– Прошу, не надо, – умоляюще посмотрела на него мама девушки. Ее лицо приобрело странное страдальческое выражение. Она действительно выглядела сейчас, как загнанный зверь. Словно в данный момент сбылись самые страшные опасения. Профессор академии сжалился. – Хорошо, Донна, в конце концов, это ваше личное дело, – после долгой паузы произнес наконец маг. – Но ты и сама пойми, что мне все равно нужны ответы, хочешь ты того или нет. – Понимаю... Без Милы никак? – Белладонна попробовала спровадить куда подальше от их разговора свою девочку. Мила подняла на мать вопросительный взгляд, в котором явно читался вопрос: "Сколько можно уже скрывать истину? Я взрослая и должна знать, чтобы быть готовой… ко всему". – К сожалению, нет, – ни секунды не раздумывая, ответил ей мужчина, и Мила заметила, как уголки его губ слегка дрогнули. – Насколько я понимаю, ты это сделать никак не могла, остается только один человек... – озвучил свои мысли мистер Оушен. Мила встрепенулась, ушки ее зашевелились, готовые внимать любой информации. "Так-так... Магия во мне пробудилась не сама, а этому очень даже кто-то поспособствовал..." – Девушка боялась дышать, от нетерпения и трепета вспотели ладони, а спина ныла от напряжения. Белладонна тяжело вздохнула. Скосила глаза на дочь и вздохнула еще раз. Решится, не решится? Час истины настал! Но, увы. Женщина продолжала молчать, будто воды в рот набрала. – Ты ЕГО видела, Донна? – не выдержал долгой паузы мужчина. – Нет, конечно! – вскрикнула женщина и оглянулась по сторонам, словно опасаясь чего-то. – Если бы увидела, то непременно бы тебе сообщила, – стараясь, как можно более уверенно произнесла она. Кого, чего? Когда? Зачем? Мила ничегошеньки не понимала. Говорят, прикидываясь, что ее тут и нет вовсе. Но она есть, и она все слышит. – Мне надо осмотреть твою дочь, – поднялся Дарэл. – Ты же знаешь, что это опасно?! – Мать девушки резко вскочила вслед за гостем. – А вдруг... Что если... ошибаешься и она не настолько сильная! – Было видно, что ей не понравились его слова. Виновница спора вообще сидела и умирала тысячей мучительных смертей, а в голове кололся ежиком один-единственный вопрос: "Что со мной будет?" – У меня нет выхода, Донна. – Слова мага прозвучали твердо, было ясно, что уже ничто не могло изменить его решений. Посмотрев строго на девушку, он поинтересовался: – Мила, к тебе подходил какой-нибудь незнакомый мужчина? – Нет! – уверенно ответила она магу, не совсем понимая, при чем тут незнакомый мужчина? – До того, как пробудилась сила, с тобой ничего странного не происходило? – продолжил допрашивать Дарэл, его глаза с бушующим океаном страстей внутри не позволяли даже отвести взгляда. Она молчала, словно это могло что-то изменить. Понятно, о чем он спрашивает, но что, собственно, рассказывать-то?! Неужели про кекс в саду? – Милалика! – Его голос стал чуть ниже, опять злиться начинает. Какой он нервный-то, оказывается. – Дочка, расскажи уже обо всем. – Было видно, что вся эта ситуация длиною в годы довольно сильно измотала Беллу. – Кое-что было, но, в принципе, ничего особенного, и я подумала, что это обычный кошмарный сон, только и всего... – созналась наконец юная ведьмочка. – Покажи мне свой сон, – попросил маг, приближаясь к стулу, на котором сжалась от страха девушка. – Показать? – недоуменно спросила она, дрожа как осиновый лист. – Ментальным воздействием я просмотрю твою память, – с ехидной улыбкой произнес брюнет. – Так вы хотите покопаться в моей голове? – Мила выпучила удивленно глаза. – Не-а, я против! – возмущенно заявила она. – Вы же узнаете тогда все мои секреты! – Вот не хватало еще, чтобы он углядел, как она отреагировала на него при первой встрече. Тогда останется только провалиться сквозь землю, в глаза точно более смотреть она не сможет этому синеглазому аполлону. – Милочка, я все равно посмотрю то, что мне надо, а вот будет ли тебе больно, все зависит теперь уже только от тебя, – пояснил маг и резко развернул стул, на котором была девушка, к себе. У Милы от страха зуб на зуб не попадал. Она прекрасно знала о казнях и магических иссушениях. Можно ли доверять этому Дарэлу? И еще один интересный вопросик: почему он им помогает?! – Донна, покажи, где мне будет удобнее ввести в транс твою девочку, – обратился мужчина к ее матери. – В ее