— Все непременно, Ваш императорское высочество, — я слегка поклонился, — благодаря Вам, я запомню этот вальс на всю жизнь. А сейчас позвольте откланяться. Господа.

На красную от злости Лизу не смотрел. Кивнул ребятишкам. Поймал недовольные, а также один заинтересованный, от ранее равнодушного к Кристине парня, взгляды, и пошёл к своим бойцам и великому князю.

Друзья стояли там же, откуда я ушёл, а Михаила Владимировича с ними не оказалось. Вместо него присутствовал слуга в ливрее.

— Ростислав Драгомирович, — слуга сразу взял тура за рога. — Вас и Ваших сослуживцев ждёт аудиенция у императора. Прошу следовать за мной.

Да что ж такое-то⁈ Дадут нам хоть минуту покоя или на приёмах такое не принято? Одно хорошо, сейчас уйдём из зала, а после аудиенции (слово-то какое), рвану в родные покои. Чтобы пребывать в них. В покое….

Слуга топал вперёд и не оглядывался. Ещё бы. Кто в здравом уме откажется от приглашения императора? А если не в здравом, то тем более. Вон, бойцы в шоке. Рты разинуты, глаза стеклянные. Идут, не верят сами себе. Неужели я также выглядел, когда шёл к престолу?

А, не. Не все. Гусаров, как всегда, что-то жуёт. Да у него бутерброд в кармане!

Реквизировал у Миши пару бутеров. Примирился с реальностью, и пошёл за слугой дальше. Главное, не обляпаться, и стряхнуть крошки с мундира, когда дойдём.

Мы прошли через весь бальный зал. Гости раута остались позади. Скрипнули тяжёлые створки дверей. Гвардейцы в коридоре проводили нас взглядами, а приёмная Светослава Олеговича встретила секретарём, великим князем и двумя бойцами в красных гардемаринах.

— Наконец-то, — ухмыльнулся Михаил Владимирович, — заходите быстрее, только вас и ждём.

Такая себе новость. Заставить ждать государя. Как бы под гнев его не попасть.

Очередные двери открылись, и мы оказались в кабинете.

Просторная комната. Славные предки Рюриковичей смотрели на входящих с картин на стене. Меж ними мерно тикали старинные часы. Огромный герб империи занимал правую стену. Слева, через окно сверкали звёзды.

Император встал из-за широкого дубового стола с зелёным сукном и вышел к нам. Остановился рядом с креслом императрицы. Положил руку ей на плечо и улыбнулся.

— Наконец-то, дядюшка, мы заждались, — император стрельнул глазами на соседнее кресло, в котором находился усатый генерал в парадной форме гвардии — Леонид Васильевич уже места себе не находит.

— Да вроде нашёл и сидит, — хмыкнул Михаил Владимирович, — а нас прошу простить, Ростислав Драгомирович занимал танцем великую княжну. Дело молодое, сами понимаете. Не мог их прервать.

После его слов генерал вскочил из кресла, уступая место великому князю, а императрица рассмеялась:

— Ох, Михаил Владимирович, всё никак не успокоитесь? Всё атакуете Константина?

— Какая же это атака? — улыбнулся Михаил Владимирович, располагаясь в кресле, — так, вызвать лёгкую ревность, а то претендент на руку и сердце излишне спокоен. Пусть понервничает. Сговорчивей станет.

— Дядюшка, Вы же знаете, — императрица мягко улыбнулась, — мы хотим счастья Кристине и не давим на неё. Они сами разберутся.

— Душа моя, — вмешался в разговор император, — не думаю, что методы дядюшки навредят. Давайте лучше поговорим о том, ради чего мы позвали сюда наших доблестных морпехов.

— Можно было и не звать, — подал голос усатый генерал. — И так всё ясно, потому прошу прекратить истязать моих подчинённых. Ребята заслужили отдых.

— И что же тебе ясно, Лёня, — посмотрел на него великий князь, от чего щёки генерала вспыхнули алым. — И не красней мне тут, не девица, а боевой офицер, хоть и в прошлом.

Усач бросил на нас уничижающий взгляд, и начал:

— Да, проблемы есть. Виноват. Но, по заявлениям аналитиков и командиров на местах, гвардия боеспособна на сто процентов, — толстяк посмотрел на императора, затем на великого князя, и, отведя взгляд, продолжил: случившееся нелепая случайность из-за раздолбайства флотских оболтусов.

