Могло ли сейчас случиться то же самое?

Затем мысли его перескочили дальше, к Бездне внизу, под океаном. В свое время он спрашивал у Шадрона, что будет, если попытаться залить океаном Бездну и тот ответил, мол, будет еще один прорыв, только не сразу, но зато умрут все, так как вся вода в мире станет отравленной и вызывающей Проклятие. Теперь мысли об этом что-то будили в Бранде, словно пытались сформировать зародыш, только не кристалла, а плана.

Собирался ли хозяин подземелий или «помогающие» ему демоны рвануть дно океана?

— Также были отправлены группы для проверки и одна из них не вернулась, но в целом мановый фон пришел в норму, — продолжил командующий.

Подводную норму, отметил Бранд, так как вода вокруг была грязнее в смысле маны, чем воздух наверху. За неимением подземелий и почвы, воды океана и сами глубинники выступали в роли фильтров для переработки маны. Обитатели моря в целом были крепче, выносливее, труднее поддавались Проклятиям, и по совокупности всего этого, включая объемы глубины, достигали больших уровней.

Те же сестры-королевы не уступали Громоптаху уровнями и не считали себя героинями.

— После этого начались небольшие странности, появление и исчезновение омонстревшей рыбы, пропажа отрядов, отправленных на проверку, но не всех, а лишь некоторых, отправленных в самые опасные районы.

— Понятно, — поджал губы Бранд. — Первая не вернувшаяся группа попала под выброс, и кто-то стал Проклятым, скакнул в уровнях и получил Зов Моря, но не утратил разума окончательно.

То есть это все-таки были последствия истории с хозяином подземелий, пусть и не прямые действия его слуг, но последствия. Вообще, подводные подземелья существовали, возможно слуги Марденуса пытались добраться до них, оттуда и взрывы, и колебания почвы с просачиванием маны Бездны и выбросами.

— Через какое-то время, накопив сил, он перешел к открытым нападениям?

— Почти. Как выяснилось, часть групп тоже попадали в плен — шли на Зов — и обрабатывались. Затем, в ночь кровавого безлуния, было совершено нападение на Дрантихрамонтос, это подводный город — вот здесь.

Палец командующего указал на одно из ущелий на дне карты.

— Там добываются руды металлов и создаются артефакты, это важнейший промышленный центр королевства.

— То есть ночь кровавого безлуния была выбрана специально?

— Мос и Бос управляют приливами и отливами, влияют на всех, кто живет в воде. У вас, у сухопутных, есть так называемые лунники, — заговорила Маэлла резко и отрывисто, словно вопрос Бранда ее разозлил, — так все глубинники к ним относятся, кроме тех, кто живет совсем уж внизу и никогда не поднимается. В ночь безлуния мы слабеем, а в ночь кровавого безлуния не только слабеем, но нас еще и словно выворачивает изнутри. Поэтому войска и герои в Дрантихрамонтос были отправлены незамедлительно, без попыток разобраться.

— Обработанные ранее захваченные группы ударили в спину и Проклятый разом подчинил себе массу войск и горожан, — продолжил командующий, увидев, что жрица Диаты умолкла. — Два сражения мы проиграли, а затем, примерно месяц назад или чуть больше, стало ясно, что сами мы не справимся.

— Мы обратились к сухопутным за помощью, так как сами оказались бессильны, — теперь заговорила уже Маэлла. — Все жители глубин ощущают море, поэтому Зов ударяет по нам сильнее. Вы, жители суши, его не слышите и на вас он не действует.

Бранд мысленно потер подбородок. При использовании «рожденного в пучине», если он услышал бы Зов, то отразил бы его Несокрушимый Разум? И если да, удалось бы вычислить направление на зовущего? С этим стоило разобраться. Внутри он ощутил странное облегчение — да, смерть и деградация приближались — но зато впереди ждали битвы и действия, а не зубрежка книг и работа с формулами.

Устал от них Бранд за последние полгода, просто смертельно устал.

— А что насчет маны Бездны в воде? — спросил Бранд, складывая руки за спиной.

— Маны Бездны? — переглянулись сестры и следом за ними глубинники.

