В атмосфере провинциального поместья праздник действительно был непринужденнее, люди расслабились гораздо быстрее.

Музыканты здесь играли незатейливые мелодии. Хотя было и несколько танцевальных.

- Позвольте, миледи, - Рейтан встал возле меня и протянул руку при первых аккордах новой песни. – Павана играет специально для нас.

- Что? – удивилась я. – Вы же говорили, что не умеете танцевать!

- Из меня некудышный танцор, вы сейчас это поймете. Однако не стоит лишать господ, что собрались здесь сегодня в нашу честь, возможности лицезреть во всем вашем величии.

Мы вышли из-за стола и двинулись вперед, вдоль столов. Гости так же поднялись со своих мест и окружили нас.

Когда мы сделали один круг и воздели по одной руке вверх, навстречу нам вышла еще одна пара. Встретившись в центре зала мы поклонились друг другу под величественные аккорды.

Третье парой вышли Редерик и Анесса – оба юные и прекрасные, не смотря на то, что у них было уже трое маленьких детей.

Барон водил меня вдоль зала, поперек, по кругу, словно демонстрировал всем. Скорее всего, подтекст этого танца в том и был, что бы показать себя во всей красе.

Несколько раз, когда я кружилась и поднимала то одну, то другу руку вверх, люди, что стояли совсем рядом ахали и даже пытались сделать шаг назад.

Неужели я так красиво танцую?

Или это все мое нарядное шелковое платье из изумрудного атласа с черными и серебряными кружевами?

Когда мы закончили, Рейтан проводил меня, но сам не спешил садиться. Он поднял наполненный до краев кубок.

- Господа! Три дня и две ночи мы ехали сюда в Ашенвиль, что быздесь вместе с вами отметить день нашей свадьбы с леди Сиенной, – барон сделал паузу и поднял кубок выше. - Гостеприимство виконта Хатебальда и всей его родни тронуло нас до глубины души. Сегодня пред лордами баронства Риведейл я приношу вам свою клятву сюзерена и защитника этих балагодатных земель. Я Клянусь, быть справедливым судьей вам и добрым наставником в делах ваших! Клянусь, защищать всех и каждого из присутствующих здесь, а так же ваши семьи и дома, покуда мой род будет властвовать над этими землями. Вы согласны служить мне в обмен на защиту и покровительство?

Зал загудел. Послышались одобрительные крики, благородные мужи застучали ладонями по столу в знак одобрения.

Рейтан вел себя совсем иначе на этом пиру. Он открылся мне с совершенно иной стороны.

Теперь от него исходили мощные волны силы и несгибаемой воли. Передо мной, как и перед всеми остальными стоял могущественный воин, который сиял в своем серебристом камзоле, словно в доспехах.

Барон Ривердейл вытянул руку с кубком вперед и все как один поднялись. Я поднялась то же.

Рейтан отпил из кубка и поставил его на стол. Лорды баронства сделали то же самое. Кто-то отпил немного, кто-то пил до самого дна.

Барон обвел всех взглядом, проверяя, нет ли несогласных с ним. Таких здесь не было. Только после этого мой муж сел и праздник продолжился.

- Прекрасная речь, милорд! – у Бастиана горели глаза. - Он чувствовал, что угодил своему сюзерену и был чрезвычайно доволен собой.

- Я не увидел на воротах моих штандартов, Бастиан, - прохладно сказал Рейтан.

- О, господин барон, мы просто не успели… Нам не доложили… - Глаза Хатебальда теперь нервно забегали по сторонам, пытаясь найти оправдание своей оплошности.

- Я предполагал, что у вас их может не быть. Хотя верные вассалы своего господина всегда такие вопросы решают заранее. Вы же знали, что я женюсь на леди Сиенне, неправда ли?

- Конечно, мы знали! Об этом браке давно всем было известно!

- Мне доложили, что на ратуше в Ашенвиле то же нет никаких опознавательных знаков. Но я вижу, что вы готовились к нашему приезду и прощаю вам эту оплошность. Но только в этот раз! Мои люди уже исправляют это во главе с сенешалем. Завтра Ашенвиль проснувшись, узрит кто здесь теперь хозяин отныне и навсегда.

Только после этих слов мужа я поняла, кого не хватает на пиршестве – Аллана Легарта. Он только довел меня и потом словно испарился.

