- Первый караул будет мой, - Рейтан услышал голос Редрика.

Лейтенант решил дать выспаться бойцам.

Еще какое-то время у костра велись разговоры, а потом все утихло.

Рейтан и сам не мог уснуть. Накануне его возвращения в Стоунхолл пришло письмо от короля, тот велел явиться им с женой в Джедриум и склонить колени, подтвердив свою верность верховной власти.

Сколько раз его отец склонял колени перед лживыми джедрийскими узурпаторами, завоевывал им новые земли, убеждал мятежных южных князей влиться в несокрушимую армию астартанцев. И в итоге получил нож в спину. Легарт считал, что это сделали южане. Пусть думает, что хочет, но Рейтан знает правду – отца убили джедрийцы, и сделали это потому, что его боялся король. Мелочный, хлюпкий невротик Фердинанд боится всех. Его отец Агнус хотя бы вызывал уважение…

И теперь Рейтан должен взять свою жену и явиться во дворец представ перед Фердинандом Вторым, тем, кто презирает его самого и ненавидит его жену.

Когда он ехал на свою свадьбу в Стоунхолл все, что его интересовало – это деньги Сатье. С помощью них он рассчитывал укрепить свою власть, а не власть Фердинанда. Этой цели барон предался всем своим сердцем, он был готов на все, даже взять в жены ту, которую ему навязали.

С маркизом у них был уговор, узы брака с его племянницей в обмен на серебро. Не все конечно, только часть. Эраст Сатье, женившись на королевской родне, понял в какую ловушку угодил, но было слишком поздно.

Что ж, Рейтан потерял союзника, но приобрел весь его замок со всеми сокровищами взамен. Но главным сокровищем оказалась Сиенна.

Мрачные думы постепенно вытеснил образ сребровласой баронессы…

Ее серые глаза с поволокой заставляли его сердце биться чаще, даже сейчас.

Женщины всегда сами падали к ногам высокого мускулистого красавца-аристократа. Но Сиенна оказалась другой. Совсем другой. Она не была недотрогой, но и не подчинялась полностью ему.

Он готов был увидеть унылую, погрязшую в заговорах своей матери зрелую даму, непокорную и горделивую, а встретил женщину – живо, с интересом смотрящую на него, на его людей, на всех вокруг. В ней не было ничего от тех аристократок, которых он встречал ранее, но тем не менее она знала, чего хотела. И что больше всего его поразило – она хотела его.

Она ждала его.

А этого просто не могло быть!

Но это тем не менее это было именно так.

Рейтан запомнил ее первый взгляд тогда у входа в замок. Она трепетала перед ним, стояла в ярко-синем платье, теребя его складки. А он прошел демонстрируя свое безразличие, повел себя так, как и планировал. Краем глаза Рейтан конечно взглянул на свою невесту и уже тогда его сердце йокнуло впервые, а потом оно гулко забилось, так же как бьется сейчас посреди ночи в чужом лесу.

Она была слишком красива, слишком женственна и откровенна. Сиена открылась ему с самого начала, а он олух такой, строил из себя неприступную стену.

Идиот! Не пошел к ней в первую ночь после свадьбы! Чего ждал? Что бы место занял кто-то другой?

К тому же этот другой так и путался под ногами, пока он, Ретйн, не разобрался с ним в таверне.

- Кэрлайл… - Рейтан сжал подстилку, на которой лежал, в кулак и зарычал.

Теперь сын герцога где-то зализывает раны. Но он вернется. Сиенна манит его так же, как самого Рейтана, как других мужчин. Это ее сила и магия - притягивать и очаровывать. Знает ли она о том, какой властью над мужчинами ее наделили боги?

И теперь, когда Сиенна оказалась полностью в его власти и не стала этой власти сопротивляться король требует привезти ее в Джедриум. Они будут смотреть на нее, будут оценивать, строить планы на ее счет… Не хорошие плохие планы… Рейтан это знал, и он не желал отдавать свою жену в лапы этим монстрам. И не потому, что ее волосы были серебристо-пепельного цвета, так ненавистного астартанским владыкам, нет. А потому, что он полюбил Сиенну и считал своей.

А своим он не намерен делиться ни с кем!

