Последний ночлег остался позади, кошелек сенешаля был абсолютно пуст, ибо последнее серебро было уплачено за плотный ужин и горячую ванну для барона. Последнюю горстку мелких серебряных монет Аллан щедро раздал хозяину таверны и прислуге, дабы оставить у тех самое хорошее впечатление о новом хозяине этих мест. За это толстая жена хозяина таверны принесла теплой воды и на утро, вместе с плотным завтраком, что бы сенешаль и барон могли провести себя в порядок перед прибытием в замок.

Рейтан был уверен - ему благоволит простой люд, которого он встречал на пути в замок. Так же он видел, с какой гордостью сегодня взирали его воины на провожающих их людей, явно довольные преображением своего господина и военачальника. Он не должен их подвести и еще тысячи тех, кто остался в шатрах посреди холмов Диких Земель.

- Вижу ты полон решимости, мой друг. Менее чем через четыре часа мы прибудем в Стоунхолл.

- Я выполню свой долг и женюсь на этой… графине. Большего от меня никто не посмеет требовать, даже сам король!

- Конечно, Рейтан!

- И мы покинем это место как можно быстрее.

- Снарядив обозы и прихватив с собой сундуки с серебром. Столько сколько сможем увезти! – пришпоривая коня, Аллан развернулся к отряду из пяти доблестных воинов и скомандовал, - За господином вперед! На Стоунхолл!

***

Эдриан Кэрлайл

Эдриан держал лист, исписанный собственной рукой. Это было письмо для его отца в котором он подробно описывал ситуацию в замке, где сейчас прибывал. Он красочно расписал графиню Корсальскую, однако не упомянул о связи с ней. Но отец может догадаться, читая между строк, что он, Эдриан, запал на эту женщину. Однако сам Эдриан утешал себя тем, что сделал это ради того, что бы дать понять герцогу, что их планы под угрозой. Если Рейтан сойдется с графиней, то этот союз из фиктивного может перерасти в крепкий брак и мощную политическую силу на южном направлении. А этого никак нельзя допустить. Графиня призвана быть промежуточным звеном, ей только предстоит отдать бразды правления барону Ривердейлу и уйти со сцены – в монастырь или мир иной – до этого нет никому дела. Для Рейтана уже готовят новую невесту, что сделает этот союз выгодным короне по-настоящему. А если потом убрать и самого Рейтана, как его отца…

В дверь постучались.

- Ваш завтрак, милорд, - молодая служанка низко поклонилась.

- Поставь и уходи, - Эдриан взмахнул указательный пальцем левой руки, даже не глядя в сторону девушки, но та и не думала уходить.

- Вы просили вам сообщить, если графиня соберется покидать замок, - робко продолжила девушка, заставив Эдриана повернуться и внимательно взглянуть на нее.

- Леди Сиенна покинула замок? Когда?

- На рассвете, не позавтракав она велела оседлать Нарсиля и отправилась в Ясеневый лес, где ее сиятельство раньше изволило охотиться.

- Она отправилась одна?

- Совершенно одна. Оделась в неподобающую для леди одежду и ускакала верхом.

- Что значит "не подобающую"?

- На ней был мужской наряд, ваше сиятельство.

- Подготовь мне плащ и вели конюха оседлать коня.

- Слушаюсь, господин, - служанка еще раз низко поклонилась.

- Немедленно!

Девица кинулась к выходу, но у двери снова встала как вкопанная.

- А как же ваш завтрак, милорд?

- Уберешь его, когда я уйду. И проветри комнату, угли еще горячие и здесь нестерпимо душно.

- Как прикажите, - служанка собралась было снова поклониться, но Эдриан рявкнул на нее.

- Ты еще здесь?

И девушка бегом выскочила из покоев сына герцога.

Эдриан еще раз пробежался по письму глазами, а затем бросил свиток в камин, где тлели последние угольки. Он поспешно вышел из комнаты.

Утро понедельника выдалось холодным, хотя первые лучи солнца уже залили ярким светом все вокруг. После прошедших дождей зелень вокруг бушевала.

