Я так и поступаю. Маска летит в сторону, и я утыкаюсь лицом Эрику в плечо. Греюсь в крепких объятьях. Еще мгновенье и готова поцеловать его. Коснуться губами губ и полностью подчинится его власти. Я почти готова это сделать.

Стук в дверь. Громкий и настойчивый.

- Вы кого-то ждете? - прозвучал недовольный голос супруга.

- Нет, - замерла, ожидая.

Надеюсь, что стук больше не повторится. Увы.

- Кто там, - слабо прозвучал мой голос.

- Мне нужен лорд Донован. Это срочно.

Эрик сквозь зубы выругался. Но не выпустил меня из объятий. Крепче сжал руки на моей спине.

- Кому я так срочно понадобился?

- Леди Кайли нуждается в вашей помощи.

Неужели он оставит меня и побежит к этой девке? Горечь заполнила меня, когда его руки отпускают мои плечи. Слышу шорох поправляемой одежды. И его шаг в сторону от меня. Ближе к двери.

- Я сейчас вернусь, - произносит Эрик.

- Не утруждайтесь, - холодно замечаю, - не расстраивайте Кайли.

- Вы не понимаете, - Эрик подходит ко мне и пытается привлечь к себе, - Я все объясню чуть позже.

- Позже не будет, - зло шепчу я, делая шаг в сторону.

- Я все равно найду вас.

Эрик касается моей руки. На безымянный палец скользит кольцо, плотно облегая фалангу.

- Теперь вам точно от меня никуда не деться, - почти весело говорит он и целует мою ладонь.

Еще мгновение и дверь за ним захлопывается дверь. А меня вновь окружает одиночество и мрак.

Утром Сина косится на мое лицо, закрытое вуалью и на застеленную постель. Горестно вздыхает, но не решается ни о чем спрашивать. Все и так понятно.

Я почти не спала в эту ночь. Все прислушивалась, вдруг Эрик вернется. А под утро поклялась, что если и вернется, то ни за что не открою дверь. Стану богатой и независимой и покину его проклятую усадьбу. Заберу с собой Дару. Все равно племянница ему не нужна. А с лицом придется смириться, что поделаешь, раз в любви не везет.

Надеюсь, что повезет с богатством. Сейчас самое время встретиться с банкиром. А потом прочь отсюда. Домой. Хотя с каких это пор проклятая усадьба стала моим домом?

Через лакея передаю банкиру записку с просьбой принять меня. И уже вскоре сижу напротив него в уютном кабинете. В моих руках бизнес-план с расчетами на приобретение постоялых дворов на торговом тракте возле больших городов. У меня есть уже парочка на примете. Вложений больших не требуется. Обновить внутреннее убранство и нанять толковый персонал. И с хозяевами можно договорится на продажу за приемлемую цену. А потом осуществлю свою мечту. Построю самый лучший отель в столице. С просторными комнатами со всеми удобствами и хорошим рестораном на первом этаже.

Я протягиваю банкиру свой финансовый план, и он долго изучает цифры.

- Это ваши идеи? И расчеты составляли сами? Невероятно. Хотите занять у банка шестьсот восемьдесят золотых монет. Планируете рассчитаться в течении пяти лет. Сумма процента вам известна?

- Я знаю, какая она у ваших конкурентов. Я хочу меньше. Если вы не согласны, то я подписываю договор с другим банком. Но вы же разумный человек. И не упустите выгоду, когда она сама идет вам в руки. Поэтому я и обратилась к вам.

- Меньший процент, это не очень разумно. А если ваша идея не окупится? Как вы собираетесь выплачивать долг?

- В моем плане все указано. Фактически домами владеет банк, пока я полностью не расплачусь по кредиту. Лишь после этого они полностью переходят в мою собственность. Но если у меня ничего не получится, в чем я сильно сомневаюсь, вашему банку достанутся отличные постоялые дома. По-моему, это выгодное условие.

Банкир задумчиво пожевал нижнюю губу. Внимательно всмотрелся в мое закрытое вуалью лицо.

- Я должен подумать. Вы хотите подписать договор от лица вашего мужа? Обычно дамы не ведут деловые переговоры.

- Я сама за себя отвечаю. И договор будет от моего имени. Вас это смущает?

- Отчего же. Приятно видеть столь разумную молодую леди.

