Также в ошейнике имелись встроенные меры безопасности, сразу не понравившиеся Бранду.

— Нас будет трое, — сказал Бранд, надевая ошейник и делая вид, что активировал его.

Выпученные огромные глаза глубинников с защитной пленкой создавали ощущение, что они страшно удивлены, но это была лишь видимость. Недостаток света под водой привел к тому, что глаза их стали больше, позволяли видеть лучше в темноте. Раз королевы прислали ошейник, значит не знали о его восьмой Особенности «рожденного в пучине», так что скорее всего о ней не знал и местный Проклятый.

Такой козырь следовало придержать в тайне.

— Как пожелаете, Кулак, — ответил маг на Общем. — Пусть ваши спутники спустятся сюда. Иллаха.

Вода вокруг закружилась водоворотом, расступилась, создавая лестницу к кораблю и воздушное пространство для спуска. На корабле вскрикнули, начали противодействие, но второй подводный маг лишь повел посохом, подавляя всех своей мощью. По понятным причинам маги воды внизу были очень многочисленны и как правило превосходили в силе сухопутных.

Также у глубинников пользовались почетом маги воздуха и земли.

— Вот это встреча, достойная меня, несравненного барда! — вскричал Минт, тут же сбегая вниз по лестнице из воды. — Как? Вы не слышали обо мне⁈ Ха! Значит, услышите! Мои песни будет петь во всех трех океанах!

— Четырех, — вежливо отозвался глубинник, знавший Общий, — о спутник Алмазного Кулака, чьего имени мы не знаем.

— Несравненный бард Минт Вольдорс, да-да, запишите! Как это четырех⁈ Почему мне никто не сказал?

Бранд лишь хмыкнул, качая головой. Иногда невежество Минта становилось словно бы больше его самого. Лана уже спускалась и Бранд коротко кивнул капитану корабля. Тот немного растерянно кивнул в ответ и отдал команду, корабль чуть дернулся и поплыл прочь.

— Ошейник? Мне? Великому барду⁈

— А ты уже научился петь в воде? И вон, смотри, Кулак уже надел его!

— Ладно, ладно, — проворчал Минт, — барда каждый обидеть может.

Водоворот сомкнулся и их «поглотили» воды, Минт задергался, заметался, потом сообразил, что дышит без проблем. Вдохнул и выдохнул полной грудью, пощупал себя, затем извлек лютню и ударил по струнам. Звук, конечно, вышел иным, точнее говоря, совсем не вышел, но это не помешало Минту заорать:

Пусть моя лютня не звучит

Но песня все равно летит

Мне стоит только захотеть

И под водой я буду петь!

Глубинники снова пучили глаза, а Минт попытался принять горделивую позу и у него ничего не вышло.

— Немного потренируюсь и все получится, — самоуверенно заявил юный бард.

— Не слышала о таком, — Лана провела рукой по ошейнику.

— Это недавнее изобретение, сделанное по приказу королев, — ответил глубинник, знавший Общий.

«Королевы Водоворота в Грозовом океане объявили, что ты — их избранник», опять зазвучало в голове Бранда.

— А одежда тут мешает, — отметила Лана.

На трех глубинниках были лишь широкие пояса, прикрывавшие не только чресла, но и часть живота и ног. Какие-то подобия перстней на перепончатых пальцах, узоры по чешуе и все, не считая посоха и оружия. К поясам были прицеплены ножи и ракушки связи, но в то же время Бранд видел, что магические карманы у них тоже имеются.

— Прошу вас, — протянул ей пояс глубинник.

Бранд тоже взял широкий пояс, задумался на мгновение. Не потому, что стеснялся, думал, как лучше скрыть алмазную часть тела с кристаллом подземелья. Сейчас там словно бы тянуло холодком, затем, Бранд знал, появится тянущее и ноющее чувство, к нему потом добавятся боли. Особенность хоть и позволяла превращать части тела в алмаз, но при длительном времени частичного превращения появлялись неприятные ощущения, и они нарастали и нарастали. Стоило только превратиться целиком в алмаз или, наоборот, вернуться в обычное тело, как все проходило.

Он стал целиком алмазным и нацепил пояс, сместил кристалл внутри, затем превратился обратно.

