***

Еще день я промаялась, экзаменуя вечером очередную служанку. Но все девушки были сдержаны, а Рози я больше не доверяла. Было понятно, что все наши разговоры становятся достоянием многих любопытных ушей.

В какой-то момент, я осознала, что мне здесь абсолютно не с кем поговорить по душам. Разве, что с конюхом?

Но сначала попробую узнать у Леброна почему дворецкий против моего визита в монастырь к матери.

Леброна было не просто застать свободным, он то и дело раздавал какие-то распоряжения, копался в бумагах, всюду сопровождал легиста барона.

Мне удалось нагнать его в той самой галерее, где на меня накануне набросился сын герцога.

- Господин Леброн! - окликнула я вечно занятого душеприказчика.

- Да, миледи? У вас все в порядке?

- Все хорошо, господин Леброн, но я бы хотела поговорить с вами. Вас так тяжело застать без сопровождения!

- Дела, дела, моя госпожа. Так в чем дело?

- Я разговаривала недавно с дворецким, хотела обсудить с ним мой визит к матушке в монастырь, но господин де Лавьен был не слишком услужлив.

- Он отказал вам?

- Верно.

- И чего же вы хотите от вашего покорного слуги? - Леброн наконец-то остановился и пристально взглянул на меня, каким-то испытывающим и полным недовольства взглядом.

- Хочу, что бы вы помогли мне в этом.

- Не помогу. Простите! - Леброн снова куда-то заторопился, я чуть не бежала за ним.

- Но почему? Разве я прошу столь многого?

- Я душеприказчик вашего дядюшки маркиза и моя работа здесь еще не окончена, пока воля достопочтенного Эраста Сатье не будет полностью выполнена. Потом я покину сей замок и край. В столице меня ждет семья. А вы знаете, ведь у меня прекрасная супруга и двое восхитительных дочерей!

- Рада за вас. И да, скоро все закончится. Но почему я не могу навестить мою мать?

- Странно, что вы вообще просите об этом меня! - Леброн ухмыльнулся и качнул головой на быстром ходу, а потом внезапно опять остановился. - Неужели то, что про вас говорят - это правда? Ваша помять пострадала во время того случая на охоте?

- Немного.

- Немного?

- На самом деле в моей памяти теперь большие пробелы. И с помощью матери я бы хотела кое-что прояснить.

- Ах, милая Сиенна, ваша мать, некогда бывшая графиня Мериан Корсальская не совсем здорова. Маркиз переживал, что ее недуг унаследуете и вы, и оградил вас от общения с матерью. Честно говоря, одно время мы даже заподозрили неладное...

- Какой недуг?

- Душевный, миледи. А теперь прошу вас меня простить, меня ждут неотложные дела.

Кругом одни загадки и недосказанности! С кем же мне еще поговорить?

Грэг... Остался только он. Он любит Сиенну, и он ей верен. Что ж придется снова заглянуть на конюшню!

***

Следующим утром, нагулявшись вдоволь по саду я направилась на конюшню. Проходя через торговую площадь, я видела, как пялится на меня простой люд. Предусмотрительно, на откровенное, золотистого цвета шелковое платье, я накинула легкий плащ, который скрывал то, что не следует выставлять напоказ в таких местах.

Грег на этот раз меня не встретил и до Нарсиля я дошла сама. Конь с любопытством посмотрел на меня и даже дал себя погладить, но никаких признаков узнавания от животного не последовало. Он не фыркнул, не протянул мне навстречу свою красивую умную морду, только стоял и смотрел на меня или мимо меня своими крупными блестящими глазами.

Грег прав, конь меня не признает.

- Госпожа? Сиенна? - услышала я знакомый голос. - Вы пришли навестить старого друга? Нарсиль скучает, очень скучает. Вчера я объезжал его, но он привык к вам. Принести седло?

Грег держался на расстоянии.

- Нет, я не за этим сюда пришла.

- А за чем же?

- Мы можем поговорить там, где нас никто не услышит и не увидит?

- Здесь самое место, миледи. Сюда никто кроме хозяев коней и меня не заходит. Сегодня еще никто не просил седлать коня, кроме единственного гостя. Но он, когда вернется, оставит коня снаружи.

