Желание объясниться, вознести молитву, убить Бранда.

Все пылающее внимание его сосредоточилось на Кулаке.

Казалось, что он сейчас или взорвется, или станет Проклятым.

Мир и сражение вокруг тоже замерли.

Хр-р-р-р-русь.

Словно кто-то вспорол ткань и из сердца культиста высунулся клинок.

Божественное оружие, направленное верной рукой Ролло, который якобы кинулся на защиту.

— Вот так будет со всеми, кто решил убивать живых! — заорал громогласно Бранд.

Метнулся вперед, делая вид, что снова ударил трезубцем и в этот раз поразил культиста. Захохотал злобно, так, чтобы ни у кого вокруг не возникло и тени сомнения — именно атака Бранда была так успешна.

— Вперед, братья! — тоненько взвизгнул Ролло. — Защитим нашего повелителя!

Наполовину оглушенные гвардейцы не разглядели всех деталей, но вид культиста, раненого, якобы насаженного на трезубец Бранда, немедленно придал им ярости и сил. Наступала вторая часть «Скрытый Клинок» и Бранд мысленно собрался. Что-то там вдали орала Маэлла и пробивалась на помощь, но ясно было, что все решится в ближайшие мгновения, до того, как она успеет подплыть.

Отвалился в сторону якобы раненый Ролло.

Битва вокруг закипела с новой силой. Сухопутные герои пытались защититься, и герои глубинников их прикрывали. Слуги Проклятого валили толпой, забыв о себе. Войско Водоворота тоже мчалось, забыв о себе, врезалось во врагов, резало, рубило и впивалось зубами, крошило магией. Герои и высокоуровневые с двух сторон сталкивались, вроде и освобождая место, но в то же время пелена завесы из крови, потрохов и тел только сгущалась.

Словно варилась непредставимых размеров уха.

— Давай, давай, подходи, морды подставляй! — орал Бранд.

Удары Волей и Харизмой, ослабить, затуманить разум хоть на мгновение. Его пытались подавить в ответ, но Несокрушимый Разум отражал и эти атаки. Ножи и трезубцы, клинки на поножах и наручах, магия, вода, земля и лед, и какие-то попытки ударить ему по глазам и ослабить Восприятие. Бранд хохотал и бил, пускал удары вскользь, получал раны и терял жизнь, но не получал недостатков сломанных конечностей или уничтоженных органов.

Невидимый меч оставался в сердце культиста — этого было недостаточно чтобы убить, все же не Проклятый и не демон, чтобы божественное оружие разило с дополнительной мощью. Но достаточно, чтобы он сражался за жизнь и не мог действовать, ошарашенный болью, в сердце и снизу. Бранд закрывался еще и им, используя как высокоуровневую стенку, манипулировал, при помощи трезубца, скользил рядом и мимо, вертелся на месте, в общем, как взбесившийся кот.

За спинами «гвардейцев» мелькал якобы раненый и выпавший из битвы Скрытник, резал и убивал, убивал, убивал, потому что в этом и заключался смысл комбинации. Рассердить предводителя так, чтобы не увидел удара сзади, затем за его счет разозлить остальных так, чтобы они видели только Бранда, но не атаки сзади.

Хресь. Кряк. Бум. Клац.

— Да ты и правда постарел, Бранд, — укоризненно заметил Скрытник, пронзая мечом последнего. — Второй раз подряд твою задницу спасаю! Добей эту рыбью кучу, подними уже уровней до моих.

Он еще вырос с последней их встречи.

— Сведения, — покачал головой Бранд и указал рукой на себя. — Деградация.

— О, — на лице Ролло отразилось искреннее огорчение, — извини, я не знал.

Подручный Проклятого дернулся, но тут же получил от них обоих. Увидев такое, слуги Проклятого бросили все и помчались на выручку, войско Водоворота поплыло за ними, кололо и рубило в спину. Группа Маэллы пробилась уже почти вплотную,

— Все равно рад, что ты приплыл, дружище! — крикнул Бранд, ударом кулака отбрасывая глубинника.

Глаз того лопнул, на лице застыло удивление. Еще двое попробовали атаковать, но Бранд уже ушел за культиста, тот принял на себя удары, снова дернулся. Ролло проткнул своего нападавшего трезубцем, крикнул в ответ сердито.

— Ты зачем с корабля сошел?

