Он воодушевляется, заказывает себе виски и начинает молоть всякую ерунду, умасленную комплиментами, с каждой фразой сокращая расстояние между нами и смотря на меня так, будто собирается съесть заживо.

Через минуту я уже устаю от его излияний и, поглядывая на него с едва скрываемым пренебрежением, думаю о том, как примитивны становятся мужчины, как легко ими манипулировать, если ты обладательница привлекательной мордашки. А если бонусом к этому у тебя красивая фигура, длинные, стройные ноги и еще бюст третьего размера, то их часы вообще сочтены.

Мой собеседник по-прежнему распинается передо мной, когда я замечаю ЕГО. Вадим входит в зал уверенной походкой человека, владеющего миром, здороваясь по ходу движения с некоторыми гостями, улыбаясь и непринужденно бросая ни к чему не обязывающие фразы (так, по крайней мере, мне кажется).

Я ждала этой встречи так долго, я представляла ее много лет, а тут, когда воочию вижу негодяя, словно прирастаю к стулу, на котором сижу, и только, впившись в него глазами, не отрываясь, слежу за ним, как охотник за своей жертвой.

Как же я ненавижу его! Всем сердцем, всей душой, каждой клеточкой тела… Появляется желание броситься на него, закричать о чувствах, бушующих во мне, поколотить, выцарапать глаза, но, как известно, месть – это блюдо, которое подают холодным, и я, сдерживая свои желания, просто сижу на стуле, и только глаза, мечущие молнии, выдают меня.

– Что скажешь? Поедешь ко мне? – наконец слышу я противный голос рядом и, растерянно посмотрев на собеседника, понимаю, что я много упустила из его последних речей, если мы уже продвинулись так далеко.

Залпом допиваю свой коктейль и, встав со стула, сладко улыбаясь, отвечаю:

– Нет, конечно.

Если бы я не была так взволнована, если бы меня не ждала впереди первая и самая крупная в моей жизни охота, меня бы, безусловно, позабавило, как отвисла челюсть у этого представителя мужского пола, но сейчас мне действительно не до него, и я, не оборачиваясь, направляюсь в сторону танцпола.

Замечаю, за какой столик сел Вадим (конечно же, это был самый удачно расположенный по отношению к сцене), и, танцуя, пробираюсь в ту сторону, которая максимально лучше просматриваема с его месторасположения.

Вот только неожиданно, буквально через пару минут, к его столику подходят две девушки, одна из которых нахально повисает у Вадима на шее, и он, совсем не сопротивляясь этому, улыбается ей. Они садятся за его столик и поглощают все его внимание.

Резко чувствую горечь фиаско, но заставляю себя не отчаиваться, что все катится коту под хвост, а срочно придумать что-то более действенное, чем привлечь его внимание сексуальным танцем.

В расстроенных чувствах начинаю пробираться через толпу танцующих, чтобы освежиться в туалете и продумать свою дальнейшую тактику в более-менее тихом месте, и, практически выбравшись, натыкаюсь на какого-то пижона, наступив ему нечаянно на белые Jordan.

– Простите, – бормочу я на автомате.

– Ты что, офигела?

Поднимаю глаза, не веря своим ушам, и, встретившись взглядом с Максом, замираю.

– Ника?

МММ не скрывает, что удивлен увидеть меня здесь не меньше, чем я его. Но, справившись с первым шоком, начинает внимательно разглядывать меня с головы до ног, явно сомневаясь, что эта полуголая девица с боевым раскрасом на лице – та простушка, с которой он познакомился и которой не раз заявлял, что она не в его вкусе. Я понимаю это по тому, как слетело с его лица надменное выражение, а потом Максим в замешательстве вообще тупо уставился на мою грудь. Да, в этом платье я выставила ее на всеобщее обозрение и не могу винить его в том, что он попался на крючок…

Наконец, придя в себя, спрашивает он:

– Что ты тут делаешь?

– А ты? – вопросом на вопрос отвечаю я, сердясь, что к довершению всех сегодняшних проблем появилась еще одна – в образе МММ.

– Отдыхаю!

Он посылает мне свою чудесную улыбку, но я только больше хмурюсь, понимая, что она слишком нравится мне.

