Я уже понял, что ничего просто так в мире аристократов не говорится и не делается. Их девиз — баш на баш. Либо человек приносит пользу, либо с ним не имеют дел. И теперь пытался прокачать ситуацию.
Молодые аристократы стояли широким кругом. Держали в руках бокалы, но явно не с алкоголем. Переговаривались и улыбались. Смеялись. Бросали друг на друга всякие разные взгляды. От весёлых, до томных.
На первый взгляд обычная тусовка молодёжи и никакого подтекста в просьбе Михаила Владимировича не ощущалось. Дюжина парней вьются вокруг великой княжны и пятерых девиц. Столько же девушек окружают ещё одного парня, который на дочь императора даже внимания не обращает. Стандартная обстановка. У нас на дискотеке так всегда было.
Ладно, не буду ломать голову, просто потанцую с великой княжной, а там война план покажет. Эх, знать бы ещё, как её зовут! Блин, как же не хватает силы….
— Вы решили почтить нас своим присутствием, лейтенант? — встретила меня Елизавета, когда я подошёл и не успел ещё представиться.
Она отвлеклась от беседы с великой княжной, и стала говорить нарочито громко и вызывающе. Вся компашка молодёжи тут же воззрилась на меня.
— Кристина, это тот самый, я тебе говорила, — она повертела ладонью, и посмотрела на меня, — Хотите потанцевать?
— Так точно, — улыбнулся я, и начал обводить взглядом толпу сверстников: — позвольте представиться, лейтенант морской пехоты Ростислав Драгомирович Туров.
— Я не танцую, — сообщила Елизавета, — но могу подумать, чтобы сделать исключение.
Я же закончил представляться, отметил кивки юношей, книксены девушек. Остановил взгляд на великой княжне и слегка поклонился:
— Ваше императорское высочество, позвольте пригласить Вас на танец?
— Конечно, — улыбнулась та, и, слегка задев Лизу локтём, сунула ей свою шляпку и приняла мою руку.
Последнее, что я увидел, пока танец не закружил меня с головой, так это лицо Елизаветы, пошедшее красными пятнами.
* * *
Спуск и шаг вперёд. Левая рука великой княжны замерла в моей ладони. Шаг в сторону и подъём. Моя правая ладонь покоилась на её лопатке. Спуск и шаг назад. Поворот и всё по новой.
Мы двигались в большом квадрате. Затем пошли перемены вперёд и назад. Правый поворот. Ещё раз. Снова квадрат. Левый поворот. Снова перемены.
Мы гладили паркет и смотрели друг другу в глаза. Великая княжна пошла красотой в мать, а взглядом в отца. За несколько секунд вальса я понял, почему шляпка привлекла моё внимание. Статью Кристина Светославовна походила на Лиру. И шляпка точно подойдёт моей любимой. Уверен. Могу, даже, представить это воочию.
— Ростислав Драгомирович, я некрасива? — вдруг задала вопрос Кристина.
— Почему Вы так подумали, Ваше императорское высочество? — изумился я, но на танце это никак не отразилось.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— Вы смотрите вроде бы на меня, но вас, как будто нет здесь, — прошептала великая княжна, — о чём Вы думаете?
— Постойте, не отвечайте, я угадаю, — тут же быстро проговорила она и восторженно добавила: — Вы думаете о возлюбленной, верно?
— Да, Ваше императорское высочество, я думаю о своей невесте.
— Можно просто Кристина Светославовна, — улыбнулась девушка, — дозволяю Вам такое обращение наедине, Ростислав Драгомирович. Она красивая?
— Очень, Кристина Светославовна, — улыбнулся я. — Очень. Вы на неё похожи, и тем самым напомнили мне о ней.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— Она ждёт Вас, пока Вы терпите тяготы службы и войны? — восторг поселился не только в голосе великой княжны, но и в её глазах.
— Да, Кристина Светославовна, — кивнул я. — Она и дочь ждут меня.
— Как здорово, — прошептала девушка. — Какие вы все счастливые. Уверена, пока она ждёт, Вы всегда будете возвращаться, и всё у Вас будет хорошо.
— Благодарю, Кристина Светославовна, так и будет.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— Ростислав Драгомирович, Вы убивали? — великая княжна неожиданно сменила тему.
