— Вариантов два, — откликнулся Ролло, — неофиты или красавцы.

Либо расспросы о вере, прикидываясь желающими припасть к стопам бога, либо соблазнение кого-то из местных.

— Неофиты не пойдут, — отозвался Волна, — раз тут такая сильная одержимость.

— Ты прав, тогда красавцы.

— Пф-ф-ф-ф, — сердито фыркнула Селена, словно ей уже предлагали выйти и задрать пояс.

— Я готова, — оскалилась Глыба.

— Уймите пыл, дамы, — улыбнулся Скрытник, — здесь без вариантов, работать будет Кулак.

Бранд лишь кивнул. В прошлую встречу в глубинах Провала он рассказал Ролло и о новой Особенности и тот не забыл, сообразил, как встроить ее в планы. Храм был уже где-то рядом, теперь и Бранд ощутил словно ветерок в воде, несущий ощущения крови и веры.

— Эй вы! — прозвучал громкий возглас за спиной. — Да-да, вы! А ну стоять и не двигаться!

Герои застыли и медленно обернулись, одновременно с этим бросая взгляды на Скрытника и ожидая сигнала.

Технически, только Глыба еще не перескочила 300-й уровень, и то только потому, что больше в защите группы героев стояла. Скрытник уверенно подбирался к 370 уровню, и с поправкой на прошлую сработанность с Брандом и их Особенности, можно было дать хороший бой большинству противников.

— Кто такие? Что тут делаете?

Еще один культист, но похоже не из высших, где-то уровня рядового жреца. Двое сопровождающих, глубинники из местной стражи, хоть и с трезубцами в руках, да не слишком-то бойцы. Вполне можно было ударить и захватить их, и герои ждали сигнала Ролло.

— Господин, мы прибыли…

— Неважно! — оборвал его культист. — Следуйте за мной!

Он махнул рукой в направлении храма и поплыл вперед, уверенный, что его приказ выполнят.

Выполнять приказ

Герои поплыли следом, стараясь сохранять невозмутимый вид. Стоило бы расспросить тех двоих, что сопровождали культиста, но для этого нужно было, чтобы он вначале уплыл по делам. Бранд примерно догадывался, что задумал Ролло — проникнуть в храм, с помощью этого молодого и самоуверенного культиста (но кто бы на его месте заподозрил, что перед ним враги?), а там уже захватить кого-нибудь повыше верой и рангом, дабы получить информацию.

— Мосасс, где тебя носило! — донесся гневный возглас. — Враг уже у ворот!

Герои, да и сам Бранд с трудом удержались, чтобы начать вертеть головами. Храм бога темных глубин располагался в темных глубинах города, и они просто не видели, что там на окраинах. Глубинникам было легче, не говоря уже об их сродстве с морями и океанами, умении ощущать все вокруг. Волна едва заметно напрягся и Бранд понял, что Хантэль как раз к этому умению и прибегает, через водного элементаля.

— Прошу прощения, ваша глубинность! — чуть ли не взвыл культист. — Я поспешил сюда, едва получив сигнал, и смотрите, кого встретил по дороге!

Он указал на Бранда и остальных, которые сейчас выглядели крепкой такой группой бойцов, на уровне местного аналога королевских гвардейцев.

— Почему не охраняете город⁈ Вы что, не слышали сигнала⁈ — возмутился второй культист.

За его спиной ощущался храм, откуда выплывали еще культисты, в сопровождении одержимых глубинников. Оружие, магия, завихрения веры, они тоже собирались на войну. Герои замерли в тревожном ожидании, так как и правда не слышали никакого сигнала и это следовало учесть в будущих действиях: особенность Бранда и сила Хантэля, способности Скрытника, дававшие ему возможность пребывания под водой, все они не сработали.

— Прошу прощения, ваша глубинность, — выплыл вперед Бранд, — это моя вина. Я убедил моих боевых товарищей поспешить сюда, чтобы в первую очередь защитить тех, кто служит Повелителю и передает его приказы.

Попутная легкая проверка, но все же уровней Бранду не хватило. Так и не понял наверняка, встречался ли этот культист с Проклятым лично или нет. В то же время Особенность «рожденного в пучине» работала, Харизма влияла, и культист не то, чтобы размяк, но воспринял услышанное доброжелательно.

— Вот это правильно! — одобрительно воскликнул он. — Следуйте за мной!

