*** Белладонна Боллир отпустила двуколку, не доехав до дома буквально одну улицу. Ей очень хотелось подумать, побыть наедине со своими эмоциями. Она хотела поразмышлять, присев где-нибудь на лавочку, спрятавшись за ветками кустарника или деревьев. "Кто-то разбудил силу в дочери..." – эта мысль не давала ей покоя. Женщина нервно вышагивала по мостовой, выбрав направление в сторону небольшого сквера. Людей особо не было, но день в самом разгаре, поэтому можно не опасаться нападения воров или бандитов несмотря на то, что на окарине бывает неспокойно. Белле сейчас было не до безопасности. Произойди рядом извержение вулкана, она бы, скорее всего, даже и не заметила, настолько ушла в себя, терзаясь сомнениями и приходя в истерическое состояние от переполняющих душу догадок. Одно предположение страшнее другого... "Мы так надежно спрятались, запечатали магию... Нам помогли сильнейшие из магов, приближенные к власти маги и... Тщетно!" – Сердце бешено колотилось, пульс усилился, стуча в виски и вызывая пульсирующую боль. Но и это было не важно... А что важно? Главное, Милалика в безопасности. Академия – надежное место, как ни крути... И ОН поможет, наверное... Раз уж взялся. Так она себя и успокаивала, разместившись на узенькой деревянной скамейке в закрытой обшарпанной беседке. Лишь вера, что дочь под присмотром, а стены учебного заведения обладают некой защитой, как и сами ученики, немного успокаивала... Но это не решение проблемы. Вот что самое ужасное – механизм, о действии и цели которого ничего пока не известно, уже кем-то запущен, и этот кто-то... Лучше бы его никогда не было в жизни женщины. Зябко обхватив себя руками, Белла подняла глаза и столкнулась с той самой чарующе пугающей чернотой, о которой старалась не думать, хватаясь из последних сил за нити надежды, что причина ее страданий и неудач никогда больше не появится в жизни, чтобы снова все испортить. – Ты все так же прекрасна... – обволакивающим мужским голосом прозвучал комплимент. Темноволосый мужчина облокотился на одну из колонн беседки и внимательно смотрел на женщину. В том, что это сильный маг с темным даром, сомнений не возникало, ибо сама тьма клубилась у его ног, а он одной рукой с ней игрался, как с собачонкой. – Это ты... Да... – безжизненным глухим голосом прошептала Белла, чувствуя солоноватый вкус на губах, слезы непроизвольно смочили ее лицо. Она набрала в грудь побольше воздуха и прокричала: – Это все ты?! Признавайся!!! ЗАЧЕМ?! – Дорогая. – Темный маг примирительно поднял руки, развеяв черноту по ветру, и подошел ближе.– Это я. И тебе – здравствуй... – Он улыбнулся, а у собеседницы все внутри похолодело. – Не знаю, в чем ты меня в данный момент обвиняешь... Я просто решил поговорить... Можно? – Он указал на пустующий кусок скамьи и, не дождавшись разрешения, присел рядом с Беллой, откинув полы черного пиджака и облокотившись о стену. – Что тебе надо, Марвел? – Наша дочь выросла, хотелось бы заняться ее обучением, и вообще, пора рассказать правду девочке. А то как-то нехорошо получается, не находишь? – Сумасшедший... – застонала мать Милалики. Резко развернувшись лицом к собеседнику, она с вызовом посмотрела в его бездонные глаза и, собрав силы в кулак, процедила сквозь зубы: – Не смей к ней приближаться! Она моя! МОЯ!! Я запрещаю, слышишь! – От природы не сбежишь, любимая... и от меня... тоже! Ты же знала это... – Он так говорил, таким небрежным тоном, словно действительно все случившееся очевидно. Он ее нашел, узнал о наследнице дара и теперь намерен с ней познакомиться. – Не нужно было вмешиваться и пробуждать магию в девочке... Да и еще таким зверским способом... – схватилась за голову Белла. Еще чуть – и она снова заплачет. То, что темный маг объявился... Нет, она была уверена на девяносто процентов, что он никогда не узнает, что стал отцом. – Вы посмели мою дочь лишить магии?! – Глаза на красивом, с заостренными чертами лице сузились и принялись наливаться тьмой. – Я уже молчу о том, что скрыли от меня ее существование! За одно это тебя нужно отправить в ад! – Я любила тебя... – всхлипнула женщина и вся сжалась от страха. Угораздило же ее стать жертвой этого дьявольского обаяния. Марвел коснулся указательным пальцем влажного подбородка до сих пор прекрасной женщины, несмотря на отсутствие магической подпитки, и заставил ее заглянуть ему в глаза. – А теперь? Такое не забывается, дорогая... Мне можешь и врать, в чем ты очень преуспела за последние годы, а вот от себя не убежишь. И кстати, я не снимал печать с блока, вами столь скрупулезно установленного на ребенке. Так что не стоит меня ни в чем обвинять. – Но... Получается... Если не ты, то кто? – Белла забыла, как дышать. – Мне все равно. Дело сделано – и точка. Я найду свою принцессу и помогу ей стать великой волшебницей. – Широко улыбнувшись, маг добавил: – Темной! Женщина вырвалась и вскочила: – Ничего не получится. Она под надежной защитой. Советую держаться от нее подальше... – Покидая беседку, она бросила на прощанье: – И от меня тоже! – Все изменилось, Донна. Я сделаю все, что задумал. И ты вернешься ко мне. Это всего лишь вопрос времени, а его у меня предостаточно. Ответом ему были удаляющиеся шаги любимой женщины.