Фату на меня будут надевать самые близкие, так принято.
Я достала бархатные шкатулки, когда служанки ушли.
- Антигона, девочки, помогите мне сначала надеть это…
***
Я при полном параде вышла на крыльцо замка. Перила лестницы и арка над входом были украшены гирляндами из живых цветов и небольших зеленых веточек, переплетенных между собой.
Барон со свой свитой ожидали моего прибытия в храме Натхоутона.
На крыльцо вышли все домочадцы. Работники двора стояли полукругом рядом с лестницей. Среди них был Грег…
Все кто меня провожали - были в основном слуги и служащие, не относящиеся к высшему дворянскому сословию. Все дворяне находились сейчас с бароном Ривердейлом.
Из дома меня выводила Антигона. Следом топали ее дочери. Уже на лестнице к нам присоединились супруги управляющего и казначея.
К лестнице подъехал нарядный экипаж запряженный двойкой лошадей – первыми уехали леди де Лавьен и леди де Вайтолл.
Следом подъехал еще один похожий экипаж, в нем на церемонию отправились графиня Антигона Мардюк с дочерями.
Прибывшие женщины дадут понять, что невеста, то есть я уже подъезжаю.
Последней в храм прибуду я и после начнется церемония венчания, а потом…
Потом нам с Рейтаном придется познакомится поближе.
Настала моя очередь...
Теперь к лестнице подъехал роскошный парадный экипаж, который раньше принадлежал маркизу Сатье. Он был запряжен четырьмя лучшими конями. Посеребренная сбруя и плюмаж на животных должны были продемонстрировать всем, что невеста принадлежит к высшей знати Астартании.
Я аккуратно спустилась с лестницы. За мной наблюдали десятки восхищенных глаз.
Лакей подал мне руку в такой же белой перчатке, как и весь мой наряд.
Я аккуратно взобралась по небольшой откидной лесенке внутрь экипажа и села.
Экипаж неспешно тронулся по замковой дорожке. Я подняла ладонь и слегка качнула ей, прощаясь с теми, кто знал меня как графиню Корсальскую.
Обратно к ним вернется совершенно другая женщина – баронесса Ривердейл.
Прислуга и служащие радостно замахали мне в след. Я видела, как мимо промелькнули лица кухарки Энн и ее помощницы Кристи. Энн вытирала платком слезы на щеках.
А вот лицо Пипиты... Ее губы плотно сжаты, а взгляд полон сожаления.
Грег… Ищущий взглядом мой взгляд дабы проститься окончательно со своей возлюбленной…
Кучер выехал за ворота замка и пустил лошадей небыстрой рысью. За окном экипажа замелькали лица людей, которых я совсем не знала. Здесь собрался весь простой люд из близлежащих поместий и дворов. Они глазели на экипаж, лакеев и пытались рассмотреть наряд невесты.
Скорее всего эти люди стоят здесь с самого утра и уже проводили в Натхоутон барона со свитой и прочих аристократов.
Сегодня им есть на что посмотреть! Все господа в своих лучших нарядах! А вечером всех ждет бесплатное угощение с выпивкой. Еще с вечера на кухне замка пекли хлеба для бедняков, а обозы из пивоварни уже подъехали к замку с другой стороны.
***
Экипаж подъехал к небольшому храму с высокой каменной часовней.
Огромные механические часы показывали время – без четверти двенадцать.
Церемония начнется сразу после полудня.
Мне предстоит пройти путь до алтаря. Одной. И те взгляды, что будут устремлены на меня теперь далеко не такие простые и дружелюбные, как те, что совсем недавно провожали меня из замка.
Экипаж остановился у главного входа в храм. Там то же было все украшено цветами и зелеными ветками.
Я аккуратно спустилась, опершись на руку все того же лакея и осмотрелась.
У входа стоял знакомый мне капеллан и Аллан Легарт.
Белоснежный шелк фаты сиял на солнце переливаясь мириадами искр. Она густо покрывала мои обнаженные плечи, голову и тщательно скрывала лицо.
Легарт сделал несколько шагов мне на встречу и протянул небольшой аккуратный букет белоснежных роз.
