Повсюду, куда ни глянь, силы Водоворота наступали и резали, одолевали.

— Убить их всех!

Акула с Течением уже промчались дальше, рассекли те отряды, что всплывали из города. Всполохи магии, удары, крики, звон, мерцание артефактов, началась кровавая свалка. Из зеленовато-светлой тьмы показались три тела, устремились к Бранду, собираясь атаковать его. Бранд принял на алмазный бок заклинание, ощутил, как внутри словно недовольно качнулся кристалл подземелья, уклонился от острия трезубца и пропустил мимо нож, ударил в ответ, но в свою очередь тоже не попал.

Троица тут же расплылась в разные стороны, растаскивая внимание Бранда и стало ясно, что времени и сил проявлять жалость уже не осталось. Остальные из команды тоже сражались, пытались собраться обратно к культисту, и ситуация в общем-то выглядела достаточно глупо. Это была не их война, не их битва даже, следовало выбираться отсюда и уж точно не стоило лить кровь союзников, даже если бы они никогда не узнали об этом.

Почему-то Бранд не сомневался, что даже узнай о том королевы, так махнули бы рукой, мол, не жалко.

— Вперед, не щадя своих жизней!

— Алтарь, быстрее алтарь!

— Где отряды с артефактами⁈

Бранд активировал «Лапы Ящерицы», толкнулся в воде от воды, и одновременно с этим выбросил вперед еще один стальной шест, опору для сетки в загонах рыб. Крутнулся вокруг него и выбил руку второму, принял заклинание прямо на грудь и врезал третьему из нападавших, сминая ему лицо в месиво, выбивая глаза, брызнувшие слизью во все стороны, так как защитная пленка на них тоже лопнула.

Удары без всякой жалости, отключив голову и включив многолетний опыт сражений. В мгновение ока Бранд покончил с ними, подхватил трезубец и метнулся к культисту, ощущая, как на него накатывает сияние новых уровней. По сути, он жертвовал днями и недели жизнями где-то там, в недалеком будущем, ради мгновений и миссии сейчас.

— Быстрее!

— Быстрее!

— Молитву!

— Щиты воды!

Глаза Бранда чуть расширились от удивления. Подобная реакция была бы понятна, если бы Проклятый осаждал город, а глубинники королевства пытались бы защититься от его Зова Моря. Но чтобы ситуация происходила наоборот?

Не говоря уже о том, что силы из столицы Водоворота нападали, хотя по идее должны были бы сейчас находиться в глухой обороне! Группу, напавшую снизу, уже разгромили и теперь силы Проклятого и культистов отплывали обратно в город, из которого так мощно выбежали совсем недавно.

— Отводите войска!

— Затычки в уши!

— Не поможет, Киалы Мэнда уже пробовали!

— Да остановите же их!

Бранд поравнялся с Ролло, который словно плыл в облаке потрохов, видно было, что разил направо и налево без всякой жалости. В следующую секунду в них ударила новая волна, опять разметала всех, и мимо промчались Акула и Течение. Первый рвал зубами, бил хвостом и плавниками, вторая разила направо и налево водой, не давая выстроить защиту.

Захват, сообщил жестом Ролло и тут же вскинул руку.

Бранд проследил и увидел там еще одного культиста, который командовал и визжал, и собирал вокруг себя глубинников. Выступал этаким ядром сопротивления и именно к нему тащили алтари, там сбивались самые сильные войска и герои, из числа тех, кто поддался Зову.

Культист, притащивший их сюда, был уже рядом и от него разило Верой во все стороны, словно баламутило воду. Не столько перемешивало, сколько наполняло ее шумом и призывом, как будто пыталось оттянуть назад. Сбоку вынырнули глубинники, верхом на дельфинах, Ролло крутнулся в воздухе, срубил одного, подставился под удар второго, но Бранд уже выставил два трезубца, и дельфин с седоком мощно насадились на них.

Удар сотряс самого Бранда, отбросил прочь, но Ролло уже сгруппировался, и поразил невидимым мечом третьего, словно растворился в воде. Получивший трезубцем в грудь пытался его вырвать, но Бранд уже рывком оказался рядом, ударил, опять же без всякой жалости, потому что сейчас требовалось вырваться отсюда, а обо всем остальном думать уже потом.