Лес вокруг палатки затих, настал самый темный час ночи - час быка, когда ни одна живая тварь не шелохнется, чуя, что тьма вокруг стала почти осязаемой. Даже хищники замерли в своих укрытиях, боясь потревожить живой мрак в самый чёрный час ночи.

Рейтан откинул незакрепленный край палатки и на согнутых ногах потихоньку юркнул в кусты, там его уже ждали воины.

Редерик жестом показал в сторону коней. Они бесшумно двинулись туда.

Боевые опытные кони, почуяв своих всадников насторожились, но не проронили ни единого звука, когда те их отвязали и потянули за уздцы в глубину черного леса.

Каньон Красных Игл

Проникнуть в Усвар оказалось гораздо сложнее, чем оторваться от слежки, что велась за Ривердейлом с самого момента прибытия его в Стоунхолл на собственную свадьбу.

Но теперь, облаченный в кожаные доспехи южан Рейтан ничем не отличался от обычного усварского воина, он ехал верхом в окружении таких же воинов, что и он сам.

Кожаные доспехи и косые клинки, что носили все воины южных племен были припрятаны им ранее в гроте одной из скал, в облачении астартанца в город никогда не войти... Живым по крайней мере.

Усвар – огромный город и одноименное княжество, что раскинулось у основания высоких скал красно-коричневого цвета. Сотни тайных ходов, веревочные подъемники и зеленеющие плато прям под самыми облаками – таинственное и прекрасное место, где родилась его мать.

Рейтан уже бывал здесь ранее, здесь он прятался с матерью в самые первые годы своей жизни, пока король Агнус «переваривал» женитьбу своего вассала Натана Ривердейла на южной княжне, в которой, к тому же, текла небольшая доля цертонской крови.

Айеша не имела серебрянных волос, но пепельный более темный оттенок Рейтан унаследовал именно от нее.

Княжеский дворец располагался на одном из высоких и широких плато, туда вел большой подъемник, у которого дежурило сразу несколько вооруженных солдат.

- Чего тебе? – спросил один из стражей.

- Меня ждут во дворце, я с посланием с северных рубежей.

Воины переглянулись меж собой, но пускать Рейтана на подъемник, для еще с вооруженными товарищами, не спешили.

- Нам не было никаких указаний насчет непрошенных гостей. Вали-ка отсюда, покуда цел!

- Зови начальника княжеской стражи. Я так или иначе доберусь до дворца, и вы после сильно пожалеете, что не впустил меня сегодня.

Воины переглянулись. Один из них велел ждать. Через четверть часа он привел с собой разодетого бородача. И хотя тот так же, как и они все носил доспехи, в бою он явно не бывал очень давно. Тот начал с дежурного вопроса.

- Что вам надо во дворце, уважаемые господа. Вижу вы прибыли издалека.

- Мы лазутчики, у нас послание для княгини.

- Могу я взглянуть на него? – бородач протянул руку. Толстые короткие пальцы были унизаны золотыми перстнями.

- Никак нет, - отчеканил Рейтан. – Его велено передать княгине Усвара лично.

- Я должен убедиться...

- Роксалина, нире заин даго. Илунду ауртик иристен ез банаиз, принтзеса нире биле данго да. Ез дизу ескертуко оинах хаутс горриз зикинду дитухула экитен баду, - твердно произнес Рейтан на чистом наречии, которым владели в совершенстве только высокородные члены княжеских родов.

(Перевод: Роксалина, ждет меня. Если я не прибуду сегодня до темна, княгиня отправится искать меня сама. Она не скажет вам спасибо, если узнает, что из-за вас ей пришлось марать ступни красной пылью.)

Сияющий золотом начальник стражи должен был его понять и судя по всему понял.

- Хорошо. Сдайте оружие. Мои стражи проводят вас.

Рейтан отвязал пояс с изогнутым клинком и передал одному из охранников. Его воины поступили так же.

Подъем вверх длился не менее получаса.

Вверху на плато их запыленные ступни почти сразу ж коснулись зелено-желтой травы. Просторная местность отличалась от того, что осталось внизу. Почти безжизненный Нижний Усвар на высоте нескольких сот метров уступал место огромным наскальным «островам»-плато, утопающим в зелени и постройках. Не все плато были такими роскошными, как это, но жизнь в Верхнем Усваре была явно желаннее на любом его островке.