комнате, наверное, лучше всего, – уже более спокойным тоном произнесла хозяйка и пошла показывать дорогу. Даже не посмотрев в сторону дочери, она начала подниматься по лестнице. – Ну что, ведьмочка, так и будешь сидеть, словно тебя это не касается? – навис над девушкой брюнет. – Не запугаете, господин Оушен, – тихо сказала она, чтобы расслышал только тот, кто рядом. – Так ты сама пойдешь или тебе помочь? – Это не прозвучало бы так двусмысленно, если бы не его наглая ухмылка. Он что, флиртует? Мила решила показать, что ни разу не заинтересовалась магом как мужчиной. Да и разница в возрасте... однако. Колкие словечки так и зарождались на язычке, норовя выскочить и ужалить. Что это с ней? Всегда такая скромница... Хорошо, не очень скромница, но воспитанная девица, слова грубого никому не скажет, а тут... – Спасибо, но в вашей помощи я не нуждаюсь, как-нибудь обойдусь. – Ее пугала собственная реакция, чем больше Дарэл пытался стращать, тем сильнее ей хотелось ему нагрубить и сделать все по-своему. Каждую клеточку девушки заполнило желание поступать наперекор окружающим, это был своего рода протест против многолетнего неведения и соответственно возникших из-за этого проблем. Но Мила понимала, что не стоит тягать быка за рога, не тот это человек, который будет терпеть подобные выходки малолетки, и не только. Профессор – птица высокого полета, это очевидно. И скорее всего, привык, что его мужественному обаянию поддаются если не все женщины, то большинство. Мила выдохнула и поплелась следом, она так поняла, что ее мнение тут уже никого не интересует. В голову залезут и переворошат там все, пока не найдут искомое.

Комната Милы и так была не очень большой, а трое посетителей – для нее уже слишком. Маг, стоявший в центре помещения, казалось, заполнял все оставшееся пространство, и это давило на девушку. – Донна, оставь нас наедине, – приказным тоном сказал хозяйке мужчина. – Дарэл, может… – нерешительно попыталась Белла изменить его решение. – Позволь остаться? – Нет! Ты будешь только отвлекать ее! Когда все закончится, я спущусь! Иди еще чая попей... с валерианой! – все тем же тоном, не терпящим возражений, произнес маг. Женщина словно приросла к полу, продолжала стоять, не сделав и шага из комнаты. Брюнет же смотрел на нее в упор, не понимая, в чем дело. Казалось, еще минута, и он применит к ней магическую силу. Сдует потоком воздуха, например... Милалике было жалко маму, ведь выдержать этот леденящий душу взгляд порой было нелегко, особенно если мужчина настроен на действия. – Неужели ты думаешь, что я могу сделать что-то твоей дочери? – вдруг вспылил брюнет. – Нет, но… – Матери девушки так и не хватило смелости что-либо возразить. – Белладонна, уйди уже, наконец, у меня на сегодня еще много дел, – даже не глядя на нее, произнес он, его внимание уже переключилось на подопечную. – Хорошо, – тихонько ответила мама, сдаваясь. Она вышла и закрыла за собой плотно дверь. – Значит, так, Милалика, садись на кровать. – Наверное, ему это все уже надоело, так как в хрипловатом тембре голоса четко прослушивалась нервозность. – Расслабься и подумай о том дне, когда ты считаешь, произошло с тобой что-то особенное. Если это подтвердится, я больше не буду копаться в твоей голове, а коли нет… – Мужчина как-то странно вздохнул. – Тогда что будет? – не выдержала девушка и спросила. – Тогда нас ждет долгая история, – задумчиво сказал маг, поставив единственный стул перед кроватью. Желая побыстрее это все закончить, ведьмочка села на кровать, маг же устроился напротив нее и взял при этом за руку. Его ладонь оказалась неестественно горячей. От неожиданности Мила попыталась выдернуть свою ладошку, но реакция у брюнета была замечательная, он лишь сильней схватил эту самую кисть и потянул на себя. – Успокойся, так надо! – предупредил Дарэл. – Между нами должна установиться связь, чтобы я безболезненно мог посмотреть картинки из твоего сознания. Увидев замешательство девушки, он добавил: – Ты же не хочешь, чтобы я насильно это сделал? "Ох…" – Нет, – тихо ответила ему она. Такое столь близкое присутствие шикарного мужчины заставляло юную особу немного паниковать. Она считала его деспотом и тираном… Даже не ожидала, что он способен на ласку и сочувствие… – Вот и хорошо, – ровным голосом произнес господин