Все расслабились за эти мирные месяцы, отметил недовольно Пейанг.

Лошади под орками ржали, брыкались, рвались к тем, кто перепрыгнул стену. Кентавры, успевшие проскочить в пролом, сражались со всей яростью, пытались пробиться к тому собрату, на котором прискакала гномка. Пейанг чуть прищурился, картина случившегося была ясна. Молодежь орков и гномка-героиня втайне пошли в набег, так как им не сиделось на месте. Орков Пейанг еще мог понять, но чего туда понесло героиню? Они своровали лошадей-жен кентавров, а героиня сумела запрыгнуть на самого вождя, после чего все и полыхнуло, а сорвиголовы сообразили и рванули прочь, чтобы укрыться на заставе.

С другой стороны, он же хотел добыть сведений и допросить кентавров?

— Еще один не устоял перед моей красотой! — радостно гаркнула гномка.

Кентавр, ранее перескочивший стену и попытавшийся спасти вождя, мчался прямо на нее. Героиня сжалась в шар, метнулась вперед, столкнулась с не самым слабым кентавром в лоб и тот отлетел, словно кусок стены ранее, упал, с переломанными ногами.

— Сколько похвальбы было, — сплюнула героиня на голову только что сбитого ей кентавра, — а ведь могли бы просто не махать голыми причиндалами перед приличной гномьей женщиной!

Пейанг мысленно скорректировал версию случившегося, кинул взгляд наружу.

Кентавры стучали копытами, подрывая землю и стену, стреляли в ответ по стенам заставы, ругались и носились, словно собирались жизнь положить за своего вождя. Пейанг вскинул единственную руку, прочертил наискось сверху вниз, и наблюдатель на вышке тут же замахал флажками, подавая новые сигналы.

Если диким кентаврам так хочется умереть тут — нечего их жалеть!

— Дедуля, тебе тоже демоны руку оторвали? — громко спросила снизу героиня, чье внимание привлек как раз взмах руки Пейанга. — Все равно, тут слишком опасно, дикие голые лошадки бегают. Хотя нет, уже не бегают.

Кентавров во дворе заставы уже одолели, убили или вязали.

— Я — командующий Пейанг из рода Ода, — сказал он спокойно.

— О! — гномка вскинула брови, затем сложила руки перед собой. — Кармена Пробой.

Два кентавра, которых она приложила, истекали кровью, подергивали ногами, пускали пену из рта. Не лечить, так и часа не протянут, подумал Пейанг.

— Они нужны мне живыми и целыми для допроса, — заметил он.

— Ха, так это как раз по моей части! — радостно воскликнула Кармена.

Она приподняла одного из кентавров, крепкий кулак в мифрильной перчатке врезался в зубы, заодно ломая и нос. У народов севера часто встречались такие плоские лица, словно кто-то им при рождении вот так же бил по лицу и заодно намазывал жиром. Зелье из флакона полилось в глотку, и кентавр на глазах начал оживать. Ноги вставали на место, ребра вправлялись и зубы возвращались.

Второй, на котором прискакала Кармена, тоже получил по зубам, а затем порцию зелья.

— А не будут говорить, — оскалилась Пробой, — так я их еще раз стукну! У меня хватает в кармане зелий полного восстановления, слышите?

— Заковать и увести, — распорядился Пейанг.

Он видел, что кентавры еще не сломались до конца, заключение в цепях должно было им помочь.

— В степи они были разговорчивее, — сообщила Кармена, — сразу начали предлагать непристойности и трясти своими причиндалами, с рассказами, как они славно прокатятся на такой горячей кобылке, вроде меня. Ха! Думают, что, если перед ними гном, так он на поверхности беспомощен, ха!

И она еще раз свирепо сплюнула. Положительно, она нравилась Пейангу и почти идеально подходила для миссии в Провале, вот только странно было, что он о ней раньше не слышал.

— Давайте поговорим в стороне от этого шума, Пробой, — предложил он, взмахивая единственной рукой. — Я хотел бы обсудить с вами миссию в глубине Провала.

— Миссию в глубине Провала⁈ — обрадовалась она и стиснула кулаки. — Отлично! Меня все туда не пускали, я и отправилась в степи… слегка размяться, а тут такие голые кентавры!