Я одетая в мужской теплый костюм для верховой езды скакала верхом по Ясеневому лесу, пытаясь разглядеть знакомые места. Здесь я впервые очнулась в теле графини и несмотря на то, что была ошарашена произошедшим, очень хорошо запомнила это место. Огромный раскидистый дуб посреди, выглядящих на фоне него изящными, ясеней. Тогда они едва подернулись молодой ажурной листвой, сейчас же деревца были укутаны зелеными шапками молодой бурно разросшейся зелени.

В седле я держалась не очень уверенно, хорошо, что в прошлой жизни брала несколько уроков верховой езды, когда еще была студенткой закрытого химического вуза. Надо будет ездить почаще. Ведь это так здорово!

Дуб выделялся на фоне серебристо-зеленых листьев своей насыщенностью цвета. Я подъехала к дереву и спешилась. Нарсиль несколько раз тихонечко фыркнул и отошел щипать свежую траву.

Я подошла к мощному стволу и провела по нему рукой.

- Зачем я здесь? Почему? Ведь не спроста меня закинули через ритуал именно в это тело.

Лес вокруг тихо шумел и ответа я не получила.

- Неужели только затем, что бы мое желание исполнилось? Но тогда о чем желала Сиенна? И где она сейчас? В моем теле по ту сторону или где-то еще?

Хотя если подумать, то все правильно. Она хотела сбежать да так, что бы ее нигде не нашли, а я хотела замуж да не за абы кого, а за целого принца! А лучше КОРОЛЯ!

Барон не король и даже не принц, и сегодня я с ним встречусь. Как бы дальше не сложились наши отношения – мы все равно поженимся и уже довольно скоро.

- Барон – не король! – громко крикнула я, словно обращалась к дубу, у которого меня нашли поверженной около месяца тому назад. – И я просила самого крутого! Такого, что бы прям ВАУ! А пока так выходит, что я круче! Ты слышишь меня? Эй! Черепушка ты недоделанная! Я тебе все по ту сторону отдала не затем, что бы стать наживкой для нищего аристократа и пешкой в чьих то средневековых играх. Помнишь? Я свою часть выполнила, прощелыга ты костлявый, и ты давай не отставай, понял?

В лицо мне ударил резкий порыв ветра, который чуть не свалил меня с ног, а щека у левого уха сильно засаднила.

- То-то же, - уже тише добавила я, потирая щеку. – Вечно всем всё напоминать приходиться.

Я развернулась и собиралась уже направится к своему коню, как услышала чей-то топот. Это был не Нарсиль, тот стоял в поле моей видимости и мирно пощипывал травку.

Кого еще принесло сюда в такую рань? Неужели барон прибыл на несколько часов раньше и за мной послали?

Из-за деревьев показался гнедой конь Эдриана. Увидев меня, всадник натянул уздцы и животное перешло на спокойный шаг.

- Вы покинули замок, миледи, - спрыгнув с коня, Эдриан поспешил подойти ко мне. В его глазах читалось недоумение и толика тревоги.

- Думаете решила сбежать на кануне свадьбы?

- Я бы не удивился! Зачем вы здесь, Сиенна? Это то дерево, под которым вас нашли в ту злосчастную охоту?

- Да, это тот самый дуб.

- Вы с н ним говорили?

- С деревом? Нет, - я улыбнулась, вновь дотронувшись до дерева и стала его обходить. Эдриан последовал со мной.

- Слышал много о вашей семье и матери, но никогда не верил всей этой чепухе, а теперь вижу, что вы ведете себя странно, моя дорогая. Вы боитесь? Предстоящий брак вас пугает?

- Ничуть, - спокойно ответила я, продолжая идти.

- И тем не менее вы ведете себя не так как подобает вести благовоспитанной леди перед встречей с женихом. И этот чертовски грубый наряд, что на вас… Словно вы собрались куда-то?

- Я просто оделась по погоде. И потом в платье не очень удобно скакать верхом.

- Интересные суждения. Вы совсем, совсем не похожи на ту женщину про которую мне рассказывали в Джендриуме перед тем, как отправить сюда со столь почетной миссией.

- И это вас привлекает?

Заигрывать в таком "наряде" было идиотизмом, но... Эдриан перехватил мою ладонь, что гладила шершавую кору и подошел вплотную.

- Сиенна, мы можем быть вместе, несмотря ни на что.

- Хотите сбежать со мной?