– Ладно, Макс, пока, – поспешно бросаю я, чувствуя, что все мои планы рушатся, как карточный домик.

– Подожди.

Максим берет меня за руку.

– Что еще?

Я опять срываю свое раздражение на нем, даже не пытаясь себя сдерживать.

– Ты одна? – как ни в чем не бывало, уточняет он. Меня продолжает бомбить.

– Тебе-то что?

– Ника, сбавь обороты, – повышая голос, серьезно произносит Макс.

– Одна.

– Отлично. Пойдем со мной, я познакомлю тебя со своими друзьями.

– О, нет! – воскликнула я, но он, словно не слыша меня, тянет обратно в ту сторону, откуда я только что ушла.

– Макс, отпусти! – пытаюсь вырваться.

– В чем дело? – спрашивает, повернувшись ко мне, когда я, наконец, выдергиваю свою руку из его.

– Не хочу! – отвечаю, избегая смотреть в его сторону.

– Посидим немного, не понравится – уйдешь!

Упрямо мотаю головой, чувствуя себя капризным ребенком, не соглашающимся с просьбами родителей, но я так расстроена, что мне все равно, что он обо мне подумает.

Макс притягивает меня к себе и показывает рукой на столик, где находятся его друзья. Нехотя смотрю и нервно сглатываю. Он указывает на столик, где сидит Вадим и те две девицы.

Неужели само провидение услышало меня и посылало свою помощь в лице моего неизменного спасителя Макса?

– Хорошо, пойдем, – поспешно соглашаюсь я, вызвав его удивление.

Ничего не объясняю ему, только изображаю легкомысленную улыбку, и он снова берет меня за руку и ведет к своим друзьям.

Чем ближе мы подходим к ним, тем бешеней стучит мое сердце, и я понимаю, что момент истины вот-вот наступит.

– Привет! – улыбаясь, здоровается Максим, обращаясь скорее к Вадиму, чем к девушкам, сидящим рядом.

Тот поднимается, приобнимает его и внимательно смотрит на меня. Взгляд у него такой, что пробирает до костей. Такой, что я даже в одежде чувствую себя раздетой и беззащитной. От него вообще веет мужчиной. Решительным, сильным, уверенным, что проскакивает сомнение: справлюсь ли я.

Замечаю, как он, оценив мои ноги, останавливает взгляд на едва прикрытой груди и лишь потом смотрит в глаза. Уверенность возвращается. Красивая женщина может многое.

– Макс, дружище, где ты нашел эту киску? – обращается он к МММ, все еще не отрывая глаз от меня.

– Это моя знакомая, и уверяю тебя, она скорее не киска, а дикая кошка, – неохотно отвечает Максим, явно не радуясь такому вниманию к моей персоне.

Я готова расцарапать глаза обоим за такое обсуждение меня в моем присутствии, но вместо этого улыбаюсь как можно обольстительнее и протягиваю руку Вадиму.

– Ника.

Вадим берет мою руку и не спешит отпускать. Я сразу чувствую, что нравлюсь ему, и удивлена, что легко произвела на него впечатление.

– Тебе говорили, что у тебя глаза, как у кошки? – спрашивает он, продолжая изучать меня.

– Не раз! Вы не оригинальны! – отвечаю, пытаясь изо всех сил быть милой с человеком, в которого безумно хочу вцепиться и растерзать, как дикая кошка, с которой они меня сравнивали.

– Почему на «вы»? Я слишком стар для тебя? – усмехнувшись, спрашивает Вадим.

Я вытаскиваю свою руку из его большой ладони и отвожу глаза. Я так воспитана, что не могу сразу тыкать незнакомому человеку значительно старше меня по возрасту, а он теоретически годился мне в отцы.

Да, Вадим офигенно выглядит, и даже мое затуманенное ненавистью сознание не может не отметить, что его тело подтянуто и мускулисто так, что приковывает к себе взгляд, а лицо располагает своими правильными чертами, и даже легкая небритость только добавляет ему брутальности.

Ощутив, что пауза затянулась, заметив, как сидящие за столом смотрят на нас во все глаза, будто перед ними разворачивается реалити-шоу в прямом эфире, я заставляю себя поднять взгляд на Вадима и вполне правдоподобно прощебетать:

– Нет, конечно! Ты классный!