ГЛАВА 13 – Ты какая-то странная... – заметила задумчивое выражение на лице у родственницы Микка. – Да так... Просто пообщалась с одним магом и не могу никак понять свои ощущения. – Что за маг? – Кузина приняла удобную позу, чтобы лучше воспринимать информацию. – Ну, тот... Помнишь? В столовой еще о нем говорили. – И? Что с ним не так? – Миккаэлла глянула на часы, ведь скоро гости... Мила и сама не знала, с мужчиной все как надо, а вот с ней... Ее словно к нему тянуло, но не как женщину, а как к наставнику, что ли? Хотелось болтать и не только о драконах, а обо всем на свете. Девушку посетило странное желание прижаться и спрятаться от трудностей на его плече. Нечто родное в этом незнакомце промелькнуло. Наверное, это из-за магии, ведь она у обоих темная. – Думаю, мне нужно держаться от него подальше! – Милалика поднялась со стула и достала чашки для чая. – Почему? – не поняла ее кузина. Она никак не могла уловить нить разговора. Что-то родственница недоговаривает. – Расскажи, что тебя тревожит? Он обидел тебя? Приставал? – НЕТ! Что ты? – замахала не нее руками девушка. – Наоборот, был очень обходителен, но он темный и... моя магия это чувствует, тянется к нему, а этого допускать нельзя, вот! – А! – поскребла затылок Элла. – Тогда понятно... С темными тебе осторожничать надо, это ты точно подметила. Но не думаю, что все так серьезно... Даже если ты, не дай Свет, влюбишься в него, он-то не ответит взаимностью... Лика выпучила глаза на сестру, а та продолжала рассуждать: – Можешь спать спокойно, дорогая... У тебя вон Александр есть. Кстати, неплохая партия, заметь! Я тут навела справки о его семье... Милалика стояла и, как рыба, то открывала рот, то закрывала. У нее просто дар речи пропал. То есть получается, на нее никто не позарится? Так, что ли? Не очень-то и надо, но слышать такое от двоюродной сестры как-то обидно. Мила не считала себя красавицей, но и уродиной не была, если что. Да и вообще... Все нарастающую бурю эмоций внутри ведьмочки, готовых вот-вот вырваться наружу и обрушиться на собеседницу, прервал стук в дверь. Ортего пришли в гости, как и обещали. В этот раз со своими стульями. Пили чай, разговаривали, но по большей части слушали Натана. Он столько интересного про практику рассказал. Спустя полчаса Мила стала активно зевать, давая понять, что пора спать, ее намеки были поняты, и братья собрались, оставив девчатам целый пакет вкусных и сочных яблок. Дни пролетали незаметно, особо ничем не отличаясь друг от друга. С утра за сестрами заходили ребята, затем были лекции, совместные обеды и вечерние посиделки в уже знакомой комнате. Декан на Милу не обращала особого внимания, Алекс уже так не раздражал, как раньше, девушка стала постепенно привыкать к его присутствию. Миккаэлла поняла, что влюбилась в Натана без памяти, но продолжала держать дистанцию. После того как она узнала, что он светлый маг, счастью ее не было предела. А вот Милалика грустила, и чем больше проходило времени, тем чаще она вспоминала необычные синие глаза и чарующую улыбку. Танцы назначили на субботу. Этот день являлся законным выходным у адептов, но раз намечалось такое важное событие, как бал в императорском дворце... Хоть студенты и скрипели зубами, сетуя на ненужность предмета, а шли на занятие, да и выбора особого не было – прогуливать строго запрещено. – Все же не мешки таскать... – уговаривала себя Мила, нехотя собираясь в бальный зал. – Тоже верно, – потянулась Микка и заколола косу, чтобы не мешала. – Сойдет, – улыбнулась она своему отражению. Маг, что повстречался Милалике в библиотеке, оказался преподавателем танцев. Вот так сюрприз! – Он просто душка! – пролепетала Марианна, кудрявая