ГЛАВА 7 Двоим магам не было смысла таиться. На окраине города в полуразрушенной гостинице, которой заведовал старый пьяница Карл, постояльцев можно было по пальцам пересчитать. Стены и то на ладан дышали, скорее всего, за счет остатков магии и держались. Этим утром спустилось на завтрак всего трое – хозяин, желающий спозаранку промочить горло, и заговорщики. Обсудив погоду и последние сплетни, мужчины решили перейти к обсуждению цели встречи в столь сомнительном месте. – Как вы планируете обучать ведьму? – сделал глоток холодного чая мужчина средних лет со слегка всклокоченными волосами и поморщился: – Фу, гадость... В этом пойле ложки-вилки мыли! Сделав пас руками над отставленным стаканом, Марвел вернул его владельцу. – О, – смакуя вкус терпкого вина, произнес собеседник, – это другое дело... Давно бы так. Вы меня балуете, граф. – Вернемся к делу. Я должен стать учителем новеньких студентов... Барон, а именно он сегодня явился на переговоры с темным магом, подавился напитком. Дождавшись, когда подельник прокашляется, мужчина пояснил: – А вы думаете, я вас поить и кормить за красивые глаза буду? Организуете вакансию в ВАМСИ. – М... В... Т... – барон Гастон де Марет выудил трясущимися потными руками некогда чистый платок и протер капли от вина. Руки совершали такие опасные амплитуды, что он решил поставить стакан на стол, дабы избежать окончательного разбрызгивания ценного содержимого. – Что вы мычите? – вздернул бровь темный маг. – Мне вас рекомендовали как человека с неограниченными связями и уникальными способностями. Так и сказали – влезет без мыла куда угодно. – В академию с улицы не принимают магов. К тому же... кхе-кхе... Темных. – А что так? – хмыкнул Марвел. – Адепты – будущее магически одаренное окружение императора! – Собеседник так это произнес, потрясая у лица указательным пальцем и закатив к потолку и без того выпученные глаза, что вызвал приступ беззвучного смеха у второго героя этой сцены. – Ну, не студентом же мне туда идти? – продолжил веселиться граф. У барона случился новый приступ немоты. Он мычал и крутил головой, то ли кивая ей, то ли отрицательно мотая. Придя наконец в себя, напомнил: – Речь изначально шла о приглашении леди Боллир на императорский бал. Это пожалуйста! Но провести вас на должность, да к тому же еще и вакантную... Так меня вздернут! – Невелика беда! – окатил его ледяным взглядом черных глаз темный маг. – Не скажите... Я вам нужен! – Тогда работайте мозгами, барон! Ибо, чтобы я в вас нуждался, придется выполнять требуемое. Иначе... – На миг по столу потянулись чернеющие щупальца, завиваясь и пытаясь ухватить жертву. – Я вас не-не боюсь... – не очень утвердительно прошептал мужчина и стряхнул со своей руки обжигающие усы тьмы. – Вот и отлично! – Марвел поднялся и вышел из здания. С наслаждением вдыхая свежий воздух, он предвкушающе улыбнулся и зашагал прочь. Сомнения, что желания будут исполнены помощником, его не посещали, и уверенной походкой он направился в сторону повозки. Для работы по крайней мере необходимо приодеться… Ему хотелось бы понравиться одной девушке… Через несколько минут господин де Марет вернул себе спокойствие, допив изысканное вино. Он не поддерживал нынешнее правительство, ибо сам являлся обладателем хоть и слабого, но темного дара. Жонглировать изначальной тьмой он не мог, но... У барона отлично получалось управление эмоциями и мыслями светлых, чем он, собственно, и пользовался. Стоило нужному человеку попасть под его тьму, он тут же брал управление его сознанием в свои руки. К сожалению, не со всеми срабатывал данный фокус, многие научились ограждать себя от ментального воздействия амулетами и зельями... Но все равно дар барона считался в особых кругах очень ценным. Уже поднимаясь, мужчина заметил на запястье черный узор. Моментально на лбу выступил холодный пот, а по позвоночнику прошелся электрический разряд. Граф Марвел де Гирд пометил его меткой смерти и отвел для выполнения задания ровно три дня. – Как только таких... земля носит... – разозлился дворянин и поспешил выполнять поручение. Была у Гастона одна идея. На днях чисто случайно он узнал, что из заграницы по специальному приглашению едет в академию профессор танцев. Это все задумано в честь грандиозного бала в императорском дворце, ну и дань иностранной моде: танец – постановка, где магия играет не последнюю роль, полностью сглаживая в случае чего природную неуклюжесть и отсутствие грации. Планировалось десять самых одаренных девушек представить завидным женихам империи. – Граф не уточнил, какая именно ему нужна должность... Это будет маленькой местью. Барон потер деловито ладони, стараясь не обращать внимания на ужасный знак с внутренней стороны запястья.