Бранд выкинул из кармана еще десяток шестов, чтобы задержать напирающую толпу на мгновение, и хохотнул, представив, как на корабль, на котором они так и не доплыли до Сечета, сваливается Ролло, а капитан опять хватается за сердце. Рядом появился Илулаша, напиравших слуг Проклятого расшвыряло, из бока глубинника-героя капала кровь.

С противоположной стороны тоже напирали, те, кто находился под скалой и ранее осаждал сухопутных героев, уже находились вплотную. Струи воздуха, ледяные копья, яростные волны и бурлящий кипяток, камни отбрасывали их, герои пока еще держались, хоть и получили несколько ран, и в тоже время враги почти отбили своего предводителя.

Третья часть — стянуть на себя всю армию, чтобы их зарезали со спины.

— Ты мне перчатки не привез? — хохотнул еще раз Бранд.

Пусть спасение и было рядом, но страховка не помешала бы!

— Да я вообще не думал, что ты в такое вляпаешься! — крикнул Ролло в ответ. — Не дам тебе перчатки, не хватало еще ускорять твою деградацию!

На сердце у Бранда потеплело, иногда ему не хватало этой сварливой заботы.

— И ДА ВЕРНУТСЯ К ТЕБЕ ДЕТИ ТВОИ! — прогремел голос Маэллы.

Волна веры омыла войско слуг Проклятого и часть их очнулась, сбросила Зов Моря, заморгала глазищами. Растерянность тут же прошла, и они с ревом бросились на своих соседей, тех, с кого не спало подчинение и «уха» закипела так, что Восприятию стало больно от такой растраты жизней.

— Надеюсь, все это было не зря, — проворчал Бранд.

— Ролло, это одна из сестер-королев Водоворота, Маэлла, Маэлла, это Ролло Скрытник, мой друг, соратник и величайший герой суши, — произнес Бранд.

— Я всего лишь скромный служитель владычицы вуали небес, — ответил Ролло, — ей вся слава и почет.

Маэлла моргнула, а Бранд подумал, что с такими огромными рыбьими глазами глубинникам, наверное, нелегко щуриться и смотреть подозрительно. Маэлла потянула Бранда в сторону, а он не стал сопротивляться, лишь заметил, когда ощутил воздвигающиеся вокруг щиты.

— Скрытник — чемпион Серканы, богини тайн и секретов.

— А я и не собираюсь о нем расспрашивать! — гневно отозвалась Маэлла.

— Тогда может поговорим после этой бойни, а то и вместо нее? — отозвался Бранд.

Его и Акулы удар вышел более чем успешным, они не только вытащили героев, но и сожгли массу глубинников, чем дали королеве и Ниталле возможность открыть портал до столицы. Более того, дали время, чтобы оттуда успело вывалиться войско, стоявшее наготове, и успело выставить щиты, не дав помешать переброске.

В общем, все прошло по плану.

— Уж не тебе говорить о бойне!

— Тогда это было необходимо, — спокойно отозвался Бранд, — сейчас — нет.

Войска продолжали выплывать из портала, сразу же расходились в стороны, окружали и набрасывались со спины на слуг Проклятого. Кавалерия на морских коньках, отряды химер-дельфинов, маги и пехота, еще жрецы Диаты, все они мчались, вонзали, рубили, кромсали, некоторые набрасывались и как сама Маэлла ранее рвали своих же сородичей челюстями.

Вода вокруг стенала и бурлила, несла в себе отчетливый привкус крови и смерти. Молитва Маэллы и очищение ею разорвали ряды слуг Проклятого и глубинники убивали друг друга, а на недобитых набрасывалась армия и герои, прибывшие из столицы. Так как культист и слуга Проклятого был еще жив, то все, кто не очистился и продолжал слышать Зов Моря, рвались ему на помощь, выполняя прошлые приказы и из-за этого то и дело подставляли спины под удары.

Бойня, просто бойня, тем более бессмысленная, что можно было оглушить еще сопротивляющихся, связать и вернуть домой, дополнительно очистить молитвой, а то и двумя, или просто подождать, пока убьют Проклятого и пелена зова спадет. Бранд знал, конечно, что внизу относятся немного иначе к другим глубинникам-живым, но такое наглядное подтверждение его сильно покоробило.

— Вот это не тебе решать! Диата милостива, но строга и не мне осуждать ее решения! — не хватало только мощного притопа о камень. — Кто услышал ее зов и вернулся, те спасутся, остальные. Остальные не нужны.