— Кристина Светославовна, я… — я замялся, подбирая слова.
— О, только давайте обойдёмся без нравоучений, что девушке не престало интересоваться такими вещами, — великая княжна нахмурилась и от того стала ещё милей. — Вы мой ровесник, а не сварливый старик, и я ожидаю от Вас честного ответа и ярких подробностей.
— И не думал о таком, Кристина Светославовна, — я начал новый порот. — Да, я сталкивался с врагом в бою, и выходил из схватки победителем. Насчёт же ярких подробностей, увы, не имею привычки их запоминать.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— А пытки? — глаза великой княжны расширились, вспыхнули любопытством, — как Вас пытали, Вы помните?
— Предпочёл забыть сразу же, как вырвался из лап врага, — улыбнулся я и добавил, видя, как тухнет задор в глазах великой княжны: — Поверьте, нет ничего интересного в кровавых подробностях войны и плена. Ни интересного, ни романтичного. Только грязь, боль и горечь.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
Она молчала.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— Знаете, Кристина Светославовна, — я решился продолжить беседу, чтобы закончить танец на более приятной ноте. — Я завидую Вам и Вашим друзьям.
— Нам? — удивилась девушка, слегка нахмурившись.
— Да, Вам. Не потому, что Вы богаты и имеете или будете иметь влияние и вес в обществе, — я вздохнул и сменил тон, на более ровный, но вкрадчивый: — а потому, что Вы каждый день живёте в тишине и покое. Можете наслаждаться картинами, музыкой, архитектурой столицы.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— Потому, что Вы, уходя из дома, знаете, не только, когда вернётесь, но и вообще, вернётесь ли. Вы знаете, Ваши близкие знают.
— Понимаю Вас, — улыбнулась девушка. — В этом что-то есть, но, Вы, должны признать, что такая жизнь — это скука смертная.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— Знаете, — продолжала великая княжна, — как хочется вырваться отсюда, из этой золотой клетки? Как жжёт в груди, а звёзды манят вдаль?
— Не знаю, — улыбнулся я, — меня тянет в конкретное место. Домой.
— А меня нет, — насупилась девушка, затем мечтательно протянула: — я так завидую Лизе. Она рассказала про ваши исследования. Что полетит с Вами без деда. Вот чего я желаю! — она сверкнула глазами. — Свободы! Свободы от родителей, от родственников. Только я, верные друзья, и неизведанные земли.
Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.
— Нас с Елизаветой Владимировной нельзя назвать друзьями.
— Бросьте, — усмехнулась девушка, — она, конечно, вредна и капризна. Любит ставить себя выше остальных. Но у Вас есть преимущество. Вы ей нужны, а не она Вам. Просто напоминайте ей об этом чаще и, увидите, она будет паинькой. Ведь отказ для неё смерти подобен.
— Благодарю, Кристина Светославовна, — я изобразил кивок, — Вы очень мне помогли. Можно сказать, спасли жизнь.
— Не стоит благодарности, — улыбнулась она. — Только не говорите Лизе, что это я Вам рассказала. Пусть останется между нами, секретом.
— Конечно, — я снова кивнул. — Со своей стороны надеюсь, что и у Вас появится возможность исполнить свою мечту. Полететь к звёздам.
— Если только с папенькой, — тяжело вздохнула великая княжна. — Никто меня не отпустит одну. Только замуж.
— Тогда, — смутился я, — желаю Вам хорошего мужа.
— О, в этом не сомневайтесь, — рассмеялась девушка, — папенька плохого не подберёт.
— Значит, Вам всё же повезёт, — поддержал её радость и улыбнулся.
— Мне да, — девушка продолжала смеяться, — а вот моему мужу вряд ли.
Теперь смеялись мы оба. Хотя, я б лучше пожалел того счастливца, но было очень смешно. Честно. Не знаю почему. Наверное, великая княжна меня заразила весельем.
Так, под смех, наш танец и закончился.
— Великолепный вальс, Ростислав Драгомирович, благодарю вас, и помните о нашем секрете, — всё ещё смеясь, произнесла Кристина Светославовна, когда я подвёл её обратно к компании молодёжи, и приложила пальчик к губкам: — о нём никому, это только между нами.