Оушен. – Расслабься, а то ты очень напряжена и не сможешь нормально сосредоточиться, – посоветовал он. В какой-то момент Мила поняла, что ей интересна эта наука – менталистика, и если у нее получится, то со временем вполне возможно было бы научиться подобному воздействию. А тут такой шанс! Побыть и наблюдателем, и участником сразу. Закрыв глаза, девушка стала думать о хорошем. Буквально через какое-то время она почувствовала, что недавнее напряжение в теле улетучилось, сменилось легкостью и умиротворением. Видимо, почувствовав, что тело ведьмочки расслабилось, маг тихо произнес: – Умница... А теперь посмотри мне в глаза и подумай о том странном дне. – Говорил он так, словно она была маленькой девочкой, ласково и заботливо. Милалика открыла глаза и... утонула в синеве радужки магического взора. Будто водоворот пучины унес ее сознание глубоко под воду. Спустя несколько секунд девушка перестала видеть глаза мужчины, а начала заново мысленно пересматривать все моменты своего необычного дня рождения: "Вот мама будит с утра, желая счастья. Они с папой преподносят платье, вот я, надев его, любуюсь собой перед зеркалом, задуваю свечи на торте... Слышу голос, манящий в сад, а затем... снова ощущаю адскую боль во всем теле, кричу, больше не в силах выдержать эту пытку". Мила пришла в себя, тяжело дыша. Из глаз текли слезы, а губы и руки дрожали. Дарэл сидел рядом на стуле и гладил ее по волосам, прижав к своей крепкой груди. Девушке стало страшно. Хоть она и пришла в себя, но... не переставала плакать. Эмоции нашли выход наружу, и пока не получалось их отключить. – Тише, девочка, уже все закончилась. – Голос профессора прозвучал как-то странно, явственно наличествовали нотки беспокойства. Миле давно уже стало интересно, чем вызвана эта забота? Какая связь у их семьи с этим магом? Другой волшебник подобного уровня на его месте давно бы уже сдал неучтенную ведьму императорским драгунам вместе с ее укрывателями. Выудив платок из-под подушки, девушка промокнула влажные щеки… Ей было неловко, что маг стал свидетелем подобной слабости. Мила всегда боролась с трудностями и не унывала… Подумаешь, кошмар наяву! Все уже позади, и боль в том числе. В этот момент в дверях показалась побледневшая мать и подбежала к дочери, тут же обнимая. Теперь уже Белла успокаивала девушку, а маг стоял рядом и смотрел на них. Он казался задумчивым и сосредоточенным. – Что произошло? Ты же сказал, что Миле ничего не грозит... – В голосе женщины угадывался упрек. – Это не я сделал, – возмущенно сказал он. – А кто тогда? – удивилась Белла и замерла. – Все он же... Негодяй прибегнул к самому болезненному ритуалу пробуждения силы, – продолжил маг. – О нет! Ритуал пробуждения на крови? – растерянно моргнула глазами женщина и ахнула. – Да, именно! Твоя дочь даже не видела никого... Девочка даже не подозревает ни о чем, что касается загадочной персоны. Но кое о чем она, несомненно, догадывается, – сделал выводы маг, – и это касается тебя, Донна! Оушен приблизился к девушке: – Мила, ты очень сильная, – проговорил он, улыбаясь. Женщина перестала гладить дочь по голове и обреченно вздохнула. А у ведьмочки, с детства обделенной информацией, появилась четкая цель – узнать во что бы то ни стало, о ком таком таинственном все говорят весь вечер, кто же этот неизвестный мужчина, который непонятно что с ней сделал?! – Пришло время... Час истины, если хочешь, Донна! – настаивал на своем Дарэл, его раздражала недосказанность между дочерью и матерью. – Сама понимаешь, теперь это лишь вопрос времени, если уже посеяны ростки сомнений... Милалика может все не так понять, узнав от стороннего человека. Женщина молчала, но внутренняя борьба отражалась в эмоциях, проявляющихся на уставшем лице. Пауза затянулась… Мила уже завидовала выдержке родительницы, надо же так уметь громко молчать. Талант не иначе! Беллу в разведку в тыл врага, срочно! Взглянув на часы, брюнет произнес: – Ладно, как я уже сказал – дела ваши, семейные… Но постарайся не усугубить ситуацию! Слышишь меня, Донна? Хм... – Голос мага приобрел стальные нотки, когда он произнес: – Остался еще один важный нерешенный вопрос. – Какой? – произнесли женщины одновременно и переглянулись. – Надо придумать, что делать дальше с Милаликой и ее силой. – От этих слов девушке стало не по себе.