однокурсница, тренируя какое-то па, стоя у зеркала. – Здравствуйте, первокурсники! – заметив, что все собрались, проговорил брюнет. – Меня зовут Валерий де Ройс, прошу любить и жаловать. – Он картинно поклонился, мазнув взглядом по сестрам. – Сразу хочу вас обрадовать: посещать мои занятия будут не все. Сегодня состоится своего рода отбор. Свободная программа, простейший вальс... Разбивайтесь по парам – и вперед. Тем адептам, которым не дарована природой грация, придется пропустить знаменательный бал в прекраснейшем дворце. Уточню один момент: кто умышленно будет пытаться не попасть в десятку лучших, мне все равно. Только знайте, что на балу у правителя будет великолепный шанс познакомиться с высокородной невестой, как и выгодно выйти замуж. Девушки переглянулись, ясное дело – все теперь будут из кожи вон лезть, чтобы их выбрали. Заметив, что туфелька расстегнулась, Мила замешкалась, а вот кузина времени зря не теряла, ухватила Александра и повела его в вальсе. – Будьте моей парой? – преподаватель настойчиво протянул руку одиноко стоящей ведьмочке, которая мысленно уже четвертовала свою кузину за столь скверный поступок. Понятно, что ей очень надо замуж и, соответственно, на бал, но не за счет сестры же! – Придется... – не одной же плясать. Мила нехотя прижалась к партнеру, и они закружились по залу. Мужчина вел уверенно, создавалось впечатление, что их пара парит над полом. На мгновения Мила даже забыла, что в зале есть еще люди, и увлеклась танцем. Сначала она хотела как бы невзначай отдавить ноги господину де Ройсу, но он, похоже, разгадал ее коварные намерения и еле заметно повертел головой, пресекая диверсию. Потом по просьбе наставника по танцам все поменялись партнерами, и Мила умудрилась пару раз станцевать с Алексом. С парнем танец оставался танцем, и ничего чарующего в нем не было... К концу занятия учитель выбрал пять девушек и четырех молодых людей. Оказывается, пригласительных на событие века всего десять с учетом наставника. Как ни странно, Александр не попал в число избранных, а Миккаэллу определили в резерв, на случай, если кто из танцующих адепток не сможет ехать. Милу же Валерий де Ройс назвал в числе первых и оставил ее своей партнершей по танцу. – Ты явно понравилась этому магу, – всю дорогу зудела кузина, – правда, непонятно чем... – А ты чересчур прыткая! – поддела сестру Мила. – Не успела я и глазом моргнуть, как ты уже вальсируешь с моим парнем. Девушки сидели за столом и ждали братьев Ортего, последние снова напросились на чай. – Ах, парнем! – хитро прищурила глазки Микка. – Наконец-–то сестрица призналась, что Алекс ей нравится! Вот видишь, если бы не я, так ты и не заревновала бы, а, следовательно, не поняла своих чувств. – Хочешь сказать, я благодарить тебя должна? – Вот Элла и тут выкрутилась! – Так еще и с преподавателем танцевала, что, несомненно, сыграло роль при выборе претенденток, которые будут представлять нашу академию на балу у императора. – И снова твоя заслуга? Похоже, Микка сарказм не уловила, утвердительно кивнула. – Ну спасибо, родная! Действительно! Что б я без тебя делала?! Только на будущее прошу без самодеятельности, я как-нибудь сама, своими силами, договорились? – Как скажешь, дорогая. А я все же рада, что ты разобралась в себе и своих чувствах к Александру. – Посмотрим... – уклонилась от прямого ответа девушка и пошла открывать гостям, которые уже несколько секунд настойчиво тарабанили в дверь их комнаты.

