люблю, непричастен к смерти Веры.

Поднимаю на глаза на Макса, чтобы сказать, что я очень рада, что это так, но он уже отворачивается и идет по направлению к лестнице. Молча смотрю ему вслед и чувствую, что часть моего сердца он, не спрашивая, забирает с собой…

Закрыв дверь, медленно направляюсь в комнату, и ноги сами собой приводят меня на балкон. Мне очень больно видеть, как он исчезает в своей машине, но я не могу сдвинуться – ноги приросли к бетонному полу, и я впитываю в себя, как губка, последние мгновения перед тем, как он исчезнет из моей жизни навсегда…

До отправления поезда осталось двадцать минут, и я, нервно озираясь, жду, когда подъедет человек Вадима и привезет мне обещанные документы. Но почему-то, вопреки всякому здравому смыслу, я жду Макса. Почему-то, не имея никакого основания, я ищу его глазами в толпе этих разноцветных людей. Знаю, что он не придет, но все равно надеюсь… До последней минуты…

Мне так не хочется, чтобы сегодняшняя утренняя встреча оказалась крайней в нашей жизни. От этой мысли сердце сжимается и противно ноет, но где-то в глубине души я понимаю, что однажды я сделала свой выбор между ним и местью, и теперь ничего уже нельзя исправить. Единственное, чему я по-настоящему радуюсь, это то, что Максим точно непричастен к смерти Веры.

Вижу спешащего мужчину с пакетом, смотрю на него и, поймав его взгляд, понимаю, что он идет ко мне. Курьер передает документы, желает удачного пути и исчезает вместе с моей надеждой, что бумаги привезет Макс.

Поскольку ждать больше нечего, отправляюсь к проводнице и, показав документы и электронный билет, вхожу в вагон. Пристроив чемодан, нахожу свое место и, заняв его, закрываю глаза.

Месть… Она привела меня в этот город, и чего я добилась, выполнив все планы? Ничего! Какой же я была наивной, и как жизнь поставила все на свои места. Хорошо, что я не разрушила жизнь Вадима, иначе при сегодняшних обстоятельствах мне было бы еще хуже. Я столько лет зря ненавидела его, считала виновным в смерти Веры, а по факту он был таким же пострадавшим, как я.

Месть… Жалею ли я, что приехала отомстить? Нет! Потому что если бы я не сделала этого, то всю жизнь жалела бы об этом, ведь не зря говорят, что лучше жалеть о совершенном, чем о несделанном. Я бы так и ненавидела Вадима, и это желание отомстить сжигало бы меня своим огнем.