Тоже не самые слабые из врагов, но бледневшие на фоне появившегося через алтарь.

— Это Проклятый? — быстро спросил Бранд.

— Нет, его подручный!

— Прекратить сопротивление! — раздался напев.

Илулаша и Олималла сопротивлялись, и Бранд рявкнул им:

— Не слушать его!

Взвинчивая до предела Волю и Харизму, вздувая невидимые мышцы «рожденного в пучине». Хороший момент проверить Темное Очарование, все равно внутри пылала злость, но Бранд так привык сдерживать ее, так привык загонять обратно, что даже сейчас не выпустил на свободу.

Глупо и убийственно.

— Волна, уводи всех! Пробивайтесь к королеве Маэлле!

Хантэль не послушался сразу, а у Бранда не было ни времени, ни сил уговаривать или приказывать. Тот факт, что Бранд не спустился с ними и что герои были настроены продолжать миссию, портил все и приводил к потерям драгоценного времени.

— Это вам не поможет, трусливые крысы, — почти пропел явившийся подручный. — Вам не сбежать!

То ли не осознал, что для его зова тут уязвимы только Водоворот и Течение, то ли следовал привычному сценарию. Но в следующее мгновение стало ясно, что Бранд ошибся. Этому культисту не требовался алтарь для вызова кого-то, хватало и своих сил.

Вспыхнула арка телепорта, обрела глубину, передавая ощущения армии на той стороне.

— Подводный смерч! — рявкнули Водоворот и Течение.

Их одновременная атака взвинтила воду вокруг подручного Проклятого, а Бранд досадливо цокнул — такой бы удар да сразу по алтарю! Колебания воды и маны исказили телепорт и успело явиться не больше двух десятков глубинников, словно бы гвардейцев — выше уровнями, лучше оружием и умениями — а самого Подручного как будто вогнуло внутрь и швырнуло прочь, отдачей, выбросом энергии сломанного телепорта.

Мало того, его швырнуло прямо к Бранду и остальным.

— Быстрее! Добейте его!

Водоворот и Течение снова ударили той же атакой, мощнейший водоворот ударил в подручного, закружил его, пытаясь смять и выжать, словно мокрое белье. Тот рвался на свободу, контратаковал, водоворот искажался, вода вокруг ходила ходуном. Потоки грязи и водорослей, сгоревших тел со дна закрывали обзор, а слуги Проклятого резко ускорились и рванули в атаку.

Все, как прибывшие порталом, так и находившиеся возле алтаря и те, кто лез из скалы. Подводное дно вспучилось каменными шипами, а сама Глыба — ее оболочка — начала расти, превращаясь в каменного великана. Шипы укрыли в себе раненого Данаку, но этого было недостаточно. Хантэль и Газина, а за ними и уцелевшая молодежь вступили в бой, разя направо и налево.

— Сигнал Маэлле, — сообразил Бранд.

Бранд сорвался с места, словно наперерез всплывающим с дна жертвам и тем, кто их тащил на алтарь, но левая рука его при этом махнула в сторону. Последний флакон «Дыхания Бездны» ударил в водоворот вокруг подручного и вспыхнул, моментально выжигая все вокруг. Стоило бы обругать себя за отсутствие ракушек связи, но они специально оставили их в столице, дабы снизить заметность.

Кто же знал, что так выйдет?

— У-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!!

Тонкий, пронзительный визг ударил по ушам, сводя с ума и все глубинники вокруг тоже схватились за головы, некоторые даже потеряли сознание и начали оседать на дно. Газина размахивала руками, словно замешивала подводное тесто, остальные сухопутные герои, ловя момент, резали глубинников вокруг, пока те оказались обессилены криком.

Течение и Водоворот тоже схватились за головы, поплыли, похоже на мгновение ослабев или даже потеряв сознание. Их смерч, ставший огненным, разорвало, оттуда выкатилась бьющаяся в судорогах, пищащая оглушающе, фигура подручного. Половина жизни еще была на месте, но обгорелая до ломкости чешуя и сам факт такой боли — здесь требовались особые тренировки, чтобы уметь действовать через нее.

— Именем Владычицы Морей и вод, говорю вам — опомнитесь! — прогремел голос.