- Тогда я дам вам на раздумья три дня. Если вы мне отказываете, я пойду в другой банк.

- Не думаю, что в другом месте вас примут с распростертыми объятьями. Ваш проект немного… специфичен. Почему постоялые дома? Не лавка со сладостями или кофейня?

- Просто я вижу его. Красивый дом со множеством удобных комнат. Изысканный ресторан на первом этаже. Гости, что чувствуют себя как дома. А я помогаю им в этом. Создаю комфорт и уют. Это моя мечта. Иметь такой дом.

Мой голос звучит со всей страстью и убеждением. Мне хочется донести свою идею. Так, чтобы он увидел ее моими глазами.

- Я понял вас. Дайте мне время подумать. Три дня будет достаточно.

Я встала. Протянула банкиру руку. Хотела по-деловому попрощаться, но он поднес мою ладонь к своим губам.

- Приятно было познакомиться. Извините за вопрос. Почему вы скрываете лицо? Я слышал про проклятье…

- Вы правильно слышали. - перебила я банкира, - и на любовь, что снимет его надеяться бессмысленно. Поэтому и действую только от своего имени. Наш брак с супругом фиктивный.

- Но у вас его фамильный перстень на пальце. Его не дарят фиктивным женам.

Я посмотрела на свою руку. Небольшое серебряное кольцо с круглой вставкой из оникса. В центре камня гравировка в форме буквы Д. Первая буква имени рода. Значит, не совсем простой перстень. И у него будет достаточно веский повод найти ту, кому он его подарил. Похоже, его будет ждать большой сюрприз.

Мы распрощались и, прежде чем выйти из кабинета, расслышала как банкир с грустью говорит мне вслед:

- Такая необыкновенная женщина и такая несправедливая судьба…

Мой экипаж уже ждал меня, и мы без промедления выдвинулись в обратный путь.

- Леди, простите меня, нерасторопную, - запричитала Сина.

- Что случилось?

- Перчатку я так вашу одну и не нашла. Похоже она осталась у вашего супруга.

- Забрал с собой все же, - усмехнулась я, - забавно. Даже интересно, как быстро он узнает, кто ее хозяйка.

Наше прибытие ождали. Все обитатели дома выстроились в ряд высматривая, когда распахнется дверца экипажа. Когда я плавно спущусь на землю и неспешно подойду к ним. С видом победительницы. И ничего, что вуаль на моей голове. Все верят, что у меня получилось. И сейчас я сниму покрывало с лица и продемонстрирую свой прекрасный облик.

А я застыла напротив своих людей, не решаясь сказать правду. Первой не выдержала Дара. Сорвалась с места, подбегая ко мне. Обняла меня за талию тоненькими ручками.

- Ты все равно самая красивая, - прошептала она.

И у меня от этих ее слов слезы навернулись на глаза. Так искренне они прозвучали. Пусть это совсем и не правда.

И все сразу пришло в движение. Слуги загалдели. Эльза помогает Сине заносить наши вещи в дом. Важно приняла из ее рук ящичек, в котором хранилась маска. Кухарка громко стала всех звать на вечерний чай, объявляя, что поспел пирог с яблоками. Томас подхватил меня под руку, спрашивая с волнением в голосе:

- Вы встречались с банкиром? Как все прошло?

- Надеюсь, что хорошо. Скоро узнаем, - на ходу отвечаю я.

С волнением оглядываю внутреннее убранство дома. Мне кажется или действительно стало светлее. Уютнее. И пропала вечная паутина, что свисала с потолка. Может быть та ниточка симпатии, что связала меня вчера с Эриком, способна хоть немного разрушить проклятие?

- Мы вчера целый день порядок наводили, - опускает меня с небес на землю Эльза, - старались к вашему возвращению.

Значит показалось. И грош той симпатии, если он бросил меня ради другой. В самый решающий и волнительный момент.

Задумчиво кручу ободок кольца, что прочно сидит на пальце. Так сразу и не снимешь. Переворачиваю камнем внутрь ладони, оставляя на виду лишь тусклый серебряный обод. Ни к чему никому его видеть. Лишние пересуды и расспросы. Нужно жить дальше. По возможности поддерживать порядок в доме. И идти к своей цели – построить самый лучший отель в королевстве.