— Понятно, значит началось все недавно и это очень плохо, — вынес свой вердикт Бранд, складывая руки за спиной. — Так, начнем с самого главного. Минт Вольдорс останется здесь и будет давать концерты для поднятия боевого духа.

— Вот это ты в самую точку дед попал, прямо в сердце меня пронзил! — заорал Минт, подпрыгивая на месте в воде. — Мои песни, вот самое главное!

— Дед? — головы королев повернулись синхронно к Бранду.

— В двадцатый раз уже даже не смешно, — вздохнул Бранд тяжело. — Нет, он мне не внук, но поет ловко, повышает боевой дух и в милости у Узианды.

Здесь не знали Минта и глубинники в среднем были выше уровнями, идеальная среда для повышения профессии, в случае юного барда. Бранд и сам не знал пока, куда пристроить Минта в своем плане, но раз Вольдорс готов был продолжать мстить за Дж’Онни даже после постели с Узиандой, этим обязательно следовало воспользоваться.

С оглядкой на то, что он побывал в постели с богиней.

— Узианда, — повторили совместно сестры-королевы, переглядываясь.

Взгляды их устремились на Минта, который попробовал пригладить волосы, словно не понимая, насколько глупо выглядит этот жест под водой.

— Говоришь, повышает боевой дух? — переспросила задумчиво Минолла у Бранда.

— А также подчиняет своими песнями, — кивнул он в ответ. — Не знаю, сработает ли против Зова Моря, но попробовать не помешает, вдруг сработает?

Минолла и Маэлла снова переглянулись, знак и помощника королевы устремилась к Минту.

— Прошу вас, многоуважаемый бард, — подхватила она барда под руку, — вас уже ждут.

Словно невзначай прижимаясь к его руке обнаженной грудью. Готовили, значит, к взаимодействию с жителями суши, машинально отметил Бранд. От всей этой истории с пророчествами и детьми опять воняло богами и это ему очень не нравилось.

— Да, меня ждут? — радостно вскинулся Минт. — А говорили, что меня здесь не знают!

— Обязательно узнают, хор прекраснейших глубинниц и королевский подводный оркестр уже собираются для репетиций с вами, — под это журчание обещаний помощница Миноллы уплыла вместе с Минтом.

Знак королевы, короткое «Обеспечьте» и управительница столицы поплыла следом.

— Раз вы до сих пор сопротивляетесь, — сказал Бранд, — то нашли способ защиты от Зова Моря?

Минолла повела рукой, и маги засуетились, изменяя карту. Область под морем Водоворотов вспыхнула красным, потемнела, превращаясь в багровый. Если тамошний Проклятый переманил на свою сторону химер-стражей, вдруг подумал Бранд, то мог ли он использовать водовороты наоборот — для отравления вод вокруг?

Область начала расти, интенсивность красного спадала, превращаясь на границах в бледно-розовый. Не то багровый глаз Бездны, не то торчащий сосок, раскрашенный в пурпурный, как у королев-сестер. Маги доставали цветные порошки из мешочков на поясе, раскрашивали области вокруг.

— Я не прошу рассказывать мне всё о войне и королевствах вокруг, — заметил Бранд, — просто спросил о способе защиты.

— Способы защиты все те же, молитвы Диате и объединение разумов под ее защитой, — главнокомандующий склонил голову в сторону верховной жрицы Маэллы, указывая, кто ей занимается, — а также щиты воды, отсекающие какой-то объем океана, не позволяя Зову Моря проникать в него. Дежурные группы магов и жрецов находятся в постоянной готовности моментально отправиться в любой из городов, которые еще остаются под властью королев и где функционируют храмы Диаты и порталы.

На океаническом дне карты, примерно по границам розового и даже чуть в глубине, начали зажигаться зеленые огоньки. Бранд вспомнил свои размышления и признал, что был неправ. Глубинники тоже селились на поверхности, спускались вниз в ущельях, поднимались вверх по склонам подводных гор, зачастую созданных ими самими же.

— Одной защитой войну не выиграть, надо полагать, вы также атакуете в ответ? — спросил Бранд, косясь на Лану.