ГЛАВА 14 Раз в неделю девушки посылали весточки домой и с нетерпением ждали ответа. Казалось, их жизнь и дальше будет столь же размеренной, что и в последнее время. Но сама судьба была иного мнения. Наверное, легких путей к счастью не бывает, поэтому одну из сестер ждало множество сюрпризов на ее непростом жизненном пути. Через месяц первокурсников впервые выпустили в город. Всего на несколько часов, но не суть. На собрании курса декан, ведьма Эллинор Вайс, объявила, что в воскресенье будет разрешено покинуть территорию академии до девяти часов вечера. Разумеется, некоторые были недовольны ограничением во времени, но с руководством не поспоришь. Но и это было не все. Магия специальных кристаллов в браслетах фиксировала время ухода и возвращения в академию. Ведьма сразу предупредила, что схитрить не удастся, так как дело в магии. Если вдруг данное правило нарушит хоть один адепт из группы (а такого еще не было), весь курс лишается права выхода за территорию академии аж на два месяца. Также от личного наказания адепт не отвертится. Вид наказания впоследствии будет выбран ректором в зависимости от степени провинности. – Почему так строго? – возмущалась девица по имени Марианна. – Мы вообще-то совершеннолетние! Милалика же, напротив, была рада возможности пройтись по магазинам, родители прислали ей приличную сумму денег на одежду. Девушка хотела прикупить чего-нибудь нового. Да и кроме форменного платья из вещей особо ничего и не было. К тому же Мила заметила, что некоторые ведьмочки посещают занятия в брюках такого же цвета, что и форма, и ей очень хотелось купить подобные штаны, это намного удобнее и практичнее, чем платья, не говоря уже о моде. А дамские наряды можно оставить для парадных выходов и визитов к родителям. Миккаэлла же взглядов сестры не разделяла, поясняя это тем, что девушка должна всегда оставаться девушкой, она была категорически против новой моды. Настало долгожданное воскресенье. Несмотря на то что был выходной день, сестры проснулись как обычно рано, воодушевленные предстоящей вылазкой. Девушки облачились в свои лучшие наряды, так как в этот время года проводятся ярмарки, на которых можно не только выбрать редкие товары, но и посмотреть представления. – Вот примерь мое выходное платье, – настаивала Миккаэлла. – Не пойдешь же ты в ученической форме? Милалика чувствовала себя неудобно, но уж очень хотелось покрасоваться, себя показать, на других посмотреть. Настроение было чудесное, а представившаяся возможность посетить ярмарку будоражила кровь. Если вспомнить... Родители столько лет ее оберегали от городской суеты, никуда дальше порога практически не пускали... Эмоции били через край, и она сдалась, позволила себе надеть платье кузины. К тому же сегодня Мила планировала пополнить гардероб, и более не потребуется занимать одежду. Чуть ли не наперегонки девушки спустились в холл. – Голубой так тебе идет! – оглядела родственницу с ног до головы Микка. – Да, здорово подходит под цвет глаз. – Мила покрутилась перед зеркалом в холле и поймала на себе восхищенный взгляд Александра. Он не шел сегодня в город, так как с братом должен был поехать домой. В их семье умер дядюшка, и ректор академии дал разрешение присутствовать на похоронах близкого родственника. – Ты очень красивая... – прижался парень к девушке сзади. Мила поспешила отстраниться, не хотелось лишних пересудов среди однокурсников. – Спасибо. Вы сейчас с Натаном отъезжаете? – Да. Увы. Я бы очень хотел погулять с тобой... Купить подарок, угостить в таверне. – Будет еще возможность. – Ведьмочка опустила глаза, стараясь не смотреть на молодого человека и ругая себя за то, что косвенно только что предложила погулять вместе в следующий раз. До этого момента дожить еще надо. – Обещаешь? – зацепился он за слово. – Да, конечно. – Ей пришлось согласиться, сама виновата, что проговорилась. – Если ничего не помешает, сходим вместе. – Будьте