— Ар-г-р-к-рх, — прострекотал четвертый, убитый Ролло прямо в спину.

Был еще пятый, но Хантэль уже скрутил его водой, сжал, выжимая потроха и кровь. Удар камня и воды отпугнул следующих, на них навалились глубинники Проклятого, и группа воссоединилась. Культисты пытались оттянуть обратно слуг Проклятого, которые бесстрашно рвались в бой и гибли, гибли, гибли. Как и в прошлой свалке Бранд на мгновение даже порадовался, что его Восприятие ослабело под водой, что он неспособен в полной мере увидеть и ощутить это истребление, ужасное в своей бессмысленности.

— Они словно чего-то боятся, — заметила Глыба, сплевывая кровью.

— Без Проклятого им не выстоять, — отозвался Волна.

Бранд хотел спросить у Ролло насчет нового плана, но в этот момент звук прокатился внутри воды.

— Да вы издеваетесь, — вырвалось у него невольно.

Утро, утро начинается с рассветом

Песня, песня начинается куплетом

Служба, служба начинается сегодня

Гремел голос Минта, распевая идиотскую в общем-то песню, где утверждалось очевидное. Но в то же время этот голос словно дурманил, подчинял и заменял собой Зов Моря, сбрасывал его рабство с окружающих глубинников. Вода вокруг группы героев словно затвердела, налилась магической энергией и забурлила, Скрытник, Волна и Шквал практически одновременно поставили защиту, спасаясь от дурмана песни Минта.

— Где ты его только откопал, — потрясла головой Глыба, окружая себя камнем.

— Силен, — Селена бросила пылающий взгляд в сторону Бранда.

Они отбросили маскировку, но вокруг всем было не до них. Песня Минта звала, гипнотизировала, стряхивала оковы Зова Моря, причем без траты Веры и Бранд вдруг понял все то, что случилось в столице и потом. Равно как и то, почему культисты пытались отвести глубинников Проклятого, а также рвались залить алтари кровью. Не успели и Бранд почти физически ощущал эту волну освобождения, катящуюся по рядам глубинников.

— Потом! Сейчас захват! — скомандовал Ролло, взмахивая рукой.

Статусы их изменились, словно немного воды протекло внутрь, облик тоже неуловимо изменился.

— Вперед!

— В атаку!

— Атакуйте!

Герои мчались и орали окружающим глубинникам, кто-то слушался, кто-то тряс головой, сбросив Зов Моря, некоторые кидались в ответ, и герои убивали их в ответ. Они прорвались сквозь паникующих и мечущихся, молящихся глубинников, вежливо, но твердо подхватили главного из культистов, прикрыли собой и потащили прочь, словно младшие жрецы, собирающиеся защитить верховного.

Одним рывком оторвались и скрылись в темных глубинах вод, унося с собой бесценную живую добычу.

26 день 3 месяца 880 года, Королевский Лес, Алавия

Амалиниииэ взирала с высоты трона, старательно подражая ненавистной матушке. То есть держала лицо непроницаемым и равнодушным, словно говорили о какой-то незначительной мелочи. О, теперь она отлично понимала, что Светлейшая делала все верно и это дополнительно бесило Амалиниииэ. Словно она сама была такой дурой, что ничего не поняла и бунтовала против маменьки, демоны бы ее драли в Бездне, которая, наоборот, правила идеально.

Но при этом все равно была и оставалась плохой матерью. Была!

— Ваши претензии смешны и глупы, — сказала она лениво, подперев голову рукой. — Действия у Провала не только продолжают проект моей великой матери, Светлейшей королевы Оаэлиниииэ, но и принесут в будущем величие всей Алавии. Настала эпоха великих потрясений и пришла пора Алавии стать королевством номер один среди всех государств, отсюда и до самой Пены.

Все же с империей Турсы им было не тягаться, из-за размеров самой империи… но кто сказал, что Алавия не может сделать того же? Союз с Ирием, поглощение Бесконечного Леса после уничтожения дриад, трон Стордора и так далее.