- Грег... - я подбирала слова, не зная с чего начать. - Грегори, я оказалась в сложной ситуации. Такое чувство, что меня окружают одни враги. Я почти ничего не помню, прости... Но я знаю, что мы были близки. Чувствую это, а так же то, что ты единственный здесь, кто сможет мне помочь во всем разобраться.

- Имею ли я право, помогать вам, госпожа? Чего доброго, отхлещите меня кнутом! А если не вы, так ваш будущий муж.

Видно было, что конюх обижен.

- Не злись на меня, - я подошла ближе к молодому мужчине и взяла его за руку.

Глаза Грега при этом вспыхнули - в них засияла надежда.

- Я готов разделить с вами все, что угодно, моя госпожа. О моя, Сиенна! Как долго я ждал!

На этот раз он обнял меня гораздо нежнее, и мы слились в долгом дурманящем поцелуе.

Чуть отстранившись от конюха, я стала задавать ему вопросы.

- Грег, подожди, постой. Ответь мне, чем больна моя мать и почему меня к ней не пускают?

- Она одержима Змеем.

- Каким змеем?

- Тем, что меняет шкуры, вселяясь в женщин.

- Это колдовство такое?

- Это одержимость. Многие считают, что именно это погубило твоего отца и разрушило вашу семью. Змей ненасытен он разрушает роды, забирая их силу себе. Именно поэтому маркиз сразу не взял вас в замок под свое крыло. Он попросту боялся, наслушавшись всех этих разговоров.

- Но потом забрал?

- Да, когда на престол Астартании взошел Фердинанд II. Молодой король отказался содержать графиню Корсальскую и ее сребровласую дочь, так как считал, что вы ведьмы. Нынешний монарх и его супруга королева Сильвия Ливелия очень набожны и неистово верующие люди. Маркизу Сатье ничего не оставалось, как принять у себя овдовевшую старшую сестру, ибо если у женщины нет мужа, то о ней может позаботится лишь ее брат.

- А что произошло дальше? Что такого сделала моя мать?

- Она стала соблазнять маркиза.

- Но они же родственники?

- Змею все равно, кто перед ним. Эраст поддался соблазну и у них случился головокружительный роман. Тогда пришлось опять вмешаться королю и он настоял на том, что бы ведьму-змею отправили насильно в монастырь, и закрыли в келье никого к ней не пуская.

- Какой кошмар! А что, если она не в чем не виновата? А что, если маркиз просто воспользовался ее положением одинокой вдовы?

- Теперь уже никто точно не скажет, что произошло, маркиза нет, а твоя мать, Сиенна, сошла с ума в монастыре. Говорят Змей ее покинул в обители господа, но ее дух уже был сломлен к тому моменту.

- И теперь все думают, что он внутри меня? Ты то же так считаешь?

- Нет, ты могла бороться с ним, и ты боролась.

- Это так, Грег. Его нет во мне. Я его победила. Его вообще больше здесь нет.

- А ты? Ты с нами, моя дорогая? Ты еще здесь? Или он утащил и тебя с собой?

- Не всю меня. Только часть моей памяти... - соврала я конюху. - Ты правда скучал по мне?

Я потянула за шнурок плаща и тот упал на пол конюшни. Легкое золотистое платье с большим декольте и открытыми плечами едва прикрывала мою грудь, которая вздымалась от быстрого и глубокого дыхания.

Мне надо заручится его поддержкой! И я сделаю для это то, что должна.

Грег снова обнял меня и стал целовать нежно и жадно.

- Помоги мне, Грегори... - я говорила с придыханием, наклоняя голову то вбок, то запрокидывая назад. - Скажи какую служанку нанять, что бы я могла ей доверять.

- Пипиту. Ее отправили на кухню, когда с тобой приключилась та история в лесу. Ты за нее не заступилась тогда. Теперь она таскает воду и моет полы.

- Спасибо. Я еще вернусь, но сейчас мне пора идти.

- Не уходи, мы так давно не были вместе, - конюх уже стянул с меня весь лиф и принялся лизать мои соски, втягивая то один то другой в рот.

- Нет, нет, - попыталась отстраниться я. - Не сегодня. Мне уже пора...