ГЛАВА 8 Выяснилось, что теория зелий, впрочем, как и будущая практика, проходила в небольшой лаборатории. Переступив порог учебной комнаты, Мила поняла, что вся мужская половина куда-то странным образом улетучилась. – Элла, а ты случайно не знаешь, куда делись парни с нашего потока? – удивленно спросила она у своей кузины. – Странно, Лика, что ты не знаешь, – улыбнулась девушка. – Маги считают, что это не мужское дело – заниматься зельями. Котелки, травки, бурлящее варево – все это не для них, – рассмеялась Миккаэлла. – Значит, мы на зельях, а они тогда где? – возмутилась собеседница. Она тоже была бы не прочь сейчас передохнуть, да и кушать уже хотелось, скорее бы обед. – Кажется, у них в это время усиленная физическая подготовка. Небось все занятие кубиками пресса хвастаются друг перед другом, – продолжила смеяться кузина. – Хотя ты знаешь, я бы не отказалась на это посмотреть. – Поняв, что сказала, девушка залилась румянцем. Милалика даже представлять подобное не хотела. Если вспомнить их однокурсников, то им только костями под музыку греметь, до кубиков там еще не скоро. Их словно дома не кормили... Дохляки одни. Есть, конечно, пара-тройка широкоплечих красавцев, но они не в ее вкусе. С некоторых пор Мила поняла, какие мужчины ей по нраву – намного старше и солиднее, но, к сожалению, они на нее смотрят как на ребенка, а не девушку. Хотя... может, однажды... Скандальная девица уже была тут как тут, ее лицо покрылось пятнами при виде вошедших сестер. Не желая усугублять ситуацию, она отвернулась к окну, так и не проронив не слова. Преподавателем по зельям оказалась приятная ведьма со строгой седой гулей на голове. На крючковатом носу пожилой женщины восседали очки в массивной роговой оправе. – Добрый день, ведьмочки! – приветливо проговорила ведьма. – Меня зовут мадам Альбина де Сальви! – Добрый день, мадам де Сальви! – хором поздоровались ученицы с преподавателем. – Как вы знаете, зелья и снадобья используются в основном в медицине. Так что хорошая ведьма должна многое знать и уметь! В этом году мы изучим основы и научимся варить простейшие составы из трав, такие как микстуры от простуды, зелья от любовного приворота. Но основной целью этого курса будет изучение трав и их свойств. Вы должны будете научиться распознавать растения по запаху и внешнему виду в любой стадии цветения, а также выучить, в каких случаях они применяются, – нараспев повествовала госпожа Сальви. Девушки ловили каждое слово, ведь умение вылечить можно дорого продать в будущем и, следовательно, жить всегда в достатке, открыв, например, свою лавку снадобий. – Сегодня мы приготовим простейшее укрепляющее здоровье зелье для того, чтобы вы все поняли, насколько этот процесс важен, увлекателен, не требует особых усилий, и полюбили его так же, как и я. Ученицы слаженно отправились к шкафам в поисках нужных ингредиентов, указанных на доске. Неожиданно Элла толкнула Милу локтем, кивнув в сторону окна. Девушка от представившегося вида аж рот открыла от удивления. Оказалось, что вся мужская половина группы в данный момент тренировалась как раз напротив окон лаборатории. Многие парни, чтобы продемонстрировать накачанные мышцы, поснимали свои рубашки и предстали теперь во всей красе перед девчонками. "Не такие уж они и тощие", – улыбнулась Милалика своим мыслям и переглянулась с кузиной. Последняя во все глаза уставилась