Усач перевёл дыхание.

— Гвардия готова на практике доказать своё превосходство. Один на один или отделение на отделение, — он гордо подбоченился, — аналитики утверждают, что ребята раскатают морпехов на полигоне, и вопрос будет закрыт. Вот моё предложение.

— Из-за раздолбайства флотских, говоришь? — прищурился великий князь. — Из-за нелепой случайности? Да ты знаешь, чего мы избежали? Если б знал, побрился б на лысо и в монастырь ушёл на веки вечные.

У меня от этих слов великого князя мурашки по коже побежали, а внутри всё обмерло. Он знает. Да Вашу ж бронзу! Он знает!

— А чего мы избежали, дядюшка? — спросил император.

— Хороший вопрос, Светослав, — улыбнулся Михаил Владимирович и посмотрел на Хирша, — только ответ на него потерян. — Он перевёл взгляд на императора, — нет ситуации, нет ответа. Так бывает, но вины гвардии не умаляет.

Я не верил своим ушам! Хирш, кажется, тоже. Нет, но…! Да блин! Неужели пронесло⁈

— Но… — начал, было, генерал.

— Никаких но, Лёня. Совсем ты расслабился и полностью полагаешься на своих аналитиков. Да ты хоть понимаешь, что творишь? Отряд морпехов устроил в покоях дворца склад с оружием, доспехами и взрывчаткой. И где твоя гвардия?

— Они….

— Что они⁈ — воскликнул Михаил Владимирович и генерал вздрогнул. Да и мы с бойцами тоже. — Вот они, — великий князь указал на нас, — могут захватить дворец. Хорошо, что верность их сомнений не вызывает. Но как быть с заговорщиками? У нас тут не детский сад, а Российская Империя. Врагов полно, как внутри, так снаружи, а гвардия твоя, в лапту играет.

Великий князь замолчал, и повисла тишина.

— Кхм, — император прочистил горло и похрустел шеей, — Леонид Васильевич, доложите дядюшке тоже, что и мне.

Усач воспрянул духом. Вскинул голову и отчитался:

— Крыло дворца, где расквартировано армейское подразделение, взято под усиленную охрану. При попытке бунта мы их уничтожим. Если понадобится, то вместе со всем крылом. Ситуация под контролем.

— Под контролем говоришь? — великий князь рассмеялся, и смеялся долго, даже за живот схватился. — А попросить сдать оружие твой штаб не догадался? — сквозь смех просипел он, а потом резко успокоился и посмотрел на генерала: — Лёня, твой штаб мух не ловит, подозреваю, там затесались либо лентяи, либо, что ещё хуже, предатели. Так что, давай не учения проводи, а чистку и проверку. Полную. Опирайся на моих бойцов, они проверены.

— Я, — генерал вспыхнул с новой силой, и воскликнул с дрожью в голосе. — Я всё сделаю, но, Вы уверены, Михаил Владимирович?

— Действительно, дядюшка, — император с укоризной посмотрел на Михаила Владимировича, — Преданность гвардии никогда не вызывала сомнения. Если мы ошибёмся, то глубоко оскорбим своих слуг.

— В том и дело, что не до конца, — кивнул великий князь, — но сам знаешь, какие новости принёс нам Ростислав Драгомирович, так что, одно из двух. А чтобы никто в этой комнате не сомневался, Ростислав Драгомирович с бойцами выполнят одну мою просьбу.

— Интригуете, дядюшка, — император улыбнулся, — что же это за просьба?

— Совершат на нас покушение.

—?!. — воздух вырвался из моего рта, но я исправился: — что⁈

Огляделся.

Нет, не послышалось. Бойцы тоже стояли как громом поражённые.

— Ваш… выс… имп… вел… бла… — генералу пришлось хуже. Он слов не мог подобрать, и теперь забавно блеял.

Это зрелище меня отрезвило, и я решил молчать. Мир аристократов умом не понять. Сами всё скажут.

— Чт… да… как… поч… не реа… — продолжал силиться генерал.

— Действительно, дядюшка, — император пришёл на помощь Леониду Васильевичу. — Понимаю замысел, но исполнение не реально. У них не выйдет.

— Ты так думаешь? — прищурился великий князь. — Что ж, доказать обратное легко, причём тем же способом, — он посмотрел на меня. — Ростислав Драгомирович, соверши пробное, так сказать рекламное, покушение на нас.