Они с мамой вместе уставились на мага, ожидая дальнейшего вердикта. Как же это страшно… Установившиеся в империи нравы оставляли желать лучшего для таких, как Мила. – Сами понимаете, так просто оставить ведьму с учетом ее силы нельзя, тем более что она не умеет ее контролировать толком, всплески эмоций могут привести к непредсказуемым последствиям, как произошло это сегодня на экзамене. В неправильных руках она может послужить хорошим оружием против империи. – Слова Дарэла ранили девушку в самое сердце, ей было страшно услышать его решение. Молоденькая леди старалась даже тихо дышать, боясь прослушать самое важное… Этот говоривший мужчина сейчас должен был решить, суждено ли ей стать счастливой в этой жизни, ибо, лишившись магии, она будет никому не интересна. Пусть она не знала до сих пор, кем являлся господин Дарэл Оушен, но из всей информации, которую Мила смогла собрать о нем за несколько часов знакомства воедино, поняла, что этот мужчина не последнее лицо не только в академии, но и в империи в целом. А в данный момент дальнейшая судьба юной ведьмочки находится непосредственно в руках этого влиятельного человека. – До начала учебы в ВАМСИ остался всего один месяц. Я даю Милалике ровно тридцать один день, после чего будет решена дальнейшая судьба ее дара. Если за это время девушка научится более-менее силу контролировать и познает основы магии, которые проходят в начальной школе магии, она будет учиться в академии, а если нет, то ей придется расстаться со способностями полностью или частично, останется лишь возможность подпитывать кристаллы силы, – закончил речь брюнет. Вот и вынесена первая часть приговора. – Дарэл, ты же понимаешь, что это невозможно! – вскочила Белла, как тигрица, защищая свое дитя. Еще чуть-чуть, и казалось, она заплачет. Милалика была настолько ошарашена, что не могла даже произнести и звука. У девушки после сказанного сложилось мнение, что когда-нибудь этот маг и вправду станет ее палачом в полном смысле слова. Ну или спасательным кругом, только… последнее – нужно ли ему это? – Почему же, Донна? – Теперь профессор вновь смотрел на ее ребенка. – Ты просто не знаешь, чему уже успела научиться твоя дочь, а умеет она, кстати, немало. – Он подмигнул Миле, из-за чего она невольно покраснела, опять… "Уже успел покопаться в сознании и залез, куда не следовало..." – разозлилась девушка. Уши ее нещадно горели. Мила решила высказаться: – А кто сказал, что я должна сидеть сложа руки после того, как поняла, что во мне пробудился дар? Просто не было возможности делать это так, как остальные маги... Я имею право на жизнь! – Какой-то бунтарь в ней поселился не иначе. Она гордо задрала подбородок и смотрела с вызовом. Дарэл рассмеялся: – Знаешь, Донна, твоя дочь весьма интересный экземпляр, она абсолютно не похожа на тебя, только если внешне. Когда я просматривал ее память, – здесь он сделал паузу, – увидел, чего ей стоило всему научиться, и это заслуживает похвалы. Молодец, девочка! Только поэтому я и даю ей маленький, но шанс. Если она продолжит в том же темпе, то месяца ей будет достаточно, чтобы научиться себя контролировать. – Мужчина посмотрел на часы. Да, время тик-так, стало капать и для юной ведьмочки. – Милалика, ты готова принять вызов судьбы? – Он одарил ее своим необычным синим взглядом, отчего приготовилась к шествию толпа мурашек на спине. – Да! – с полной решительностью ответила Мила на его вызов, не подумав и секунды. В любом случае надо стремиться, роль никчемного амага не для нее, она это точно для себя решила, испытав впервые свою силу, ибо прекраснее магии нет ничего на свете... разве что любовь, но пока судить рановато. – Хорошо. – Дарэл тепло улыбнулся своей собеседнице, и ей вдруг стало как-то неуютно. Эта улыбка такая светлая и, хм... нежная... – открытие для Милы, может, профессор не настолько и деспотичен, просто порой и у него нет выбора? Вот и сегодня... он пытается помочь. Стоит к нему присмотреться. Господин Оушен переступил с ноги на ногу. Он явно уже хотел покинуть этот дом. – Я опаздываю на встречу, так что мне пора, в любом случае мы увидимся через месяц! Для обучения Милы я направлю к вам господина Мисара, он прекраснейший маг, который сможет обучить ее основам. По его решению я и вынесу свое. – После этих слов мужчина