Именно поэтому, когда мы вошли в комнату, я по-прежнему оставалась спокойной.

Юлиан до сих пор хотя выглядел значительно лучше, чем даже час назад. Слава Богу!

- Вот... – я обернулась к капитану. – Как видите, супруг спит. Я бы не хотела тревожить его…

Линнер выглядел несколько дезориентированным. Я видела, что он действительно ничего не может нащупать своим магическим даром. Следов и запаха крови нет, Юлиан действительно болен и слаб. Всё сходится…

- Мне нужно осмотреть его… – немного извиняющимся, но непреклонным тоном произнёс мужчина, и я поняла, что придется подчинится.

Подошла к Юлиану, осторожно откинула с него одеяло.

Герцог был фактически обнажен, и только на бедрах была небрежно брошена тряпка. Наверное, его целиком обтирали укусом, когда поднимался жар, поэтому он в таком виде.

Тело по-прежнему крепкое и поразительно красивое. Ни следа от ранений. Даже застарелых шрамов нет.

- Действительно болен… - прошептал капитан несколько разочарованно, а я поспешила Юлиана прикрыть. – Но скажите… разве на ваших землях не летают драконы?

Да, это была последняя попытка капитана подловить меня на лжи. Наверняка, у него куча свидетельств, что драконы тут действительно бывают. Да и в городе их периодически видели: слухи докатились и к нам.

Что я могла ответить? Как выкрутиться?

- Знаете... – начала осторожно. – Очень трудно сказать наверняка. Возможно, это драконы летают, а возможно – гигантские летучие мыши, коих развелось в этом году немеряно. Трудно сказать. Мы ведь не дознаватели и не маги, чтобы что-то знать наверняка. Да и голова не тем занята, когда супруг угасает с каждым днем…

Голос дрогнул.

Капитан посмотрел на меня несколько подозрительно: еще бы! Моя речь больше походила на чушь. Но... гигантские ночные мыши действительно были проблемой поместья де Армье. Селились на чердаке, много шумели, частенько летали по ночам. Ни слова лжи…

Кажется, что-то такое маг действительно почувствовал, потому что задумчиво кивнул.

- Что ж.. тогда не смею вас задерживать…

И вышел из комнаты.

Я облегченно выдохнула и поспешила вслед за ним:

- Господин капитан! – нагнала мужчину уже на полпути. - Понимаю, то вы и ваши люди добирались сюда довольно долго из самой столицы, поэтому хотела предложить вам переночевать у нас и подкрепиться. Конечно, сотню человек в поместье мы разместить не сможем, но остальные могут вернуться в Бровер, когда мы снабдим их продуктами…

Да, это было рискованно с моей стороны, ведь Линнер Онил еще не объявил, что закончил с расследованием, но я решила проявить себя, как гостеприимная хозяйка и... достигла успеха.

Мужчина расплылся улыбке и проговорил:

- Вашему супругу очень повезло, леди!

И поцеловал мне руку.

***

Целый вечер мы общались с капитаном, и я немного рассказала о своей семье. Да, изображать дочь своих родителей было нелегко, но истории о том, что «мать слишком печется о дочери, а сестра, извините, завидует, потому что и сама желала замуж за герцога», тоже очень помогли.

Наутро же капитан покинул поместье, пообещав оповестить короля о том, что Юлиан де Армье вне подозрений.

Когда они исчезли за горизонтом, я… буквально сползла по стене на пол и без сил закрыла глаза.

Всё закончилась. Слава Богу!

Очнулась я в своей комнате, в которой не была уже много месяцев. Сразу не поняла, что здесь делаю. Неужели я потеряла сознание? Кто меня сюда перенёс?

В комнату бесшумно проскользнула тень.

- Леди… - тоненький голос девушки ударил по моим нервам и заставил поспешно присесть.

Это была милая Грета – повзрослевшая и отчаянно плачущая. Она бросилась ко мне в объятья, приглушенно рыдая.

- Госпожа, вы вернулись! Я так скучала по вам!!!

Я тоже скучала. Сердце сжалось от боли и сострадания.

- Госпожа, вы ведь насовсем?

Она подняла на меня заплаканные глаза.

