Эрик пристально уставился на нас с Дарой чуть заметно усмехаясь уголками губ.

- Мы ничего не делали, - Дара замотала головой, возмущенно вытаращив на Эрика глаза.

- Ты прав. Кайли слишком чувствительна. Вот и придумывает всякое. Молоденькой девушке не место в нашем проклятом особняке, - говорю совершенно спокойно. Эрик и сам понимает, что я права.

- Надеюсь у нее больше не будет повода придумывать всякое, - передразнивает меня Эрик. Смотрит на притихшую Дару. Похоже сразу понял, чьих это рук дело.

Дара выглядывает исподлобья и говорит со свей серьезностью в голосе:

- Мне она не нравится. И совсем не подходит тебе, дядя Эрик.

- Кто же мне подходит? – шутливым тоном спрашивает мой супруг.

- Вы оба это знаете, - Дара выразительно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на Эрика.

Тут впору и мне засмеяться. Мы с Эриком подходим друг другу? Бред. Он, конечно, красив. Вступился, когда мне грозила опасность. Детей любит. Вон как с Дарой хорошо играет. Но это же не повод, чтоб влюбиться.

Мы пересекаемся взглядами. Засмейся он в эту минуту, я бы его охотно поддержала. Но Эрик так серьезно смотрит на меня, будто и правда верит в Дарины слова. Или пытается выяснить, насколько она права.

- Может вы поцелуетесь. Тогда и никакой маг не нужен, - весело говорит Дара. Прыскает в ладошку, когда мы оба переводим взгляд на нее.

- Дара! - только и могу с укоризной произнести ее имя. Сердце невольно екает в груди. Вдруг Эрик согласится? Смогу ли я тогда? Точно не в светлой гостиной. Только в темноте, чтобы он не видел моего лица.

- Дрейк уже вовсю работает над проклятьем. Поверь мне, это намного надежнее, чем поцелуи, - Беззаботно звучит голос Эрика.

Я невольно закусываю губу. Вот глупая, размечталась. Никогда он не будет меня целовать. По крайней мере, пока я выгляжу как чудовище. А вот когда стану красоткой, то продемонстрирую ему кольцо. Пусть поймет, кого потерял. Второго шанса точно не дам. Уеду, помахав рукой на прощание. А он пусть остается со своей Кейли.

Томас после обеда привез хорошие новости.

- Эллен, я хочу вас обрадовать, - ворвался он в кабинет, где мы с Дарой занимались уроками, - со вчерашнего утра наплыв посетителей! Сегодня уже нет свободных мест! Видели бы вы, как доволен Плут. Светится, как золотая монета.

- Расскажите поподробней, - я от нетерпения вскочила с места.

- Ну, с чего начать…

Томас уселся на диванчик возле стены, а мы с Дарой в ожидании уставились на него.

- Зашел я внутрь, огляделся. В зале почти все столы заняты. Служанка с ног сбилась еду разносить. Другой, как его там, портьер…

- Портье, - машинально поправила я.

- Этот самый, что гостей встречает, все время забываю, как его обозвать. Сразу следом за мной семейство прибыло, так портье им сказал, что осталась как-раз последняя комната. Самая лучшая, только для самых дорогих гостей. Плут за стойкой только денежки принимать успевает. Но все в книгу записал, я проверил.

- Какая радостная новость! Если еще со всех нас проклятье спадет, я буду самой счастливой на свете!

- Все получится. Я видел мага Дрейка. Он сияет не хуже нашего Плута. Рассказал, что поставил несколько магических ловушек. Сегодня ночью птичка должна попасться в клетку.

- Сегодня ночью! - я ахнула от восторга. Сегодня ночью возможно все закончится. Не верится. Неужели так просто…

Вскидываю ладони к лицу, представляя, что вместо грубой корки под пальцами гладкая кожа. Я завтра верну свое лицо. Невероятно!

Дара смотрит на меня. Задумчиво склонила голову набок.

- Я знаю, ты красивая, Эллен. Мне так хочется увидеть твой настоящий облик.

- Неужели это возможно?! – плачу и смеюсь одновременно. Закрываю лицо ладонями. Дара срывается с места и обнимает меня за талию.

- Не волнуйся, Эллен. Все получится. Завтра утром ты проснешься и станешь красивой.