направился к лестнице, затем резко обернулся и бросил хозяйке дома: – Белладонна, твоя дочь уже взрослая, перестань над ней так трястись. Теплота прозвучала не только в его словах, но и присутствовала в прощальном взгляде. Дарэл, не дождавшись реакции Донны, кивнул и вышел в коридор. После этого Белла, словно во сне, осмотрелась, проморгалась и пошла провожать гостя. Мила, решив, что с нее уже достаточно на сегодня общения с господином Оушеном, осталась у себя в комнате, но спустя несколько секунд вспомнила про свою шалость и решила, что безнаказанным маг так просто уйти не мог, поэтому побежала вслед за ними. Профессор стоял уже у дверей, когда девушка сбежала вниз. Он вопросительно на нее посмотрел, ожидая, когда она подойдет ближе. – Господин Оушен, вы уже уходите? – как можно правдивее изобразив удивление, проговорила Мила на одном дыхании. – Да, Милочка. Я опаздываю, а что случилось? – заинтересованно улыбнулся он. – А как же чай? Вы же не успели даже половины выпить, потратили столько времени на дорогу к нам, мама и пирожные мои любимые купила. – Девушка сама поражалась своей наглости. Что это с ней? Белла удивленно посмотрела на дочь, словно она была не она, а маг неожиданно громко рассмеялся, после чего ответил: – На будущее, маленькая ведьма, я предпочитаю сладкий чай, – и все так же смеясь, покинул семью. – Мила?! – вскрикнула в отчаянии Белла. – Что ты опять натворила? – Вот теперь уже материнское настроение не предвещало ничего хорошего. Но, не ответив ей ничего, лишь пожав недоуменно плечиками, девушка как можно быстрее ретировалась к себе в комнату. К счастью, Белла не стала за ней подниматься, видимо, боялась, что разговор может перейти на столь неприятную ей тему. Миле же хотелось побыть в одиночестве, переварить детально события этого дня. Столько потрясений! В голове девушки роилась куча мыслей как хороших, так и не очень. Она была счастлива – сила есть, и, как сказал брюнет, она немаленькая, но у Милы был всего месяц, чтобы доказать, что она достойна учиться в академии магии. "Справлюсь ли я? Маг сказал, что справлюсь. Маг, до чего же он красив и недоступен. А может, он дал ложную надежду? Хотя, если подумать, он не стал бы присылать преподавателя для моего обучения, если бы все так было безнадежно... Да, точно! Профессор верит в меня!" Еще один вопрос, который не давал Миле покоя, это незнакомый мужчина, с которым как-то связана ее мама. Кто же он? "Однажды я все равно узнаю правду!" С такими мыслями незаметно для себя девушка погрузилась в сон, так толком и не поев за целый день.

Мила проснулась от ощущения, что на нее кто-то смотрит. Приоткрыв слегка один глаз, она увидела у своей постели маму. Так как на разговор девушка была не настроена, решила притвориться спящей. – Лика! Я вижу, что ты уже не спишь! – пытаясь быть строгой, сказала женщина, но было видно, что настроение у нее хорошее. Вставать и разговаривать все равно придется… Так что… – Доброе утро, мамочка! – с улыбкой произнесла девушка, отметив про себя уставший вид родительницы. Похоже, Белла сегодня не сомкнула глаз. – Хочется верить в это, дочка. – Мать улыбнулась. – Насколько я понимаю, рассказывать ты мне ничего не хочешь? – с легкой грустью продолжила она разговор. – Как и ты мне, наверное, – произнесла тихо дочь. Похоже, они родственники. Обе упертые. Белла какое-то время молча сидела и смотрела в одну точку. Обидели ее слова дочери? Скорее всего, сильно задели и заставили задуматься о правильности своего поведения. И в самом деле… Сколько можно умалчивать? А главное, не усугубит ли это жизнь девочке? Ведь со вчерашнего дня будущее Милалики выставлено на кон, и от рассказа матери будет зависеть, какие карты окажутся в руках у ее ребенка – козыри или же нет. – Знаешь, Мила, – наконец начала женщина, – много лет назад я наделала немало ошибок, за что до сих расплачиваюсь. Глупая была, а может, слишком доверчивая... Не суть! Я боюсь, чтобы ты не повторила мою судьбу. Надеюсь, магия принесет тебе счастье. – В ее словах слышалась неподдельная тоска. – Ты обладала силой? – нерешительно спросила у нее Мила, даже не зная, получит ли ответ. Девушка привстала на постели и заглянула в потухшие глаза матери. Некогда красивая женщина сейчас представляла собой жалкое зрелище: впалые