Очень страшно родиться в мире, где тебя в один прекрасный день могут назвать врагом империи просто потому, что ты сильна и, соответственно, опасна. Даже если в голове нет ни мыслей о политике, ни идей о том, как свергнуть императора, да вообще, только доброта и забота на душе о дорогих тебе родных и близких... Пусть и так. Но! Ведь это никого не волнует. Главный критерий отбора – возможности! Сильный маг с темным даром в данном мире не качество – это приговор. В одночасье может начаться охота за милой девушкой с наивным юным сознанием, чтобы заставить ее невинные мысли двигаться в нужном для заговорщиков направлении – против устоев и законов. Как понять, кто враг, а кто друг? Где настоящие поддержка и любовь, а где холодный расчет? Ведь юная особа только начала свой жизненный путь, а уже сплошные дебри и острые колючки. И еще надо скрывать, кто ты есть на самом деле... Эта ложь "во благо", какую роль она сыграет в жизни слабой девушки, но сильной волшебницы? Ведь может все обернуться и против нее самой, таким образом, что в одночасье отвергнут самые близкие люди, опасаясь замараться об "черноту" ее души и недоказуемых помыслов. Но если дар темный, то неужели и сердце теперь наполнится чернотой? Нет и нет! Магия такая, какой делает ее сам маг. Сторона дара определяется тем, во имя чего эта сила используется, разве не так? Как жаль, что всегда находятся "доброжелатели", готовые пожертвовать одной сильной волшебницей во имя спасения целой империи! Как правило, с такими доводами сложно не согласиться, не так ли?

Небольшой двухэтажный дом на окраине. Несколько окон на первом этаже освещаются слабым огоньком… Это жилище отделано довольно скромно, но со вкусом. Там проживает семья из четырех человек, полностью лишенных каких-либо магических способностей. Многие спрашивают себя, откуда подобное роскошное имущество, но на самом деле все довольно просто – подарок тещи на свадьбу. А все потому, что амаги – люди без дара – не способны позволить себе жить в достатке, ибо они никто в этом мире... Обычно бездарные занимают самые низкие должности и никогда не в почете в обществе. Плюс ко всему еще необходимо содержать большую жилплощадь, подтапливать и снабжать водой, а без магии осуществлять подобное – очень затратное дело. Но наша история все равно коснется данной семьи, ибо в стенах этого некогда прекрасного дома кроется множество тайн, и одна из них может многое изменить не только в судьбах скромного семейства, но и всей империи в целом.

*** Она решилась... Мила долго думала, взвешивала свои шансы на успех. Ей нужно было добиться своего во что бы то ни стало. Это, как наваждение, преследовало и не давало покоя. Подошла к матери, стройной высокой брюнетке с грустными глазами, осторожно обняла ее, почувствовав ответную реакцию, прижалась крепче. Как бы успокаивая, материнская рука принялась ритмично поглаживать хрупкое плечико. Теперь, выбрав нужную интонацию, можно начинать просить: – Мамочка, я знаю, что вы с отцом не одобряете, но... – заглянула в ее глаза. – Ну, пожалуйста, разреши мне поехать с братом! Нежные поглаживания плеча дочери моментально прекратились, материнская рука замерла в нерешительности, тело напряглось... – Нет, Милалика! – Отстранившись от девушки, женщина отвернулась и отошла к окну. Уже поздний вечер, все домочадцы давно дома, а на улице непроглядная темнота. Что Белладонна хотела в данный момент там увидеть? Это было известно лишь ей одной. – Мам? – Девушка уверенно шагнула к ней, но была остановлена ледяным тоном родительницы: – Я все сказала! Почему вынуждаешь повторять дважды? – Повернувшись, женщина предстала перед дочерью в совершенно не свойственном ей амплуа. Она смотрела с воинственным настроем, готовая биться за свое слово не на жизнь, а на смерть. Мать казалось напряженной, выглядела подтянуто, словно струна, лицо непроницаемо, а всегда пухлые губы вытянулись, как никогда, в довольно тонкую линию. – Нет – и точка! Даже не проси! – На последней фразе она уже перешла на крик, что было на нее совсем не похоже. – Почему нет? – Девушка в недоумении пыталась самой себе объяснить поведение матери, эти внезапные перемены... – Я же буду с тетушкой Ирмой и дядюшкой Эндрю! Эти вечные переживания родителей… Над братцем так не тряслись, будто он фарфоровый! Девушке хотелось в сердцах топнуть ногой или побиться головой о стену! Когда родня поймет наконец, что она выросла? Если уж на то пошло, пора бы и на балы записаться, время-то идет… Молодость у амагов уплывает, как в море корабли. Миле и замуж хотелось, а о свиданиях и поцелуях она вообще молчит… Но нет же… Все как всегда. Не пускают даже в карете посидеть, на город поглазеть. – Разговор окончен! Он совершенно не имеет смысла, ибо ты никуда не едешь! – Женщина взяла себя в руки и вернула ледяную холодность голосу. – Ты меня ни разу не отпускала в Грангрод! А Витор туда ездит каждый год и по нескольку раз, если мне не изменяет память! Не пропускает ни одного мероприятия. Будь то бал, карнавал или ярмарка какая... Да даже просто так, от нечего делать мотается! – Мила почувствовала, как слезы обиды подступают к горлу, и этот комок начинает сильно мешать говорить. – Мама, мне