- Мы все этого очень хотим, - говорит Томас. Шмыгает носом и вытирает лицо рукавом рубашки. - Я двадцать лет жду, когда спадет проклятие. Жду, когда болото иссякнет и к нам вернется наша земля. Старый лорд так и не дожил до этого счастливого момента.

Про уроки, к радости Дары, было забыто. Она пристроилась за краешек письменного стола и выводила карандашом рисунок на листе бумаги, старательно загораживая его ладонью, чтобы я не подсматривала.

Томас в красках повторял, как зашел в «Лучший приют». За столиком теперь обедают только господа в хороших платьях, а всякий сброд держится от Плута подальше.

- Что будем делать? Может быть, выкупим у Плута его долю? – спрашивает Томас.

- Дальше только в столицу. Как только получу одобрение банкира. Надеюсь, что завтра сниму с себя наконец эту ужасную вуаль и займусь настоящим делом. Томас, не хотите поехать со мной?

- Я? Нет, что вы. Мой дом здесь. Нужно восстанавливать особняк. Работы много. А вы точно решили нас покинуть?

- Что мне здесь делать? Эрик хочет разорвать наш союз… мы оба этого хотим, - чуть помедлив, добавляю я.

- Я уверен, он полюбит вас, как спадет проклятье. Когда увидит ваш облик.

- Я бы оценила, если бы он полюбил меня сейчас. Потом, это не совсем по-настоящему. Слишком просто.

- Элле, смотри, у меня для тебя подарок!

Дара соскочила со стула и подбежала к нам, прерывая разговор. Вручила мне листок, на котором так старательно выводила рисунок. На нем девушка с длинными распущенными волосами и мужчина, что держит ее за руку. Дара старательно прорисовала лица и украшения на одежде.

- Это вы с дядей Эриком. Когда проклятие спадет. Мы будем жить все вместе. В этом доме. Правда же?

Дара так сильно этого хочет, что у меня просто нет сил ей отказать. Фальшиво улыбаюсь ей в ответ и киваю головой. Мне хочется забрать девочку с собой. Только как уговорить?

К ужину мы разбегаемся по своим комнатам, чтобы переодеться. Я быстро сменяю простое домашнее платье на более нарядный вариант. Смотрю на ненавистную накидку и угрожающе шиплю:

- Завтра я сниму тебя навсегда. И сожгу в очаге.

Только бы завтрашний день поскорей настал!

За ужином все затаив дыхание слушают мага. Тот светится от удовольствия и блещет красноречием.

- Я приготовил несколько ловушек-приманок. Ровно в полночь они сработают. Ведьме будет казаться, что кто-то посягает на ее владения. Несет угрозу. Хотя, в каком-то смысле, это так и есть. Едва дух ведьмы приблизится к ловушке, как ее тут же затянет в магические силки. И никуда ей не деться, голубушке.

Маг потирает ладони, предвкушая скорую расправу с духом ведьмы.

- Что же вы с ней сделаете? – невольно спрашиваю я.

- Уничтожу, что же еще, - усмехается маг.

- Может быть вам ее жаль? – хихикает Кайли, - Что вы предлагаете? Обратно ее на волю выпустить?

По столовой прошлись смешки. Действительно, глупый вопрос. Зло должно быть уничтожено. Разве может быть по-другому?

- Завтра будем праздновать победу! – уверенно говорит маг, - Не гарантирую, что топь пропадет за один миг, но на следующий год можно будет засеять поля.

- Неужели все скоро закончится…

Эрик качает головой. Похоже ему тоже трудно поверить, что завтра все может быть по-другому.

- Я приложу все свои силы и знание. Сделаю, все возможное! – торжественно обещает маг.

- Еще бы, за такие деньги, - чуть слышно говорю я. Но наверно недостаточно тихо, так как перехватываю ироничный взгляд Эрика.

- Скорей бы все закончилось, и лорд Эрик наконец-то стал свободным, - кокетливо протянула Кайли

Мне отчаянно захотелось попросить Дару опять сделать какую-нибудь гадость. Например, лишить Кайли на несколько часов голоса, чтоб поменьше болтала. Вот я уеду, тогда и будет испытывать свои чары на Эрике. Но пока он мой муж!

- А я верну себе былую красоту. Будем мы жить долго и счастливо. Возродим поместье. Не правда ли, дорогой, - воркую я, обращаясь к Эрику.