- Она отпустит Дару? – в который раз задаю я мучающий меня вопрос.

Маг мнется с ответом. Вижу, он и сам не понимает, как все далеко зашло. Дело плохо, но вот насколько, маг предсказать не берется. Или действительно пугать не хочет.

- Самое главное, избавиться от проклятия, - невозмутимо бросает Кайли.

- Самое главное, чтобы девочка осталась жива, - возмущенно замечаю я.

- А если в нее вселится дух ведьмы? Вы будете также ее защищать? – Кайли насмешливо смотрит мне в глаза.

- Я ее ей не отдам, - твержу упрямо.

- Мы сделаем все, чтобы помочь ей, - произносит Эрик. Он старательно избегает смотреть мне в глаза. Неужели сдался? Готов пожертвовать жизнью племянницы ради освобождения от проклятия? Если это так, я никогда его не прощу!

- Я надел девочке оберег. Надеюсь, он защитит, - голос мага звучит неуверенно, и он пытается замаскировать это улыбкой.

- Так или иначе, но завтра все закончится, - замечает Стив, - для достижения цели всегда приходится чем-то жертвовать.

- Жаль, что это не касается ваших жизней, - к горлу подступает горький комок. Поняла, что задыхаюсь, находясь с этими людьми за одним столом. Медленно встаю и с достоинством произношу:

- Всем приятного аппетита. Вынуждена покинуть ваше приятное общество. Сыта по горло.

Вышла, гордо вскинув подбородок. Только в полумраке коридора позволила себе расслабить плечи и печально опустить голову.

- Подождите…

Шаги за спиной. Меня догоняет Эрик.

- Вы в комнату к Даре? Я с вами, Эллен. Или мне лучше звать вас Елена?

- Не понимаю, о чем вы…

Я упорно иду вперед не оглядываясь. Признаться? Слишком поздно. Перегорела и не хочу больше ничего. Только чтобы с Дарой все было хорошо.

- Эллен, я понимаю, сейчас не самый удачный момент для разговора.

- Вот именно, - огрызаюсь и прибавляю шаг. Вихрем взлетаю по лестнице вверх и несусь в комнату Дары. С моей стороны это похоже на побег, но к разговору я сейчас совершенно не готова.

Эльза встрепенулась при виде нас. Вскочила с кресла, освобождая место.

- Иди к себе. Отдохни до утра, - тихонько говорю я Эльзе.

- С Дарой все будет хорошо? – дрожащим голосом произносит девушка.

- Я позабочусь о ней. Не переживай, - постаралась улыбнуться. Приободрить Эльзу. Я вижу, как она привязана к Даре. Заботится о ней с самого детства. Волнуется точно не меньше нас с Эриком.

Эльза доверчиво посмотрела на меня, уверенная, что я со всем справлюсь. Поковыляла к выходу, еще больше припадая на ногу, а я с жалостью провожаю ее взглядом. Интересно, когда исчезнет проклятье, Эльза сможет нормально ходить? Наверняка это все взаимосвязано.

- Садитесь на кресло, Эллен. Я возьму стул, - распоряжается Эрик. Садится рядом с изголовьем кровати, возле низкого столика на котором стоит высокая глиняная кружка с целебным отваром.

Дара лежит неподвижно, слегка приоткрыв бледные губы, из которых вырывается судорожное дыхание вперемешку со стонами. Мое сердце сжимается каждый раз, когда они переходят в резкий вскрик. В эти моменты Эрик осторожно вливает Даре в рот отвар из ложечки. Девочка делает несколько глотков и на некоторое время затихает.

- Скоро полночь, - с беспокойством говорю я, глядя на сгущающуюся ночь за окном.

- Эллен, мы справимся. Дара сильная девочка. Осталось совсем чуть-чуть. Продержаться эту ночь.

Я вижу, как напряжено лицо Эрика. Темные круги под глазами, плотно сомкнутые губы, настороженный взгляд, что он бросает на лицо племянницы. Ему тоже трудно, но он так старается казаться сильным. Не показывать вида, насколько устал.

То, что наступила полночь я понимаю по протяжному крику, что вырывается из губ Дары. Она вьюном завертелась на постели скидывая с себя одеяло.

- Эллен, держите же ее, - прикрикнул на меня Эрик

Я подскочила к кровати, обхватила руками тело девочки. Попыталась зафиксировать в одном положении голову, чтобы Эрик мог влить настой.

- Дара, мы рядом. Скоро все пройдет, - зашептала, глядя в искаженное болью личико.