щеки, бледные губы, поседевшие пряди и бесцветные глаза с темными кругами вокруг. Мила вздрогнула, будто с матерью они не виделись лет десять – так женщина изменилась за эту ночь внутренних терзаний. – Да, – еле слышно ответила она, в ее глазах было столько боли. Сердце Милы сжалось и, поддавшись неожиданному порыву, она кинулась к родительнице и крепко ее обняла. Ни один маг не станет по доброй воле расставаться со своей силой, значит, Белла что-то сделала... настолько ужасное, что у нее магию просто отобрали. Для волшебника это сравнимо со смертью. Как же ей тяжело... Мила сжала объятия крепче. Они обе вздохнули. – Я люблю тебя, мамочка! – Я тебя тоже, родная! Они так и сидели, обнявшись, какое-то время, а затем женщина поднялась и строго сказала, смахивая незаметные слезинки: – Давай вставай и приводи себя в порядок, а то придет господин Мисар, а ты еще не готова. Белладонна словно в воду глядела: не успела девушка привести себя в порядок и позавтракать, как к ним домой пришел учитель, направленный мистером Оушеном. Господин Серж Мисар оказался довольно старым магом, седина покрывала его голову, но тем не менее его живости и энергичности позавидовали бы многие. Он оказался хорошим преподавателем, его уроки всегда были занимательными. Первые дни маг определял способности Милы и навыки, лишь затем начал учить управлять магией, а также ее контролировать. Было и то, что юная волшебница не встречала в книгах своей кузины Миккаэллы. Занятия в основном проходили или в небольшой комнате девушки, или, если требовалось, в саду. Первое мнение о добром старичке изменилось уже через неделю, когда Мила еле держалась на ногах от усталости, а нагрузки, несмотря на это, с каждым днем все возрастали. Уверенность в том, что она выдержит этот месяц, таяла с каждым днем. Матушка только сочувственно смотрела на свое чадо, но иногда и интересовалась успехами. Хотя ответить ей на этот вопрос Мила пока ничего не могла. Об успехах господин Мисар сначала пожимал плечами, затем говорил: "Время покажет!" – и загадочно улыбался. В аптеке матери дочь больше не помогала, на это не хватало теперь ни сил, ни времени. Засыпала и просыпалась Мила в обнимку с книгами, а по ночам ей снились кошмары о том, как она все-таки не сдает экзамены. От того она с еще большим усердием грызла гранит науки. Спустя две недели такой пытки Мила не выдержала и спросила у своего мучителя, не посодействовал ли кто столь непомерным нагрузкам, на что господин Мисар рассмеялся и ответил, что для нее была разработана особая индивидуальная программа. После его ответа она уже не сомневалась, кто являлся тем самым благодетелем, и решила во что бы то ни стало не сломаться и выдержать все до последнего испытания, но как ни странно, после этого разговора нагрузка заметно уменьшилась, и девушка вновь почувствовала вкус к жизни. За неделю до окончания срока обучения, обозначенного господином Оушеном, в гости приехали тетушка Ирма и кузина Миккаэлла. К сожалению, сестренку Мила так и не увидела. Ибо, как только приехали гости, Белла поднялась в комнату дочери и попросила господина Мисара наложить на комнату полог тишины, а гостям сообщила, что отправила Милалику за травами для аптеки. Позже вечером матушка рассказала, что кузине пришло письменное уведомление о том, что она поступила в ВАМСИ. Отведенное на подготовку время подходило к концу, и почему-то за день до его окончания наставник не приехал. Мила была расстроена, если не сказать больше... Она сидела над книгами в своей комнате, надеясь, что маг Серж Мисар все-таки еще приедет, просто задержался по каким-то неотложным делам. Мать ушла с утра в аптеку и сказала, что придет только после обеда, так как у нее накопилось много работы. Безызвестность пугала, заставляя юное сердечко биться, словно птичка в клетке. Знать бы, получилось наверстать до определенного уровня знаний способности Милы или нет? Она ожидала вердикта учителя сегодня... Ждала до последнего, не задавала вопросов. И что теперь? Кто ответит, есть ли шанс? С ума можно сойти. Сначала девушка услышала стук колес по мостовой, затем увидела остановившийся возле их дома незнакомый экипаж, а потом... Раздался стук в дверь. Милалика побежала открывать, нисколько не сомневаясь в том, что это ее припозднившийся учитель.