восемнадцать уже, или ты забыла?! – Ее нарастающему возмущению не было предела. – И ты меня никуда не выпускаешь, только разве что в магазин! Почему, объясни? Постараюсь понять... Мне так кажется... Все! Ну вот! Слезы подступили, в горле ощущался комок… Нервы не выдержали, а обида перевесила чашу весов в борьбе с самообладанием и пониманием ситуации. Милалика начала плакать. Нервы ее натянулись до предела и не выдержали. А виной тому эти тайны! Недосказанности постоянные... Ходят и перешептываются за спиной! Скорее всего, уже все в доме как всегда в курсе, что и почему, а ей, главной героине каких-то древних семейных секретов, не считают нужным сообщить информацию! Точно, вот на все сто – они до сих пор считают ее маленькой! У мамы тоже нервы сдали: – За что мне все это?! – запричитала она. Упала на софу и зарыдала. Не похоже на нее... Девушка такой ее видела за всю свою сознательную жизнь, может, пару раз – не более. Хоть режьте, в голове Милы никак не укладывалось родительское нежелание куда-либо отпускать свою дочь. Не сказать, чтобы на улицах безопасно. Но криминальные хроники не пестреют заголовками. Все преступления в городе ничем не превышают стандартную статистику окраин. Одним словом, если не искать приключений, ты их не найдешь, да и они тебя, собственно, тоже. Все в округе довольно спокойно. Да и Милалика просится в данный момент посетить город, а точнее самый его центр – безопаснее места в столице империи и не найти. В это время открылась входная дверь и вошел отец. Может, он перестанет ходить вокруг да около и объяснит немногочисленным желающим, в чем проблема, наконец? Ага, мечтать не вредно! Если уж мама не сказала... Мила теряла надежду отправиться с братом с каждой минутой. Мужчина прошел в гостиную. Увидел обеих женщин плачущими, и на его лице возникло выражение полного недоумения. – Здрасте! И что у нас тут за всемирный потоп? – Глава семьи попытался хоть немного разрядить обстановку, даже улыбнулся. Тщетно. – Папа, ну хоть ты ей скажи! – начала Мила искать союзника в отце, взглянув на него глазами, полными слез отчаяния и досады. Понять бы причину… Но ведь все упорно молчат! – Пап, ну пожалуйста! Скажи маме! – Девушка подолом тонкого летнего платья промокнула глаза, ругая себя, что не положила в карман платка. Но она ведь плакать не собиралась. – Скажу! Если поделитесь в чем, собственно, проблема-то, девочка моя, свет мой? – согласился отец, переводя взгляд с одной расстроенной особы на другую. Отец очень любил свое чадо. Милалика даже подозревала, что больше, чем брата... И характер попокладистее, нежели у матери, а вот внешне девушка уродилась в Беллу. Хотя… когда-то родительница слыла первой красавицей, жаль, что магией не обладала, а то могла бы очень выгодно выйти замуж… Мила тоже считала себя папиной дочкой, ей было легче находить с ним общий язык. Иногда, перебирая волосы девушки, отец говорил, будто самое настоящее лунное сияние спряталось в ее шелковистых прядях. И называл за это ласково "мой лунный свет". – Хорошо... Все расскажу! Она, – Мила указала на мать, – меня не пускает в Грангрод с Витором! К тому же он едет не один, а в город собираются мамина сестра с мужем! Микаэлла будет поступать в самую престижную академию магии, – на одном дыхании выпалила девушка, немного успокоившись. – Витор едет устраиваться на работу, вероятно, ты знаешь... Хочет попробовать попасть в Министерство магии, пусть не на значительную должность для начала, но все же. А я мечтаю хоть одним глазком посмотреть столицу... Брат мне все уши прожужжал, он говорит, что там так красиво! Это захолустье уже в печенках! – Девушка покосилась на маму. – Хм. – Мужчина тоже украдкой взглянул на жену. – Ну что со мной произойдет?! – продолжила Милалика напирать на родителя в надежде, что хоть любящий отец расколется. После этой фразы мама почему-то зарыдала пуще прежнего... – Белла… – начал отец. – Полно… Девушка обратила внимание на сжатые кулаки, потом на желваки, что заходили на скулах от напряжения. И он туда же?! Чего это все такие нервные, напряженные... – Августо, не лезь в это дело! Я сама разберусь! – резко поднявшись, заставила его замолчать жена, затем спешно удалилась в их спальню. Мужчина задумчиво провел рукой по седеющим темно-каштановым прядям, провожая глазами хозяйку. Мила утерла в очередной раз слезы, на этот раз рукавом, и тоже направилась к выходу из гостиной. Видимо, разговор на этом закончен. Впрочем, как всегда! Ничего удивительного! Стоит только коснуться запретной темы… Девушка решила уйти в свою комнату. Хоть никто ей ничего так и не сказал, кое-какое подозрение закралось в душу Милы – родители боятся за нее, причем довольно сильно. Неужели есть основания для страхов? На чем основываются переживания родственников? Если бы она знала, в чем дело... Вместе было бы легче подстраиваться под существующие нынче порядки. Если они скрывают то, о чем она смутно догадывается... Без владения всей ситуацией в целом – быть беде! А если она, их дочь, станет обо всем умалчивать? Ведь они – семья, должны держаться друг за друга и доверять... Хотя один небольшой секрет у девушки все же был, и о нем она боялась рассказать даже матери...