Дара словно услышала меня, успокоилась. Лишь из губ вырывался жалобный стон.

Из-под ночной сорочки выбился амулет на тонком шнурке, что Даре надел на шею маг. Я тронула продолговатый темный камень, внутри которого был выгравирован неизвестный мне символ. Горячий. Разве может так быть? Тело девочки холодно, как лед, а амулет источает жар. Воздействие магии?

- Необычный камень, - немного хрипло произносит Эрик. Только он смотрит не на амулет, а на мою ладонь. На серебристый обод кольца, что плотно сидит на моем пальце. Камень сбился в сторону и мерцает темной гранью. Я быстро поправила его, спрятав камень внутрь ладони. Не сейчас, но позже мы обо всем поговорим. Сейчас главное – это Дара.

Эрик понимает все и не задает ни одного вопроса. Только бросает на меня время от времени мрачный взгляд. А я старательно не обращаю на него внимание.

Чем ближе к рассвету, тем сильней Дара стонет. Бьется в наших руках выгибаясь всем телом. Стиснула зубы так сильно, что не получается влить отвар. Я дотронулась до амулета. Раскалился, словно уголек в костре.

- Наверняка маг поймал колдунью и пытается покончить с ней. Вот и держится она за Дару. Не отпускает, - с горечью говорю я.

Вторя моим словам, Дара кричит со страшной силой. Полный боли стон, от которого сжимается сердце. Еще и еще. Без остановки. Все сильней и сильней.

- Эрик, смотрите, - я с ужасом показываю на треснувший амулет. Он рассыпался на осколки едва я коснулась его пальцем.

Из горла Дары вырвался протяжный вопль. Она вцепилась пальцами в мою руку и на миг ее лицо разгладилось. Она распахнула глаза сталкиваясь со мной взглядом.

- Дара, девочка моя… - зашептала я.

- Прощай, Эллен, - прохрипела девочка, - она пришла за мной.

- Нет. Нет. Нет!

Я вцепилась в тело Дары. Встряхнула ее, как куклу, но та только обмякла в моих руках. Даже стон не вырвался из побелевших губ.

- Эрик, сделай что-нибудь!

Я посмотрела на супруга яростным взглядом. Он же обещал, что с Дарой все будет хорошо! Что утром проклятье спадет. Но не такой же ценой!

- Эрик…

Мои глаза застилают жгучие слезы. Все кончено. Я требую от него невозможного.

Эрик резко поднялся с места, и я с ужасом понимаю, что он уходит.

- Куда ты? Сбегаешь? Трус! – со злостью крикнула ему в спину. Слезы хлынули из глаз с новой силой. Уткнулась лицом в ладони, до боли кусая губы.

- Леди, выпейте, - проговорила Эльза, дотрагиваясь моего плеча. Протянула мне стакан с водой.

- Супруг прислал? А сам он где? Наверняка радуется, что сейчас проклятье спадет…

- У него был очень встревоженный вид, леди. Насколько я знаю, он ушел в сторону топи. Побежал так, словно за ним кто-то гонится.

- К болоту значит…

Я решительно поднялась. Бросила взгляд на неподвижное тело Дары и бросилась вон из комнаты.

Дыхание сбивается, а ноги спотыкаются на кочках, когда я срезаю путь и бегу по полю, заросшему высокой травой.

Я едва вижу их вдалеке в предрассветном сумраке. Эрик наклоняется и что-то поднимает с земли. Швыряет со всего размаху вперед. Маг бегает вокруг него, размахивая руками.

- Леди Эллен, - кричит, увидев меня маг, - образумьте своего супруга! Он сейчас все разрушит! Нужно немедленно вернуть камни на место! Скоро рассвет! Как только луч солнца коснется ловушки, дух ведьмы сгорит дотла.

Я на миг замираю, не веря своим ушам. Похоже Эрик нашел единственный способ, спасти Дару. Ее жизнь или избавление от проклятья. Он сделал выбор.

- Эрик, - срывается с моих губ. Я подбегаю к нему и едва переведя дух, спрашиваю, - что мне делать?

- Поиграйте в камушки, Эллен. Дара же вас учила. Бросайте как можно дальше, - со злой усмешкой отвечает Эрик.

Вдоль болота металлическим блеском сияют камни. Это и есть ловушки? Я подбираю их и откидываю далеко в сторону.

- Что вы делаете? Вы все испортили! – Маг мечется между нами, пытаясь образумить. Я только смеюсь в ответ и продолжаю сосредоточено ломать все то, что маг так старательно строил.