23 день 3 месяца 880 года, Каменный Остров

— Эх, Бранд, — вздохнул Заппо.

Герои так и не вернулись снизу и ему предстояло продолжать «дежурство» наверху. Впрочем, даже если бы они вернулись, Бранд все равно его не взял, просто придумал бы другой предлог. Но если бы они вернулись, ему точно стало бы легче. Миссия под водой, да против Проклятого, тут никак нельзя было обойтись одним днем, так Бранд повторял себе раз за разом. Напоминал, что не собирался лезть под воду, тем более к королевам Водоворота и ненадолго становилось легче.

— Сказал бы — береги себя, да знаю, что не будешь!

— Тогда я скажу, — хлопнул его по плечу Бранд. — Береги себя! Вот тебе подарок на память!

— Эл Дож на дне морском⁈ — лицо Заппо перекосило, словно от отвращения.

— Бери-бери, — кивнул Бранд, подмигивая. — Там про мои подвиги написано.

— Постой-постой, — повторил Заппо, словно передразнивая Бранда. — Ты и королевы? Серьезно⁈

— Ага, это Скрытник удружил, чтобы мне было не так скучно в Благой Тиши сидеть! — хохотнул Бранд. — Но ты не торопись читать, хорошо? Дай нам отплыть, чтобы я не успел услышать всех твоих комментариев на этот счет!

Лицо Связующего вдруг озарилось радостной мыслью, типа он найдет Бранда и вернет ему подарок и прочие благоглупости на этот счет. Поэтому Бранд обратился к нему на языке жестов героев и глаза Заппо чуть расширились, но тут же потухли.

Бранд кивнул, знал, что Связующий поймет.

— Прекраснейшая из орчанок, — обратился Заппо к Лане, — я все еще надеюсь на дружеский поединок.

— Разумеется, — безразличным тоном отозвалась Молния, — как станешь старым наставником дюжины героев, так поищи меня в степях к северу от Срединного моря.

Ух и ах, ударил Громоптах!

Ах и ух, в воду птичка плюх!

Ух и ах, в мокрых все штанах!

Ах и ух, вызывайте шлюх!

— Что это было? — недоуменно спросил Заппо.

— И кого это ты назвал птичкой? — щелкнул клювом Трентор.

— Принял участие в светской беседе, развеял мрачные настроения, не благодарите, — покровительственно повел рукой Минт. — Искусство должно повышать дух всем, даже героям.

— Слава ударила в голову? Бывает, — клекотнул Громоптах. — Обычно лечится еще одним ударом в голову!

— Спокойно, Трентор, — сказал ему Бранд. — Он же не сказал, что ты упал? Наоборот, ты ударил, птичка упала с неба, и все запачкали штаны и обделались от страха перед могучим тобой.

Трентор наклонил недоверчиво голову, поводил клювом

— Ладно, прощу на первый раз. Но чтобы сочинили мне песню про Вольту!

— Кого?

— Бранд, расскажи своему непутевому внуку, как ты спа… нет, этого не рассказывай. В общем, расскажи!

Трентор махнул крыльями, корабли у причала качнулись, паруса дернулись, и взмыл ввысь.

— Он мне не внук, — сказал ему Бранд вслед.

Если кто и был ему внуком, то скорее молодые герои. А Трентор выходил троюродным братом?

— Тогда чего ты его защищаешь? — прозвучало сверху в ответ.

Не дожидаясь ответа, Трентор умчался вдаль, гром прокатился над бухтой Кирдоса, порта, расположенного на востоке Острова, а значит более приспособленного для отплытия в сторону Мойна вообще и Занда в частности. Конечно, на Острове были еще герои, но желание Бранда отгородиться и сосредоточиться на делах, сыграло свою роль.

Да и не любил он никогда всех этих пышных церемоний.

— Вообще, чего все заладили, внук да внук, — глубокомысленно изрек Минт, глядя на гавань. — Вот прославлюсь так, что все будут говорить «Кто такой этот Бранд? Ах, дедушка самого барда Вольдорса!»

— Достойная цель, — хохотнул Бранд и одним прыжком оказался на палубе. — Капитан.