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ АКАДЕМИЯ ГЛАВА 1 Новоиспеченные студентки не стали засиживаться в комнате. Навести уют можно и позже, а вот обзавестись необходимой в учебе литературой читабельного качества следовало бы поторопиться. Выйдя из общежития, Мила и Элла направились на поиски библиотеки в академию. Искомое помещение обнаружилось между вторым и третьим этажом старинного учебного заведения. Мало того, что хранилище ценных знаний находилось в межэтажном пространстве за неприметной дверью, которую пришлось искать битый час, так еще и попасть к стеллажам нужно было, спустившись на громыхающем решетчатом лифте. Последний не разваливался при движении лишь благодаря магической подпитке, не иначе. – А мы точно не застрянем? – уперлась в проем перепуганная Миккаэлла. – Если это с вами случится, мисс... Попадете в историю! – настойчиво протолкнув девушку, проговорила помощница библиотекаря. Мила радовалась, что эта стокилограммовая барышня лишь помогает нажать на кнопочки и зафиксировать створки лифта, а не сопровождает студентов. Вот ее точно не выдержит ржавая и изношенная за века конструкция, возможно, даже магия подведет. – Это еще почему? – полюбопытствовала кузина. – Потому что будете первой! Все заскрежетало и затряслось. Сестрам уже было не до разговоров, они ухватились за поручни и приготовились прыгать, если вдруг трос решит оборваться. К счастью, все обошлось. Выйдя из кабинки, Микка радостно потерла ладошки и предвкушающе блеснула глазами: – Пошли! А вот и огромнейшее просторное помещение, в котором находилось несметное количество книг и столиков для чтения. Такого множества книг девочки в своей жизни еще не видели. Стеллажи, казалось, упирались в потолок. Но больше всего их поразила система поиска. Список нужно было поместить в специальный ящичек, отдаленно напоминающий почтовый, и через несколько минут к адепту прилетала корзинка со всем необходимым. Библиотекарю лишь оставалось проконтролировать, что берет маг, дабы избежать путаницы в случае, если студент схватит чужую литературу. В общем доступе книг работала такая система, а вот в закрытой секции руководила выдачей и поиском сама сотрудница. Кстати, она была дриадой. Мила открыла рот от удивления, когда рука волшебницы превратилась в веточку, резко выросла и потянулась к предмету, затем подхватила летящую корзинку с книгами высоко над головами и передала ее ошарашенной зрелищем Микке. Вот это да! – Вы были в кабинете службы охраны? – послышалось за спиной. Милалика обернулась и наткнулась взглядом на беседующих парней. – Нет... А что там? Нужно наведаться? – поинтересовался другой. – Это необходимо было сделать в первую очередь. – Юноша поднял руку и продемонстрировал узкий браслет с кристаллом. – Там выдадут защиту. – Эй, Микка! – пихнула плечом сестрицу девушка. Кузина в этот момент приноравливалась к ноше. Все пыталась уложить полученные книги в руках так, чтобы не растерять их по дороге. Что-то о сумках девчата не подумали, а корзинки выносить за пределы читального зала было запрещено. – Чего тебе? Лучше помоги... – сдалась Элла. – Уважаемая? Что вы делаете? – удивилась дриада, наблюдая за маневрами студенток. – Мы не знаем, как все это унести... – развела руками Мила. Учебники были увесистыми и неимоверно тяжелыми, а один вообще круглый. Вот как тут управиться и преодолеть препятствия, начиная с подъемника, и не разбить при этом неустойчивый стеклянный шар? – Мои дорогие, прежде чем заходить в библиотеку, сначала изучают правила поведения и ознакомления с полученной литературой. Если бы вы не пренебрегли последним, то знали бы, что книги не выносятся из помещения. – Как это? – чуть не уронила кругляш Миккаэлла, чем заслужила укоризненный взгляд хозяйки рукописей. – Извините... – Она осторожно его положила, но он, проклятый, так и норовил скатиться с поверхности, пришлось шар опять брать в руки. – А что это? – Хран. В нем вся история нашей империи. Для быстрого обучения, – пояснила библиотекарь. – Так вот. Читаем и изучаем весь материал только здесь в специально отведенных местах. То бишь в читальном зале. – И что? Каждый раз запрашивать нужные учебники? – поморщился один из парней, что болтал до этого с однокурсниками. – Нет. Зачем? Все очень просто. Заходите, камень на вашем браслете сработает, и нужная литература окажется на столе, там же и будет значиться ваша фамилия. Время домашних занятий обычно указывается в расписании. И у вас не получится отлынивать от индивидуальной подготовки, так как это время ограничено. Чтобы явиться и заниматься дополнительно, придется запрашивать лишние часы и выискивать "окошки", когда читальный зал свободен, а это обычно ночью... – Тогда куда поставить все это добро? – потрясла Лика корзинкой с учебниками перед женщиной. – Подписывайте контейнер и отправляйте в накопитель. – Дриада махнула рукой в сторону пустого стеллажа с пазами для корзин. – Спасибо, что разъяснили! – Микка была рада, что тащить ничего не придется, поэтому одна из первых все отнесла, пронаблюдав за исчезновением всех книг вместе с тарой. Словно пылесосом засосало. Одним словом – магия!