Чтобы лучше маскировать воздействия.

Любовь

— Новилла, только тебя и ждем! — обернулся старый глубинник. — Корэллос всемогущий, что такое⁈

— Прихватила новенького одержимого развлечься, — невнятно пробормотал Ролло, придерживая повязку на ране на щеке. — Убила.

— Всегда говорил тебе, что твое сладострастие и пристрастие к извращениям не доведет до добра! А это кто?

Взгляд в сторону Бранда, который прибегал к тем же уловкам, что и с жрицей. Харизма и Особенности, дружелюбное отношение. Они не знали, можно ли будет младшим присутствовать, но проверить стоило, не так ли? Мало ли, а слушать вдвоем всегда полезнее. Три других героя, тут оставалось только верить, что Хантэль их прикроет и выручит, тем более, в казармах одержимых, не среди культистов.

— Млдшй, прибыл с одержимыми из Дрнтхрамнтса.

— На кой ляд нам эти устаревшие новости⁈

Слишком долго плыли, мысленно вздохнул Бранд. Слишком.

— Сумел уйти.

В пещере заседаний находилось еще несколько глубинников, могучих уровнями и верой. Но ни при одном из них не было младших прислужников. Ничего страшного, конечно, если бы Бранда выставили, он отправился бы в казарму одержимых, вытаскивать остальных героев в сторону.

Но все равно, Ролло тогда остался бы тут один.

— Пойдет првм, искпит кровью, — пробормотал он.

Так себе была уловка, конечно, с искажением голоса, но зато очень жизненная. Вот раны, вот повреждена щека, сладострастное поведение жрицы демонстрировала она сама. Правда, был риск — ведь «одержимым» следовало лишь подчиняться, не царапать жриц, но и тут Ролло все рассчитал верно. Якобы сама жрица приказала царапаться, кусаться и драться, порвала на части во время оплодотворения икры.

Если у кого и возникли подозрения, то они были не слишком сильными, недостаточными, чтобы вскакивать и отменять заседание и требовать расследования «Новиллы».

— Отличная идея! Бросим в первой волне всех, кто провинился! Еще бы суметь как-то мясо защитить.

— У мня сть идя, — пробормотал Ролло-Новилла.

— Хорошо, расскажешь позже! Приступим к заседанию!

Пещеру вокруг запечатало, камнем, водой, воздухом, металлом и верой. Глубинник шлепнул рукой по воде перед собой, создав громкий звук.

— Братья и сестры в Корэллосе! Мы собрались обсудить только один вопрос! Зовущего!

Бранд замер, подавляя желание присесть и сдвинуться за камень-сиденье Ролло. Круглый стол — огромный кусок камня и вокруг валуны-сиденья, на которые можно было прилечь или опереться во время заседания, по желанию. В этом глубинники напоминали сухопутных, но вот в остальном — они больше «видели» телом, ощущали через воду и прятаться за камнем было не просто глупо, но еще и дополнительно могло выдать самого Бранда.

Поэтому он просто чуть-чуть сдал назад и снова замер, напрягая Восприятие.

— Ситуация критическая и возможность мирного решения вопроса с Водоворотом и остальными уже практически упущена. Мы должны нанести удар сейчас или нам опять придется бежать! Нам не простят поддержки Зовущего и опять будут обшаривать каждую складку и уголок океана, всех четырех океанов! Королевы Водоворота упрямы, мстительны и сильны, и мы должны понимать все риски нашего решения!

Десять глубинников, поровну мужчин и женщин, включая Ролло, лишь притворяющимся одной из них. Верхушка культа бога темных глубин, скорее всего, судя по огромным уровням Атрибута Веры. В то же время, с учетом уровня Скрытника и Способности «Стойкого Ноля», Бранд и Ролло могли дать бой даже им, если бы вдруг ситуация стала отчаянной.

— Вот почему надо было провалить первое покушение! — взвизгнул один из глубинников.

Рука его метнулась вперед, выдернула откуда-то из камня мелкую рыбешку, и он тут же захрустел ею, словно заедая истерику.

— Номтосс поплатился за свой промах.

— Да он даже с охотой на этих сухопутных уродов не справился!

— Погиб и поделом ему, но он же нас всех подвел!