Герои снова незаметно переглянулись и снова Ролло повторил жестами «выполнять приказ». Мосасс и два сопровождавших его глубинника поплыли рядом, присоединился еще отряд, маги и бойцы на лошадях, с какими-то хищными рыбами на поводках, и еще культисты. Резко численность выросла до сотни и дать успешный бой сейчас точно не вышло бы.

Герои продолжали следовать за приказавшим им культистом.

— Быстрее! — вдруг закричал он. — Битва уже началась!

В этот раз Волна подал знак.

Есть

Отлично, подумал Бранд, плывя в толпе к распахнутой арке телепорта. Значит, через элементаля Волна ловил сигналы, которые слышали только глубинники, и это закрывало одну из проблем. Наверное.

25 день 3 месяца 880 года, окрестности Дрантихрамонтоса

Мир вокруг скрутился, и они снова оказались под водой, но теперь выше города, практически там же, где сухопутные герои совсем недавно вплывали в него. Словно под водой существовали какие-то точки телепортации или узлы, куда было легче перемещаться.

БАМ! БАМ! БАМ!!!

Акула, на этот раз в броне, врезался окованным носом в каменную стенку, поставленную магами, разнес ее и тут же ударила мощнейшая волна, отбрасывая устремившихся туда глубинников с трезубцами, копьями и ножами. Олималла Течение на голове Акулы даже не подумала прекращать колдовство и тут же обрушила новый удар в сторону телепортационного портала.

Чувство Опасности звякнуло, Бранд крутнулся, отбил в сторону трезубец и не дал тому поразить культиста, с которым они приплыли. Мир вокруг словно ожил, наполнился звуками, толчками в тело, привкусом магии, дерьма и крови, выкриками команд. Вокруг царил форменный беспорядок и на суше Бранд лишь несколько раз наблюдал его слабое подобие — ибо здесь беспорядок царил в объеме.

Масса глубинников и русалов вокруг резалась, колола, обрушивала магию и защищалась, орала, умирала, неслась в атаку, сцеплялась в схватках с рыбами и ручным зверьем. Несколько огромных големов двигались неторопливо, принимая в себя атаки и сметая защитников города в ответ. Вспыхнула какая-то пирамида из артефактов, вспышка прочертила воду, словно великан хлестнул огненной плетью. Вода кипела и бурлила, пар убивал, на дно начали опускаться сваренные заживо глубинники.

— Пленных не брать!

Прямо из облака пара и кипятка вырвался кто-то из глубинников-героев, взмахнул рукой и во все стороны ударили металлические стрелки, чьи кончики сияли фиолетовым. Перепончатые пальцы героя были снабжены накладками-когтями, тоже с ядом, и еще на руках, ногах и животе имелись фиолетовые шипы.

— Хорошо! Убить его!

Один из культистов устремился в атаку на выскочившего героя, следом неслась группа поддержки, а Бранд изогнулся и ушел от еще одной атаки. Понизу пробралась группа нападавших, атаковала яростно, не думая о себе, стремясь лишь схлопнуть портал телепорта.

Бранд еще раз блокировал удар, контратаковал трезубцем так, чтобы лишь подрезать ногу, не ломая в ней ничего, ведь их атаковали военные силы Водоворота, по сути, союзники!

— Защищайте меня! — закричал культист, скомандовавший ранее следовать за ним.

Скрытник тоже орудовал трезубцем, враз зарубил двоих, отпихнул третьего глубинника под удар своих же. Того словно вспороло невидимыми лезвиями, вместе с броней и чешуей. Шквал и Глыба разили воздухом и землей, но им не хватало уровней, чтобы убить с одной атаки, они отбрасывали и ранили врагов, на их место лезли новые. Хантэль закрутил воду, но все равно не справился.

Мощнейшая волна, созданная Олималлой, ударила и расшвыряла их.

Портал телепорта замерцал и погас, кого-то разрезало им пополам, расшвыряв потроха.

— Сражаться! Сражаться во имя Корэллоса! — взревел культист.

Силы Водоворота словно падали по дуге, сверху вниз, рассеиваясь в объеме и наседая на Дрантихрамонтос широким фронтом. Огромные киты, словно аналоги древонов, отряды не только воинов, но и горожан, похоже, герои, вырывающие вперед и рассекающие ряды слуг Проклятого. Группы жрецов, под охраной и за передвижными укрытиями.