– Что ты будешь делать сегодня вечером?

Понятно. Зашел издалека, и я как можно безразличнее отвечаю:

– Не знаю.

Пока он подбирает слова, я с насмешкой добавляю:

– Вадим зовет в клуб. Сказал, что ты приглашение привезешь.

– Значит, Вадим…

– Да! – отвечаю с вызовом. – Ты же зачем-то дал ему мой номер.

Молчит. Смотрю, как ходят желваки на его лице, и, вместо того, чтобы промолчать, подливаю масла в огонь:

– Ты же не против. Я же не в твоем вкусе.

Не знаю, зачем я постоянно напоминаю ему эту фразу, наверное, она слишком задела. И хочется в ответ уколоть его ею.

Макс поднимает на меня глаза, и я вижу в них что-то, что цепляет и притягивает к нему, помимо желания. Тут же жалею о том, что наговорила столько глупостей, но он внезапно холодно произносит:

– Мне все равно, что ты делаешь и с кем.

Стискиваю зубы, проглатывая его фразу. Значит так.

– Отлично. Давай приглашение, раз уж ты у него на побегушках, – чеканю холодно, словами и тоном стараясь его побольше задеть.

Он бросает на меня взгляд, от которого передергивает.

– А ты одна из тех, что готова продать себя подороже.

Его слова бьют сильнее пощечины.

Мгновенно выплескиваю оставшееся содержимое моей чашки в него, и кофе, стекая с его лица, капает на белоснежное поло Tommy Hilfiger.

Скрещиваем взгляды и с ненавистью таращимся друг на друга. Потом он вытирает лицо салфеткой и резко встает. Какое-то мгновение я думаю, что мне не поздоровится, так яростно сверкают его глаза, но он не трогает меня, а кладет приглашение на стол и быстро уходит из кухни.

Дверь захлопывается с такой силой, что я боюсь, как бы она не слетела с петель.

В кухню влетает грымза.

– Что происходит?

– Ничего, – кидаю раздраженно и хочу пойти в ванную за тряпкой, чтобы вытереть пол, но она преграждает мне дорогу.

– Вероника, я уже предупреждала тебя, что не позволю тебе свою квартиру превращать…

– Я Ника! – кричу в ответ. – Я совершеннолетняя и имею право встречаться с кем хочу!

– Тогда уезжай и там встречайся с кем хочешь, – звучит в тон мне.

– Вы Веру тоже тогда прогнали? Поэтому она спуталась с тем женатым мужиком? – не могу удержаться.

– Нет. Я никуда ее не выгоняла. Она жила у меня полтора месяца, и от нее не было проблем. Она никого к себе не водила и соблюдала все мои правила.

– Ну уж простите, что я такая же стерва, как вы. Буду ходить к ним сама, чтобы вас не беспокоить.

Мы, будто два противника, смотрим друг на друга, неготовые слушать и слышать.

– Хорошо. Этот пусть приходит, – внезапно сдается она, и я от удивления приподнимаю брови и таращусь на нее, ожидая объяснений.

– Я не хочу, чтобы ты пропадала по чужим квартирам.

– Ника! – радостно восклицает Вадим, как только видит меня, и через пару секунд я оказываюсь в крепких мужских объятиях. Пытаюсь абстрагироваться и не думать, что меня обнимает убийца сестры. Вдыхаю морской запах, исходящий от него, и хочу представить Мишу, но перед глазами появляется Макс…

– Почему ты вчера пропала? Я уж подумал, обидел тебя чем-то, – спрашивает он, внимательно разглядывая выражение моего лица, и добавляет новый вопрос: – Или Макс тебя обидел?

Отстраняюсь. Подставлять МММ при всех наших непростых взаимоотношениях я не собираюсь, хотя бы за то, что он для меня сделал.

– Нет. Я просто устала. Я не думала, что ты заметишь мое отсутствие.

Усмехается.

– Ну тут ты лукавишь. Ты не могла не заметить, как я потерял из-за тебя голову.

Улыбаюсь, услышав его слова. Это моя маленькая победа. Конечно, я понимаю, что благодарить за нее я должна в том числе Макса, ведь именно он познакомил нас, без него я не знаю, как смогла бы подобраться к Вадиму, но, тем не менее, я понравилась и выполнила первый, самый важный пункт в моем плане.

Максима нигде не видно, и я рада этому, поскольку в его присутствии играть роль очарованной, милой девушки сложнее. Он знает, что я представляю собой на самом деле. Вчера кожей чувствовала, как МММ наблюдал за мной, и порой казалось, что он вот-вот вмешается и скажет, как Станиславский: «Не верю!».