Пейангу не потребовалось много времени, чтобы уяснить всю историю и что Пробой имела в виду под оторванной рукой (так как у нее обе были на месте). Еще одна печальная история о погибшей от рук демонов ученице и желании отомстить за нее, с той лишь разницей, что Пробой не помчалась сразу к Провалу. Дождалась смены войск из своей страны, Урдара, и прибыла вместе с ними совсем недавно. Она рвалась вниз, но именно поэтому ее туда и не пустили, чтобы снизить риски получения Проклятия.

— Так бы и сказали, — проворчала Кармена, выслушав его объяснение, — а то правила, хренавила, тьфу!

Трупы кентавров оттаскивали, дыру в стене заделывали, целители колдовали над ранеными. В плену оказалось десять кентавров, правда из одного табуна, что снижало охват по площади, но в целом было не слишком важно. Следовало выяснить, пойдут ли кентавры в «голодные набеги», остальное могло подождать.

— Не все герои так спокойно относятся к запрету из-за Проклятия, — объяснил Пейанг. — Многие начинают хорохориться, только рвутся вниз сильнее и это создает проблемы.

— Отправляйте их ко мне, я им врежу! — захохотала Кармена. — Или они мне, неважно, сбросим напряжение в хорошей драке! Так что там с миссией?

— Как вы, возможно, слышали, рядом с Провалом были высажены мега-деревья.

— Слышала, но меня эта эльфийская ерунда никогда не волновала, — отмахнулась Кармена. — Сломать их?

— Нет, дослушайте, — спокойно ответил Пейанг.

Герои были очень беспокойной публикой, чего он только не насмотрелся за эти годы и Кармена вела себя еще вполне нормально. Подумаешь, не имея возможности спуститься вниз, отправилась ловить кентавров? Ерунда!

— У эльфов также есть так называемые Зерна Возмездия.

— Слышала о них, — кивнула Пробой.

— Нужно будет спуститься ниже, до любого из источников маны Бездны и проверить их. Скорее всего придется уносить ноги, а стало быть, пробивать проходы, заваливать туннели за спиной и так далее.

Разумеется, это были не обычные Зерна Возмездия. С особым благословением, которое должно было сработать, если древо возмездия всосет слишком много маны Бездны и омонстреет. Сработать и развеять дерево, чтобы из Провала потом не вылезла роща высокоуровневой проклятой древесины с десантом демонов на ветках.

— До самой Бездны⁈ Ха, это по мне! — воскликнула Кармена.

На испытаниях Зерна Возмездия срабатывали, но сейчас Пейангу пришла мысль, что, как и с мега-деревьями, надо бы испытать их в самых экстремальных условиях. Если и тогда сработает, то в сердцевину мега-деревьев можно будет заложить по зерну, повышая надежность всей системы. Светлые эльфы Алавии, конечно, возмутятся, но напоминание о гибели Светлейшей должно было их образумить.

— Вот это дело! А для скорости можно прыгнуть прямо в шахту Провала!

Пейанг мысленно закатил глаза и решил, что погорячился с оценкой поведения Кармен.

Такая же безрассудная, как остальные герои!

9 день 3 месяца 880 года, Каменный Остров

С легким всплеском из воды показалась наголо обритая голова Ланы. Затем она начала выходить и стало видно, что Молния не только обнажена, но и наголо обрита везде. Бранд бросил взгляд, перелистнул страницу книги «Особенности кристаллов подземелий Бирюзового Хребта» и продолжил чтение.

— Мне кажется, она хочет обустроить с тобой гнездо и высиживать твои яйца, — заметил Трентор, приземляясь рядом.

— Тебе кажется, — спокойно ответил Бранд.

— Тогда она… красуется передо мной?

Громоптах распушил перья и прошелся важно туда и сюда по берегу, поглядывая то одним, то другим глазом на Лану.

— Трентор, ты извращенец и тебя возбуждают голые женщины? — спросила Молния, извлекая из кармана полотенце и невозмутимо начиная обтираться.

— Бр-р-р-р, — героя-авиана аж передернуло. — Но вот если ты заложишь перо за ухо, станет лучше!

— Заняться мне нечем, — саркастически ответила Лана, продолжая вытираться.