— Тихо! — воскликнул все тот же глубинник, что заговорил первым.

Конечно же у него было имя и титул, и все остальное, и все глубинники вокруг его знали. Но Бранд и Ролло плыли тут практически вслепую и оттого Скрытник и прибег к схеме «больные зубы», в первую очередь. Не только немного исказить голос, скрывая огрехи маскировки, но, чтобы еще и просто говорить как можно меньше.

— Наши лазутчики докладывали о прибытии сухопутных героев, но вспомните, все считали, что они сразу нападут на Зовущего. Затем королевы Водоворота принесли под воду еще и того, кто перебивает Зов Моря! Я считаю, что это ловушка! Они знали, нет, не просто знали, они готовились, потому и дали волю Зовущему! Чтобы уничтожить в первую очередь нас!

Бранд в этом сильно сомневался, но живых на суше в подобных ситуациях тоже одолевали схожие мании величия, заблуждения, иллюзии о собственной значимости.

— Поэтому я считаю, что нам надо отступить уже сейчас! Пусть Водоворот разбирается с тем, что там призовет Зовущий снизу!

— Нет! — взметнулась с камня глубинница.

Похоже во время подобных заседаний каждый мог возражать другому, забыв о рангах и власти, ради нахождения наилучшего решения.

— Вспомните наш изначальный план! Забрать себе услышавших зов, призвать их в паству Корэллоса и убить Зовущего, прекратить войну на условиях «кто чем владеет», тем самым получив наше собственное королевство, уголок, где мы смогли бы верить спокойно!

— Зидуналла, ближе к делу!

— Ничего не изменилось! Победят ли королевства вокруг, они будут гнать и уничтожать нас, до самого края мира! Зовущий возьмет вверх — он не простит нам этого предательства!

— А если мы продолжим сражение, то нас все равно истребят! — последовал гневный крик в ответ.

— Но мы еще можем заполучить себе часть океана! — крикнула Зидуналла в ответ.

Глубинники хрустели рыбешками, всасывали водоросли, а Бранд подумал, что уровни и вера не меняют проблемы незнания врага. Королев Водоворота вело пророчество, и они точно не дали бы появиться конкуренту под боком. Тем более королевству с иной верой! Ведь они собирались объединить два мира, ну и так далее.

В то же время, кое-что насчет культистов все же прояснилось. Загнанные в темные дыры океана, они ухватились за шанс не только усилиться, но и воспрянуть. Обратить в веру Корэллоса тех, кто наслушался Зова Моря, за счет приказа подчиняться — Бранд не знал, могло ли такое сработать, а Ролло не подавал никаких знаков.

— Массово увести одержимых Зовом сюда, все равно тут никто не живет, и потом убить Проклятого! Да, они очнутся, но они получат веру в Корэллоса! Кто не согласен — тех мы бросим на алтари, остальные станут опорой нашего нового государства!

Глубинники начали переглядываться и обмениваться репликами.

— Нет! — приподнялся еще один с валуна-сиденья. — Пока в нас еще есть власть над одержимыми зовом, нужно всех их швырнуть на алтари, нет, приказать, чтобы они схватили остальных, вообще всех, и устроить, наконец, массовое жертвоприношение во славу Корэллоса! Действительно массовое! Нас все равно не простят, но если наш бог оживет, то все изменится! Зовущий, Водоворот, сухопутники, все станут пылью под нашими ногами!

Не выйдет, подумал Бранд, мысленно качая головой. Призыв бога сюда в полной силе тут же откроет двери Бездне на ответное нарушение, так что скорее всего верховный пантеон и Диата тут же вмешаются. Ударят, уничтожат вот этот главный храм и жрецов в нем, Бездна все равно получит право на ответное действие, но уже не такое масштабное.

В общем ничего хорошего.

В то же время, такой образ мыслей и действий диктовался самой верой в бога темных глубин, а также обстановкой, подумал Бранд, поглядывая по сторонам. Подводные тусклые светильники, водоросли, мох и кораллы по стенам и картины на этих самых стенах. Бездонная тьма и спящий в ней бог, глубинники, плывущие ему поклониться, кровь и смерть. Бог восстающий и ногами проламывающий Бездну, руками сушу, головой небеса и карающий там всех, кто посмел выступить против.