- Здесь находится святилище. Смотри, вот древний алтарь и Уста Бога на нем! Это все, что уцелело от наследия Змея.

Я вздрогнула, увидев знакомый мне череп.

- Ты и вправду знакома с силами, что сокрыты в Устах Бога? - Роксалина заметила мой испуг.

Это она череп этот устами называет? Как мило. Да, знакома и очень хорошо.

Я кивнула головой. Подробностей, конечно же, вы от меня, княгиня, не дождетесь.

Роксалина взяла небольшую короткую свечу и понесла к одной из многочисленных лучин, что горели в подвешенных на стену сосудах. Когда пламя перекинулось на фитиль, она аккуратно вставила свечу внутрь черепа. В глазницах заиграл желтый огонь, я внутренне поежилась, вспоминая ритуал у экстрасенса. Но это все еще был огонь свечи, слабый и трепещущий.

- Я пожертвовала мужем, что бы править княжеством Усмар и этим невероятным поднебесным городом. Кем готова пожертвовать ты, Сиенна, что бы стать царицей Ютании?

Мужем? О, нет, его я только приобрела. Лишить меня Рейтана, подсунув хоть и красивого, но слишком своенравного князя не получится.

- Я уже принесла жертву, княгиня.

- Можно поинтересоваться на кого пал твой выбор, дитя?

- Я пожертвовала собой. Мое тело и моя жизнь – и есть наивысшая жертва.

Роксалина отступила на шаг назад, ее глаза тревожно забегали.

- Пойдем, Сиенна. Пир начинается. Змей нас всех рассудит.

- Если позволите, я немного задержусь?

Роксалина кивнула и вышла, прикрыв за собой маленькую узкую дверь.

Я присела рядом с алтарем и положила руки перед черепом. Он был все еще безжизненным, освещенным изнутри слабым пламенем.

- Привет, - тихо сказала я. – Ну вот мы и встретились снова. Уж не знаю, кто ты, змей или что-то другое, но хочу тебе напомнить, друг мой, что за тобой должок. Либо он будет уплачен сегодня, либо я раскрошу тебя на мелкие осколки.

Пламя колыхнулось сильнее, изнутри стал разгораться огонь. Я встала и отошла от полыхающих оживших глазниц.

Он смотрел на меня в наряде княгини и королевской тиаре, а я смотрела на него.

Выйдя из храма, я пошла подле княгини с высоко поднятой головой. Я чувствовала, как незримая сила следует за мной. Ощущает ли это Роксалина? Судя по тому, как опасливо косится на меня, скорее да, чем нет.

***

Зал был полон, когда я вошла туда. Княгиня восседала на троне, по обе стороны от которого стояли князь и барон – сын и племянник.

Я подошла и встала рядом со своим мужем.

- Сегодня на нашем пиру в честь барона и баронессы Ривердейл мы принесем клятвы верности будущему правителю Ютании. Я обращаюсь к вам, князья юга, перед кем вы хотите склонить колено отдав верховенство вашей власти единому на всех князю Юга и королю Ютании?

- Тому, кто унаследовал власть от Цертонов!

- Мужу змеиной принцессы!

Роксалина и Элиаш переглянулись. Они это предвидели. Тот кому достанется сребровласая принцесса, тот и возглавит освободительную войну с Астартанией, а победив Фердинанда и его приспешников – будет править новым королевством со старым названием – Ютания.

Это предвидел и Рейтан. И сейчас он обхватил на глазах у всех мою талию и притянул к себе. Я подняла голову и улыбнулась ему. Пусть сейчас между нами размолвка, но этого не должен никто знать.

- Элиаш! - послышался отчаянный одинокий выкрик. – Сын княгини достоин короны!

- Рейтан! Сын Айешы! Его в правители!

Голоса стали сменять один другой, пока не слились в единый гул, сквозь который ритмично и отчетливо проступало имя – Рейтан, Рейтан, Рейтан!

Роксалина подняла руку и предложила владыкам княжеств держать слово. Все как один заявили, что желают приемником Цертона видеть сына Айешы и Натана. Тем более, он женат на змеиной принцессе.

- Идти против Змея плохая затея! – подытожил один из пожилых опытных князей.

- Рейтан Ривердейл, ты готов возложить на себя бремя царствования? – обратилась к моему мужу Роксалина.

- Готов, великая княгиня, - склонил голову Рейтан.

- Ты же знаешь, что тебе еще только предстоит отвоевать свои земли у безжалостных захватчиков, которые так на них обжились, что по праву считают своими?