Маша тоже не рискует подходить к нашему столику. Помаячив пару раз и не получив приглашения, она больше не появляется на горизонте, так что мы все время остаемся одни, и это немного напрягает.

Однако я понимаю, что мне придется зайти гораздо дальше, чем сидеть с Вадимом наедине за столиком в клубе, и пытаюсь представить, что я актриса и играю роль своей сестры, безумно влюбленной в него. Я смотрю в его светло-карие глаза и пытаюсь понять, что же нашла Вера в этом человеке. Что в нем ее так зацепило, ведь она даже ждала ребенка от него? Это бы очень помогло мне. Я бы смогла, отключив память, почувствовать к нему хоть какую-то симпатию, которая оказала бы помощь в моей игре.

Вадим улыбается, заметив, что я рассматриваю его, и я отмечаю, что улыбка ему идет. Конечно, она не такая, как у Макса, но очень милая. Пипец! Почему я чуть что, вспоминаю именно МММ? Не Мишу, которого люблю, а Макса, который практически всегда жутко бесит меня.

Вадим заказал коктейль, коньяк и закуски, и я отмечаю, что если так пойдет дальше, выпивать алкоголь войдет в мою не самую лучшую привычку. Но сейчас отказаться от него я не могу. Он дает ту уверенность, которая мне просто необходима.

– Расскажи о себе, – слышу я его, очнувшись от своих размышлений.

– Я москвичка, приехала в Питер на каникулы, – озвучиваю заранее продуманную версию.

– Думаешь здесь поступать?

Пожимаю плечами.

– Возможно. Рассматриваю Политех, – отвечаю я, прекрасно зная, что Вадим учился там.

Это вызывает у моего собеседника бурю позитивных эмоций, и он рассказывает мне о том, как было весело. Я благодарна, что мужчина развлекает меня, а не пытает вопросами.

Официантка приносит заказ, и я сразу прикладываюсь к коктейлю, пытаясь с помощью его магического действия поскорее распрощаться со своей нервозностью.

Смеясь над его очередным рассказом, ловлю себя на том, что мне и правда весело. Алкоголь помог расслабиться, а Вадим обаятелен, так что я неожиданно для себя осознаю, что отлично провожу с ним время.

Внезапно он берет меня за руку и тянет в толпу танцующих. Удивленно приподнимаю брови.

– Ты хочешь танцевать?

Улыбается.

– Ты считаешь, я слишком стар для этого?

Я искренне отрицательно мотаю головой и направляюсь за ним. Пока мы идем, музыка меняется и начинает звучать медленная мелодия. Неожиданно оказываюсь в объятиях его невероятно мускулистых рук и чувствую себя тоненькой и хрупкой. Сердце предательски стучит сильнее, а от его дыхания по телу разбегаются мурашки.

– Вообще-то, я не люблю танцевать, – заговорщически произносит он мне на ухо. – Это был лишь повод снова обнять тебя.

Я не вижу, но чувствую, что он улыбается, и непроизвольно улыбаюсь его словам. Мне неприятно осознавать, но он нравится мне, и нравится больше, чем бы я хотела. Куда делась моя ненависть? Что со мной происходит?

– Поехали ко мне! Я очень хочу тебя! – слышу слова и сглатываю комок в горле от неожиданности предложения.

Пока выбираю, как ему помягче отказать, чтобы мужчина не потерял ко мне интерес, он продолжает:

– Я могу заинтересовать тебя!

Уж этого я точно не ожидала. Мгновенно и без раздумий я влепляю ему пощечину и бегу в сторону туалета, с каждой секундой осознавая, что только что слила планы импульсивной выходкой.

– Придурок! Идиот! – в сердцах твержу я, ощущая, что чувства встали на свои места, и я снова ненавижу Вадима.

Влетев внутрь туалетной комнаты, я останавливаюсь, громко дыша возле раковин, и смотрю в отражение, на свои бешено горящие глаза. Я дала повод считать себя шлюхой? Что я сделала не так? Мне хочется разрыдаться от унижения, как будто это не я дала ему пощечину, а он мне.

Неожиданно дверь громко распахивается, и Вадим входит в помещение. Найдя меня глазами, направляется ко мне. Испуганно смотрю по сторонам. Путей отступления нет. А я не знаю, зачем он пришел – выместить злость за прилюдное унижение (с десяток людей видели эту сцену), либо все-таки извиниться? Я больше склоняюсь к первому варианту и, беспомощно пячусь к стене, ожидая, что он ударит меня.