осторожны! – Александр поймал ладошку девушки и еле ощутимо сжал. – Так, голубки, хватит ворковать! Нам пора! Пошли, Мила! – Миккаэлла потащила сестру к выходу. – До встречи, Алекс, все будет хорошо! – помахала ему Мила и устремилась вниз по лестнице, радуясь отличной погоде. Уже проходя через ворота, девушки переглянулись, их амулеты нагрелись, напоминая, что магия не дремлет и время их прогулки начало отсчитываться в сторону убывания. Сначала юные ведьмочки решили пройтись по магазинам и лавкам, а затем заглянуть на ярмарку. Выбор гардероба оказался делом не из легких. На приобретение заветных штанов у Милы ушло часа три. То ей был цвет не тот, то фасон, а иной раз просто продавец не нравился. Миккаэлла также примеряла ворох платьев, а в итоге так ничего и не выбирала, и тогда они шли в следующую лавку. Приобретя темно-синие штаны, Милалика купила парочку рубашек, красивую жилетку с атласным воротником и жакет в тон к брючкам. Платье подобрать оказалось гораздо сложнее. Все было не то. Сестры проходили мимо очередного магазина, когда Мила увидела то, что было ее мечтой. – Чего стоишь, пошли, – буркнула кузина, оглядываясь по сторонам. Она уже проголодалась и тянула свою спутницу к ярмарочным угощениям, о которых все только и говорили. – Вот оно! – воскликнула Милалика. – Что оно? – не поняла девушка. В ее животе урчало и мешало нормально воспринимать информацию. – Бальное платье! Это то, что мне нужно, – ткнула пальчиком в витрину ведьмочка и потащила к двери кузину. За стеклом на манекене было чудесное нежно-сиреневое с серебряной отделкой платье из шелка и кружева, оно переливалось и блестело, но его сияние было мягким и сдержанным. – Ты эту красоту обязательно должна примерить, – сказала Микка, которая мигом забыла о потребностях своего организма, во все глаза рассматривая представленный товар. Каких нарядов тут только не было! Мила попросила продавщицу, и та отвела ее в примерочную. С помощью женщины она смогла зашнуровать корсет и поправить многочисленные пышные юбки. – Зеркало у входа. – Хозяйка показала на огромный предмет, который девушки сначала приняли за еще один дверной проем. – Дорогая, ты в нем похожа на императрицу! Ничего не знаю... – Элла посмотрела на ценник, вздохнула, порылась в своей сумочке... – Ты его просто обязана купить, вот! – восторженно проговорила кузина, протягивая сестре мешочек с золотыми. Мила была с ней полностью согласна и, несмотря на то что цена зашкаливала, превышая финансовые возможности девушки в несколько раз, она все-таки его купила. Продавец сделала скидку на туфли и пообещала прислать покупки в течение недели в академию. – Ты будешь самая красивая... – Миккаэлла прыгала вокруг сестры и хлопала в ладоши от радости. Позже она тоже выбрала себе платье розового цвета с шелковыми розами вокруг оголенных плеч и жемчугом и отложила, пообещав оплатить до конца месяца. – Вот это мы потратились... – Милалика и радовалась обновкам, и денег было жалко, родители специально экономили долгие месяцы. А она все спустила за несколько часов. – Может, не надо было платье покупать? Взяла бы у кого-нибудь... – У кого? – Микка знала, что они поступили правильно. – Девчата с потока и так на тебя косо смотрят, а ты у них наряды брать собралась? Шутишь? – А почему косо? – не поняла Мила. – Сама посуди. Встречаешься с самым крутым парнем первого курса, учишься на отлично, к тому же тебя выбрали танцевать на балу императора! Радуйся, что только смотрят. А то, неровен час, начнут действовать – подложат свинью. – Да нет. У всех своих проблем хватает. Но насчет покупок... ладно, жалеть не буду. Все же во дворец поеду, и надо выглядеть на все сто. - Точно!