- И к этому я готов, госпожа.

- Огнем и мечом пронести правду по землям Ютании, возрождая веру наших отцов и матерей! Восстановить справедливость и вернуть земли потомкам тех, чьи кости покоятся в ней?

Зал взорвался.

- Да! Да! Вернем наши земли! – кричали мужи, мотая головами и вознося сжатые в кулаки руки к небу.

- Последнее слово за Змеем, - как-то жестко и ехидно ответила Роксалина на призывы князей. – Зовите жреца, пусть внесет Уста Бога!

Зал затих. Через несколько минут в помещение вошел лысый жрец в черной сутане. Он нес нечто на вытянутых руках, это нечто было покрыто черной струящейся тканью.

- Рейтан Ривердейл – сын Натана Ривердейла и Айеши советом князей юга ты избираешься их сюзереном и правителем Ютании! Что скажут бессмертные боги? Одобряют ли они выбор людей?

Роксалина встала и рывком убрала ткань с черепа. Он сиял, глазницы полыхали огнем, языки пламени вырывались наружу, не обжигая рук жреца.

Глаза княгини округлились, она перевела взгляд на меня. Это был тяжелый хищный взгляд. Ее сын – князь Элиаш, напротив стоял и с прищуром смотрел на Уста Бога, поглаживая привычным жестом свой подбородок.

Я только что увела у них власть из-под самого носа, хотя они всегда рассчитывали, что Сиена им ее принесет – всеобъемлющую неоспоримую власть. Но я не Сиена! И видимо у высших сил, что стояли за живым пламенем черепа первого Цертона, заключившего договор с богом, со Змеем, было свое видение ситуации.

А зал тем временем, увидев чудо в руках жреца, снова взорвался, выкрикивая имя барона, нарекая его князем Юга и королем Ютании.

- Рейтан – Князь Юга и Король Ютании! – подытожил жрец все еще держа череп над головами присутсвующих.

- Да будет так, - выдохнула Роксалина.

Она взяла приготовленный венец – четыре золотых пика были соединены между собой широкими серебряными звеньями и водрузила его на голову Рейтана, что склонился первый и последний раз перед своими поданными и самой княгиней.

- Эй, он отобрал у меня меч! – сын Рейтана и Сиены, маленький принц бежал за своим старшим братом.

- Это просто деревяшка! Меч должен быть острый из закаленной стали!

- Я вырасту и стану воином! – не унимался малыш.

- А я, как папа, стану королем!

- Мальчики, тише, ваша мать отдыхает. Ей нужен покой.

- Матушка родила нам сестренку? Это правда?

- Да, малышка Айеша сейчас у кормилицы.

- А когда мы ее сможем увидеть?

- Позже, не сейчас. Ступайте во двор.

На кровати лежала бледная Сиенна. Сегодня ночью появился их третий с Рейтаном ребенок – долгожданная дочь.

Графиня Мериан поднесла чашку к губам дочери.

- Пей, Сиена, тебе нужно восстановить силы. Дети нуждаются в тебе.

- Где мой муж? Он уже вернулся?

- Рейтан в дне пути от Риверсхолла. Завтра он явит всему миру новорожденную змеиную принцессу. Ее крошечная головка уже покрыта серебристым пушком. Она вылитая ты, дочь моя!

Сиена улыбнулась матери. Роды вымотали ее.

- А что Роксалина? Ей послали весть?

- Официально нет. Пока отец не благословит принцессу, мы не пошлем весть о ее рождении. Хотя думаю шпионы княгини уже в пути.

- Она долго ждала этого.

- Так же, как и мы.

- Позаботься о том, что бы организовать помолвку Айешы и наследника Элиаша – принца Томаша. Это надо будет сделать, как можно быстрее.

- О, ты поручаешь мне отправится в Усвар? Давно я там не была!

- Верно. Теперь нам никто не помешает довести дело до конца, мама.

Мериан усмехнулась, а потом положила руку поверх сложенных кистей Сиенны.

- Когда ты меня так называешь, тебя это выдает с головой!

- Думала тебе нравится. Прости. Мне жаль, что я не она.

- Боги распорядились вашими судьбами, моя дорогая. Тут не о чем жалеть. Уверена, что где-то в глубине, вот здесь, - Мериан перенесла ладонь на набухшую молоком грудь Сиенны, - Ты все еще моя родная дочь Сиена, что бы ты там себе не надумала.