Тот кивнул и начал отдавать команды. Им предстояло плавание до Сечета, корабль был гружен товарами, которые следовало доставить срочно, в общем, выходила взаимовыгодная сделка.

Любимый остров может спать спокойно

Жить, процветать, расти и зеленеть

Здесь жизнь прошла моя достойно

И буду я об этом громко пе-е-е-е-е-ть!

Голос Минта разносился над гаванью, а на последнем слове он еще и взвинтил его умениями, да так что сверху свалилось несколько птиц.

— Вот еще бы рыбу так глушить и цены бы вам, уважаемый бард не было, — заметил капитан.

Минт надулся, бросил сердитый взгляд за борт. Корабль уже выходил из гавани, чтобы устремиться на северо-восток, похоже собираясь подняться вначале до Дорбаны, а оттуда уже пройти по прямой через Красное море. Море водоворотов, думал Бранд, хмурясь и тоже глядя за борт.

— Дед, сколько ни хмурься, а я все равно не буду рыбу глушить! — заявил Минт. — Я бард, а не этот…

— Рыбак, — подсказала Лана.

Вы ощущаете ману Бездны!

Бранд взмахнул рукой, тут же дернул обратно. Крюк на цепи пробил рыбу в воде, выдернул и Бранд дернул щекой. Торопливо лизнул пытающуюся биться на крюке рыбину, сжал ее пальцами, извлек внутренности.

— Вроде поели перед отплытием, — пробормотал Минт.

— Что? — спросила Лана встревоженно.

Бранд смотрел на остатки рыбы, словно не мог поверить в то, что поймал ее, затем швырнул все за борт. Ох, как не хотелось ему спускаться туда под воду, да что там, он и не собирался. Но герои так и не появились, и эти следы, примеси маны Бездны, в воде и самой рыбе, все это просто кричало о проблемах. Бранд вспомнил свои мысли о том, что герои его семья и чуть дернул головой.

Раньше он не заметил бы, но теперь, с новой профессией.

— Капитан, прошу прощения, но вам придется плыть без нас! У меня дела под водой, вот, в качестве компенсации, — Бранд швырнул на палубу мешочек золота. — С вами останется наш боевой бард, злите его и он своими песнями убьет кого угодно!

— Да ты охренел, дед! — возмутился Минт. — Я тоже хочу под воду!

— Ты не герой.

— Зато ты мне должен! Ты слово дал!

Мгновение размышления.

— Не пожалей о своем решении, — засопел Бранд, искривив губы.

Рука его потянулась к карману, достать ракушку — амулет. Внутри все обмирало от тоски и мыслей, что ему надо торопиться, что судьба всего мира в опасности. Но разве мог он бросить семью, героев, которым требовалась помощь, как некогда Плате?

Бранд шагнул за борт, поднося ракушку к губам.

Не просто амулет связи, еще и маяк для телепортации и посланцы королев явились моментально. Три глубинника появились рядом, два мага, один из них с посохом и могучий мрачный боец, страж с ритуальным трезубцем. Бранд вынырнул наружу, чтобы на корабле не волновались и глубинники тоже высунулись по пояс, демонстрируя обнаженные зеленоватые тела, чешую на головах и плечах, выпученные глаза и губы, которые не скрывала маска.

— Я рад, что вы воспользовались амулетом, Алмазный Кулак, — сказал на общем один из магов, в котором Бранд по голосу узнал того глубинника, что приносил ему ракушку связи. — Возьмите.

Словно металлический ошейник, но без поводка. Магическая имитация жабр, а также вложенное заклинание перевода, позволяющее общаться под водой. Толково, подумал Бранд, вот что пригодилось бы в прошлых приключениях под водой. Заклинания жабр и перевода были у глубинников достаточно давно, но в целом развивались слабо, так как сами подводные живые не стремились к контактам.

Спустился под воду сам? Значит и дыханием сам себя обеспечишь, и умением говорить под водой. Поселения глубинников на дне гаваней портовых городов подтолкнули развитие, но не слишком. Чаще глубинники сами выходили на сушу, прикрыв жабры, общались на Общем и так далее. Тем не менее, медленно, но верно эта отрасль магии развивалась и теперь Бранд держал в руках нечто новое, продукт, объединяющий в себе сразу несколько заклинаний.