на юношей, совершенно забыв о травах. Внимание Милы привлек блондин, который, вероятно, почувствовав на себе чужой взгляд, поднял голову. Их взгляды встретились. Заметив ее интерес, он медленно начал снимать рубашку, показывая красивое поджарое и натренированное тело. Девушка невольно залюбовалась этим видом. Как выяснилось, не одна она. Надо бы отвернуться, но ведь не каждый день видишь подобное представление. – Какой красавчик! – произнесла одна из ведьмочек, подходя ближе к стеклу, после чего Мила пришла в себя и старалась больше не смотреть на улицу. Миккаэлла же, как и многие другие, не скрывая интереса, пялилась на полуголых парней. – Ведьмочки, не отвлекаемся! – призвала к порядку преподаватель Альбина де Сальви. Потеряв терпение, женщина открыла окно и привлекла внимание высокого мага. – Господин Вилкерс, уведите это безобразие подальше от моих окон! – прокричала она. – Вы мне занятие обилием тестостерона срываете! Мила рассмеялась: вот это женщина! Она ей нравилась все больше и больше. Слова магини были услышаны, и по ее просьбе представление переместилось подальше от любопытных девичьих глаз. Многие ведьмочки, в том числе и Микка, были расстроены сорвавшимся шоу, но после этого все сосредоточились на том, что говорила госпожа Сальви. В котелках все бурлило и кипело, сестры с удивлением наблюдали, как меняется цвет напитка после добавления последнего составляющего компонента из рецепта, значит, все приготовлено правильно. Время на этом занятии пролетело незаметно. Мила поняла, что зельеварение будет одним из ее любимых предметов. Вся информация преподносилась учителем увлекательно и доходчиво. Мадам показывала уже знакомые травы, задавала вопросы, и те, кто знал, отвечал на них, порой это все происходило в форме игры. Если дело так пойдет и дальше, у девчонок будут одни пятерки по данному предмету. Следующим занятием стояла в расписании лекция по истории магии. Читала ее магичка далеко не первой свежести. Миле показалась, что старушка при малейшем дуновении ветра просто рассыплется на составляющие, до того она была костлявой и старой. Это был полнейший ужас. Часть лекции многие даже не слышали, так как мадам Зинаида Грифер просто бубнила себе что-то невнятное под нос. После того как несколько раз ее попросили повторить сказанное, многим надоело следить за лекцией, и они занялись своими делами. Кто-то общался между собой, а некоторые парни стали заигрывать с ведьмочками, то дергая их за волосы, то обстреливая бумажками из своих конспектов. Магичка же никаким образом не обращала внимания на творившийся в аудитории беспредел и спокойно продолжала рассказывать историю зарождения магических способностей. Милалика же старалась из последних сил ухватить те крохи информации, которые можно было услышать, при этом многого, о чем преподаватель рассказывала, не было в книге, но тщетно. На просьбу вести себя тише, однокурсники лишь посмеивались, в итоге Лика смирилась. Жаль... что ее рвение внимательно слушать никто более не разделял. Предмет девушке был очень интересен, и вообще все, что связано с магией и ее проявлением у людей, у Милы вызывало любопытство. Оглянувшись на ребят, мисс Боллир снова поймала на себе взгляд симпатичного блондина. Ей показалось, или он подмигнул? Не иначе парень с ней заигрывает? Этого еще не хватало! В отличие от Эллы, она в академии для того, чтобы учиться!