Я должна была сказать «возможно» или «точно не знаю», но произнесла всё-таки:

- Да, насовсем…

Кажется, Грета сражу же стала счастливой…

***

- И тогда господин выгнал ведьму взашей! Мы в тот день даже праздник устроили в честь этого замечательного события!

Грета взахлёб рассказывала о том, что творилось в поместье в мое отсутствие. Оказывается, Ариадны здесь давно уже нет: она поплатилась за то, что терроризировала меня. И те слуги, кто говорил обо мне плохо, были понижены в должностях. Юлиан успел побывать в монастыре, начал активные поиски моей семьи…

Значит, он действительна всё это делал ради меня!

Сердце само собой наполнилось благодарностью.

- Он любит вас, госпожа… – произнесла Грета тоскливо. – Мне бы такую любовь! А вы знаете, что ни один дракон не сможет погибнуть от отвержения, если его отвергнет не его единственная?

Я удивилась.

- Объясни…

- Было время, когда господин собирался жениться на вашей сестре. Но она оставила него. И у господина не болело сердце, не страдала душа. Он был оскорблен, но не более. А вот с вами... с вами он всё это пережил. Значит, именно вы – его единственная, его истинная и настоящая! Я очень рада за вас, госпожа!!!

Странно было слышать такие рассуждения от столь юной девчонки, но она была права.

Значит... Юлиан действительна любит именно меня!!!

***

Через несколько часов…

Я находилась в своей комнате, когда почувствовала… да, да, именно почувствовала, что Юлиан проснулся. Сердце потянуло навстречу, и я сорвалась с места.

Теперь я знаю, что меня любят. Я и сама люблю. Но... между нами еще столько всего! Мне неловко, трудно, непривычно…

Когда вошла в комнату герцога, то увидела, что тот аккуратно ел из миски кашу. Рядом сидела Арива и поддерживала ему тарелку. При моем появлении Юлиан встрепенулся и перестал есть, но я жестом попросила его продолжать.

Юлиан несколько смутился, но послушался, я же села на стул в уголке и принялась разглядывать его.

Длинные тёмные волосы - всколоченные, но густые и красивые – растекались по плечам и лежали на груди. Его мускулистое тело поблескивало от пота и выглядело… весьма привлекательно. Так привлекательно, что я позволила себе всего на мгновение представить... что прикасаюсь к нему. Провожу пальцами по гладкой коже, касаюсь волос, лица…

Вспыхнула, мгновенно ощутив странный и немного постыдный жар в животе. О небо, о чем я думаю???

Юлиан вздрогнул и посмотрел на меня удивлённо. Боже, неужели он догадался о том, что я себе нафантазировала???

Стало так неловко, что захотелось выскочить из комнаты. Правила, вдолбленные в монастыре, сейчас страшно пнули мою совесть, и даже осознание того, что мы с Юлианом муж и жена, не помогло.

Арива перевела взгляд на меня, потом на застывшего Юлиана, потом снова на меня и усмехнулась. Понимающе так усмехнулась и… поспешно оставила нас наедине.

Юлиан подтянул одеяло повыше, чтобы меня не смущать, а я… собиралась сгореть от стыда. Щеки пылали, выдавая мое состояние и, честно говоря, мне хотелось просто провалиться сквозь землю сейчас.

- Лиза... – прошептал Юлиан… - Спасибо тебе…

Выдохнул, мягко улыбнулся, заставив меня поспешно опустить глаза и выдохнуть в ответ. Так, соберись уже!

- Я очень рада, что тебе лучше... – прошептала, не поднимая глаз.

- Только благодаря твоему великодушию…

Воцарилась неловкая тишина, потому что я не знала, что сказать. Господи, как же это тяжело – начинать отношения, в которых я ничего не смыслю!!!

Может… поступать, как я привыкла?

Подскочила на ноги, подошла к кровати и схватила тарелку с кашей, которую не доел Юлиан. Присела на стул рядом, протянула тарелку и с видом наставницы произнесла:

- Тебе нужны силы! Ешь…

Юлиан несколько минут изумленно рассматривал меня, а потом запрокинул голову и рассмеялся. Его чистый и очень красивый смех заставил меня ощутить себя патокой во рту у любителя сладостей. Кажется, я вот-вот растаю…

Боже, что за ассоциации опять в голове??? Кажется, нутро человеческое действительно становится неуправляемым, когда позволяет себе вольности.