Постойте, чтобы барду петь

Мне надо все тут осмотреть!

Зеленые груди Ланы, да и сама она, лысая и зеленая, смотрелись в воде весьма органично. По меркам глубинников все или почти все сухопутные выглядели уродливо, но Минт, увидев обнаженную Лану, уже явно навоображал себе всякой ерунды и переубеждать его было бесполезно.

Поэтому Бранд, в ответ на взгляд глубинников, махнул рукой.

— Давайте проплывем немного, пусть сам все увидит, а потому уже в столицу и оттуда к дворцу.

Глубинники, хоть и выглядели похожими на живых суши, метали икру и потому не вскармливали никого грудью. Практически все у них отличалось, но Минт о том, конечно же, не знал.

— Как прикажете, Кулак. Иллаха.

Маг кивнул и доставил три «морские лошади», химеры, на основе каких-то рыб. Зацепы для пальцев, упоры для ног, вздутая голова лошади, пригибаться к ней и укрываться во время заплыва, чтобы вода меньше давила на тело.

— Ух ты! Это специально для нас, да? — восхищенно заорал Минт, подплывая ближе и «садясь» на лошадку.

Перепончатые руки и ноги глубинников позволяли им быстро плавать, но и транспортом, а также подводными телепортами и порталами они не пренебрегали. Как на суше, только под водой, подумал Бранд, хватаясь за углубления — зацепы для пальцев. Через свою Особенность он ощущал лошадку под собой, мог «пообщаться» с ней образами, если бы захотел.

Лошади дернулись и поплыли, спокойно, без скоростей, на которых вода впереди превращалась в стену, так и норовящую выбить зубы и выдавить глаза. Лана поглядывала по сторонам, а вот Минт чуть ли не падал, так вертелся во все стороны.

Глубинник, знавший Общий, плыл рядом с ним, отвечая на вопросы юного барда.

Извечная проблема, подумал Бранд, созерцая воды вокруг. Глубинники жили в воде и им, несмотря на жабры, было тяжело находиться и общаться на воздухе, требовалась особая магия и сознательные усилия. Сухопутных, опустившихся под воду, ждали те же проблемы, включая невозможность просто так дышать под водой. Тоже требовались усилия и магия, чтобы нормально общаться, не говоря уже о том, что глубинники зачастую не жаловали гостей сверху, почитая их источниками проблем.

В результате два мира, хоть и существовали рядом, но зачастую ничего не знали толком друг о друге.

Лошади виляли телами и плыли, погружаясь вдоль склона — каменного основания Острова. Рыбки, мхи, какие-то скальные выступы, но в целом ничего экзотического, так как глубинники тут не жили. В гаванях портов — да, но не на склонах основания острова, самая распространенная из практик глубинников — колония в гавани, а основное поселение где-то в отдалении.

Да тут же не на что смотреть,

О мхах мне неохота петь!

Что, неделю целую в пути?

Такого мне не вынести!

— Готовьте перенос, — обратился Бранд к магу, — как видите, наш юный бард дозрел и уже начал путаться в рифмах и размерах.

Маг-глубинник кивнул, пошевелил пальцами. Лошади замерли в мутно-зеленой воде, в которой практически не ощущалось привкуса маны Бездны. Похоже, ее разносило течениями поверху, подумал Бранд, пока еще не спустилось до поселений глубинников. Следовало взять карту течений и сопоставить одно с другим, найти источник, если местные его еще не нашли.

Вода вокруг взбурлила и их перенесло, в этом смысле телепортация под водой ничем не отличалась от наземной. Они все так же находились возле склона, но иного. Его чертили искусственно созданные трещины, чернели зёвы пещер и у подножия горы угадывались подводные ущелья, где тоже жили глубинники.

Столица подводного королевства была огромна, вокруг носились глубинники, включая русалов и русалок, то есть тех, кто находился в своих рыбоформах. Величаво двигались лошади, проплывали косяки рыб, на склонах покачивались поля водорослей, и все это происходило в трех измерениях, так как под водой глубина заменяла высоту и была доступна всем. Бранд чуть прищурился, он не ощущал изменения давления воды, как раньше, похоже новая особенность берегла и от этого.