- Эти цветы вам от вашего жениха, миледи. Они идеально подойдут к вашему белоснежному наряду. Позвольте вас проводить к алтарю.
У меня словно камень с души свалился.
К алтарю я пойду не одна!
Еще никогда никому я не была так благодарна!
Я положила ладонь поверх мощной загорелой руки Легарта. Другой рукой сжала цветы.
Капеллан слегка поклонился, впуская нас внутрь храма под высокие каменные своды.
Хор затянул хвалебную песнь неизвестным мне богам...
Глава 25.
Вступив под каменные своды храма я так разволновалась, что каждый шаг мне давался с огромным трудом.
Казалось, что на ноги кто-то повесил огромные гири.
Спасибо Легарту он шел неспешно, чинно отмеряя каждый шаг и оглядывая всех с высока.
Кто бы, что ни говорил, но ближайший друг и соратник барона Рейтана, с которым мы вот -вот принесем друг другу клятвы верности, вел меня под венец, уже только этим демонстрируя лояльность "старой деве".
Барон стоял впереди у самого алтаря, рядом с ним находился его легист и… Эдриан.
Оба юриста должны были удостовериться, что бракосочетание пройдет по всем канонам и будет считаться законным не только пред богами, но и перед людьми.
Аллан Легарт подвел меня к барону, тот скользя взглядом по густой вуали, подставил мне руку. Он не видел моего лица и хотя в его взгляде я заметила нотку безразличия, все телодвижения Рейтана выражали учтивость.
Подавая мне руку, он даже слегка улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ, хотя мою улыбку никто не мог увидеть под несколькими слоями блестящего шёлка.
Рейтан подвел меня к алтарю. Мы стали к залу боком и спиной к мужчинам.
С другой стороны алтаря встал капеллан. Он был в золотистом балахоне и его голову венчал головной убор очень похожий на папскую митру из моего мира.
С обеих сторон от капеллана встали его помощники – молодые послушники. Один держал чашу с какой-то бардовой жидкостью, второй серебрянный поднос с перстнем.
Хор затих.
Церемония началась…
- Во имя богини Астарты и ее бесчисленного святого воинства! Мир тебе благочестивый воин, Рейтан Ривердейл, сын великого отца! Мир тебе, Сиенна Корсальская, чье родовое имя сегодня будет произнесено в последний раз, - торжественно произнес капеллан.
- Мир духу вашему! – отчеканил первый помощник, держащий чашу.
- Премудрость богини над всеми нами! – добавил второй помощник, держащий поднос с перстнем.
- Мир всем! На колени барон Ривердейл пред ликом богини!
Рейтан опустился на колени и склонил голову.
- Готова ли ты последовать за своим нареченным, графиня Корсальская, принять новое имя и войти в двери нового рода? – капеллан явно обращался ко мне.
Что? Мне надо отвечать? Но что? Я замешкалась.
- Если готова, опустись рядом на колени с бароном, - боле мягко добавил священник, если и не увидев, то явно почувствовав мое замешательство.
Я аккуратно стала на оба колена и склонила голову, следуя примеру Рейтана.
Хоть объяснил кто заранее, что мне тут надо делать!
С другой стороны, наверняка молодая графиня не раз присутствовала на подобных церемониях и все это видела и слышала раньше. Да и в книжках тех, что я так и не удосужилась прочитать скорее всего было описание всех этих деталей.
Далее капеллан со своими помощниками начали произносить звучными голосами длинную ритуальную речь.
Закончив, капеллан снова обратился к барону.
- Жена твоя, как виноградная лоза плодовитая по сторонам дома твоего. Наследники твои – как саженцы масличные вокруг трапезы твоей. Вот, так будешь благословенен ты, барон Рейтан Ривердейл, склонивший колено пред богиней и ее наместниками на этой благодатной земле – королем Фердинандом Вторым и королевой Сильвией Ливелией. Клянешься ли ты служить до конца дней своих и после богине Астарте?
- Клянусь, - ответил бархатистым твердым голосом барон.
Я впервые услышала слово из его уст и если бы сейчас стояла, то наверно от всего этого и его голоса у меня бы подогнулись ноги.