- Я утром пошлю гонца в деревню к портному. Он закажет лучших вышивальщиц, милорд!

- Не стоит, друг мой. Штандарты я привез с собой, все, что вам надо – это разместить их по обе стороны ворот.

- Я с моим сыном сам проконтролирую это! На рассвете штандарты будут висеть на положенных местах, милорд!

- Сейчас.

Бастиан напрягся. Его жена Лотта сидела белее молока, она, так же как и я слышала весь разговор мужа со своим господином. Редерик был сообразительнее отца и почти сразу поднялся.

- Я готов выполнить приказ, господин барон! Рад служить вам в любое время!

Следом поднялся Хатебальд-старший. Он крякнул пару раз и зачем-то оправил складки на одежде.

Рейтан кивнул и жестом показал им, что они могут отправляться и выполнять его приказ. Сам же даже не взглянул на виконта и его наследника.

- Вы не очень добры к вашим поданным, барон, - тихо, но нежно произнесла я.

- Напротив.

- В самый разгар праздника отправить главу дома с сыном вешать штандарты? Не слишком ли это сурово? Да и время уже за полночь…

- Кстати о времени… - барон поднялся, музыка утихла. – Леди Лотта, прошу простить нас с баронессой, дорога была слишком длиной. Вы можете продолжать без нас, не лишайте господ праздника. Остантесь.

Это был еще один приказ.

Не сказав не слова, теперь уже и вовсе дрожащая женщина низко склонилась. Когда мы проходили по залу поднялись все остальные и проводили нас глубокими поклонами.

Мы вышли с бароном так же как и вошли, вместе рядом.

- Так необычно… - тихонько произнесла я пока мы шли по коридору.

- Что именно, миледи? - голос Рейтана стал невероятно мягким, таким как в ту злополучную ночь, когда он пытался меня успокоить после его драки с Кэрлайлом.

- За нами не следует ваш сенешаль.

- Он занят. Вы даже знаете чем.

Мы дошли до моей опочивальни. Интересно он войдет или пригласит меня к себе? Его комната находилась дальше.

Я встала у дверей.

- Спокойной ночи, муж мой…

- Не уверен.

- В чем, милорд?

- В том, что эта ночь будет для вас спокойной… - его дыхание уже касалось моей кожи, от чего у меня засосало под ложечкой, а ноги тут же стали ватными.

Рейтан положил свою сильную ладонь на мою руку, которая уже лежала на ручке двери и нажал. В двери что-то щелкнуло и она без единого скрипа отворилась. Барон подтолкнул меня внутрь всем своим телом. Внутри было темно…

Рейтан подтолкнул меня снова, на этот раз грубее. Не похоже на моего нежного мужа.

Я невольно вспомнила ту ночь, что мы уже проводили вместе и волна легкого возбуждения окатила меня с головы до ног.

Замираю и оборачиваюсь. В душе все мои страхи и опасения относительно положения, заговоров и интриг сменяются развратным, очень неприличным предвкушением.

Барон такой высокий и широкоплечий, совсем еще молодой и красивый, смотрит на меня сверху вниз. Я испытываю, глядя на него и радость и волнение. Наконец-то мой! Я замужем и мой муж прекрасен!

Рейтан толкает меня на середину комнаты и усмехается. Не похоже на барона… Хотя, разве я могу сказать, что хорошо знаю его после единственной проведенной ночи любви?

Барон оглядывает меня, разворачивается и закрывает дверь на засов.

- Раздевайтесь, миледи, - командует муж отчеканенным голосом.

Я опешила. Он меня со своими гвардейцами попутал что ли?

- Что, милорд? – уточняю я, облизывая пересохшие губы.

- Снимай с себя все!

Сам барон начинает стягивать с себя камзол, расстегивает рубашку…

Что? Вот так вот быстро? Раздеться и сразу в койку? Сердце бешено забилось от разочарования и возмущения. Я стою и не двигаюсь, смотрю, как Рейтан полностью расстегнув рубаху, швырнул ее куда-то в сторону. Его глаза одновременно с этим следят за мной.

Понимая, что я и не думаю раздеваться с такой же скоростью, как он, барон подходит ко мне и кладет свои горячие руки мне на плечи.