Маэлла, верхом на каком-то особо белоснежном коньке, в сопровождении сотни жрецов и героев, мчалась вперед, прямо к Бранду. А ведь подручный Проклятого может и его самого, а то и своего бога темных глубин призвать, мелькнула в голове мысль. Если опомнится от болевого шока.

Выходило так, что некому было его останавливать, кроме Бранда, так как королева и ее группа не успевали вовремя. Им навстречу плыли волны рядовых глубинников, мясо, рыбье мясо против элитных глубинников в группе, но мясо самоотверженное, не думающее о себе.

— Волна — воздух! — заорал Бранд.

Двадцать прибывших порталом глубинников тоже пострадали от визга, трепыхались вяло, как и герои. Все, кроме одного, который заступил дорогу Бранду.

Яростное Сердце, изобразили перепончатые лапы.

Скрытый Кулак, отозвался Бранд изумленно.

Трезубец и металлический шест столкнулись, отлетели. Подручный Проклятого еще бился в судорогах, но уже почти справился с болью, и готовился встать, принять зелья, ударить, и следовало бить. Бранд согнул шест, отпустил, нанося удар и глубинник взмыл чуть выше, но якобы не успел и шест ударил по трезубцу, выбивая его из рук. Бранд немедленно перехватил трезубец, уловил еще одно жестовое послание и атаковал, опять ощущая себя крестьянином с вилами наперевес.

Глубинник дернулся, якобы закрывая подручного собой, но Бранд довернул трезубец, боком его отшвыривая защитника прочь. Трезубец прошел дальше и центральное острие его вонзилось прямо в отверстие подручного между ног, вошло на всю длину, и Бранд толкнулся ногами, добавляя силы удару.

Раздавшийся в ответ визг едва не лишил его сознания. Бранда отбросило на добрую дюжину футов, при том, что подручный не наносил удара прицельно по нему, просто заорал от боли. Несокрушимый Разум прикрыл слегка, но вот глубинники вокруг дружно схватились за головы и промежности и начали оседать.

Быстрый взгляд — группа Маэллы закрылась щитами веры, но была слишком далеко.

— Жаль, потратил последний флакон, — заговорил Бранд, подплывая ближе, — а то залил бы его тебе внутрь, чтобы у тебя в заду полыхало! Но не волнуйся, найдутся и другие способы!

Унижение, оскорбление и боль, все, чтобы отбить мысли и взвинтить эмоции, замкнуть внимание подручного только на себе. Бранд выдернул трезубец, испачканный в потрохах подручного, вскинул его, словно собираясь вонзить его в рот ему же. Происходи дело на суше, можно было бы сделать вид, что он собрался обоссать врага, хотя на суше Бранду не потребовались бы подобные уловки.

Впрочем, под водой все равно не сработало бы.

Рука взметнулась и перехватила трезубец, отбрасывая Бранда, а подручный Проклятого начал подниматься. Глубинники вокруг все еще валялись оглушенные, даже Ролло прикидывался таким же, за спиной культиста. Где-то там вдалеке бесновалась королева Маэлла, что-то кричала, махала руками, наверное, призывая спасти Бранда именем Диаты.

Проблема, конечно, заключалась в том, что и подручному не требовались его воины для убийства Бранда.

— Корэллос! Услышь призыв и молитву твоего верного служителя! Дай мне мощь покарать обидчика!

Раз их Вера росла, то бог темных глубин существовал. Может, он не был так силен, как верховный пантеон 13 богов, в которых верило наибольшее количество живых или как Диата, которой поклонялись в большинстве своем глубинники (почему живущие на суше не славят бога воздуха, мелькнула у Бранда идиотская мысль), но он оставался богом. Раз Проклятый призвал культистов и те молились массово, бог глубин стал сильнее и дал бы мощь своему последователю, такую, что хватило бы перебить всех вокруг.

Возможно, подручный Проклятого и не смог бы его призвать, возможно, он потом умер бы, но Бранд решил, что риск не стоит того и потому заметил хладнокровно.

— Молитву? Поэтому из тебя вытекает мана Бездны?

Разумеется, она была из «ока Бездны», инструмента манолога, содержимое которого Бранд разлил, пока его отбрасывало, но главное, что подручный ничего этого не почувствовал из-за боли от удара трезубцем. Подручный посмотрел вниз и заорал, вскинул руки, наверняка у него там все пылало внутри, от соприкосновения с маной Бездны и трезубцем, но самым главным была душевная боль от невозможности подобной ситуации.