Нас заметили издалека, мы и не скрывались. Астартанцы, простолюдины на дорогих скакунах, которые могут себе позволить только высшие лорды, не оставили равнодушными стражу Усвара. С десятков подъемников устремились вниз с вооруженными южанами.

Мы устроили настоящий переполох!

- Стойте! Дальше пути нет. Что понадобилось астартанцам в каньоне Красных Игл? Граница вашего государства оканчивается в сотне миль отсюда! – заговорил командир одного из конных отрядов, подоспевшего первым.

Смуглый и черноволосый воин, облаченный в легкие кожаные доспехи, с вызовом смотрел на нас.

- Я Юстиан Чернобрад, воин Его Светлости барона Ривердейла.

Молодой командир оскалил белоснежные зубы.

- Ты жалкий нищий бродяга, - воин, сдерживая разгоряченного коня, плюнул под ноги коня Юстиана.

Тот потянулся к тряпью, в котором был замотан его меч. Заметив этот жест командир и его бойцы тут же оголили изогнутые клинки

- Остановитесь, господа! Я – Сиена Ривердейл – жена барона, который приходится племянником княгини Роксалины, - сказала я с вызовом смотря на воинов.

Предводитель отряда с интересом глянул на меня, а потом усмехнулся.

- Ты рыжая придорожная шлюха! Как смеешь присваивать себе благородное имя баронессы и называться родственницей княгини?

Воин подъехал ко мне и приставил к горлу блестящее лезвие клинка. Юстиан тут же достал меч и направил его в сторону дерзкого командира. Грег отвел в сторону руку с кнутом, готовый в любой момент обрушить толстую кожаную плеть на того, кто посмеет меня коснуться.

- Подождите! Стойте!

Я подняла руки и развязала косынку, тяжелая коса Пипиты каштанового оттенка, скорее темная, чем рыжая, упала к копытам Нарсиля. Покидав туда же золотые шпильки, я тряхнула головой. Серебристо-пепельные волосы рассыпались по моим плечам.

- Тот, смотри князь! – один из воинов указала на красное облако пыли, что стремительно приближалось к ним.

Командир обернулся, но клинок убирать не спешил. Он все еще хищно косился на нас, хотя мое преображение явно поставило его в тупик.

С кожей легкого бронзового оттенка, широкоплечий и мускулистый к нам подъехал всадник. По его доспехам, оружию, коню и волосам, украшенным мелкими золотыми кольцами было понятно, что этот мужчина высокородный южный аристократ.

Он с интересом разглядывал меня, объезжая то с одной, то с другой стороны.

Насмотревшись вдоволь, всадник подъехал ко мне вплотную и протянул руку, на которой красовался широкий золотой наручник.

- Рад нашей встрече, баронесса! – голос с хрипотцой, томный и вкрадчивый. – Позвольте представиться – князь Элиаш – ваш названный брат.

Я протянула руку в ответ, он склонился и впился горячими сухими губами в мою кисть. Не отрывая губ от моей руки, князь поднял глаза и посмотрел мне в лицо. Черты, напоминавшие Рейтана поразили меня до глубины души.

Да они похожи! Только этот смуглее и волосы чуть темнее.

- Позвольте проводить вас в наш небесный дворец, сестра.

Я благосклонно кивнула, улыбнувшись своему внезапному спасителю.

Интересно, а где же мой собственный муж? Или я зря добиралась сюда по болотным топям?

***

Во истину небесный дворец! Князь Элиаш ничуть не преувеличил!

Я ступала по мягкой траве траве, ближе к невысокому, но широкому зданию трава приобрела насыщенный изумрудный оттенок. Вокруг росли низкие кусты с шапками белоснежных цветов, а надо всем эти висело белоснежное воздушное облако дающее свежесть и прохладу в этой выжженной солнцем и ветрами местности.

Удивительный каньон – безжизненный внизу и преображающийся на высоких поднебесных плато.

- Мое дорогое дитя! – княгиня заключила меня в свои объятия, а затем отстранив, внимательно посмотрела в лицо. – Да ты копия твоя мать! Этот цвет кожи, серые глаза, волосы…

- Благодарю, княгиня, - я попыталась присесть в неглубоком реверансе, у меня это получалось все еще очень неуклюже.

- Ты такая… Простая! Наверно это все твой скромный наряд. Велю тебе прислать дюжину моих самых лучших платьев. Ты уже видела свои покои, Сиенна?

Мы с княгиней стояли в широком зале, за нами наблюдали затихшие вельможи, приглашенные по случаю моего прибытия в Усвар. У стены, прям напротив входа возвышался широкий княжеский трон с резными подлокотниками. Спинку трона венчала фигура орла, вылитого из чистого золота у ног которого притаился зеленоглазый серебряный змей. Точно такой же обвивал чело Роксалины, только был сделан из темного, почти красного золота, а не месте глаз у него переливались, играя всеми оттенками зеленого, с вкраплениями сияющих искр, змеиные жемчужины. Не такие крупные, что венчали тиару и колье, которые лежали на самом дне моего походного кожаного мешка, но то же ожившие.

- Нет, госпожа, но благодарю вас. Все, что меня сейчас интересует, так это то, где находится мой муж - барон Рейтан Ривердейл?

- Рейтан… Кто бы мог подумать, что этот сорванец когда-нибудь возглавит огромную армию, которая будет угрожать самому Фердинанду, сыну Агнуса! А теперь он еще и женат…

- Он здесь, княгиня?

Почему она тянет с ответом? Это, что игра такая? А еще ее сын – молодой статный князь, стоит и искоса наблюдает за нами, поглаживая свой идеальный точеный подбородок.

- Барон в Усваре!

Роксаина оступила на шаг в сторону и сделала жест рукой, позволяя кому-то «невидимому», за широкой шторой открыть невысокую дверь.

В залу вошел Рейтан. Бросившись ко мне, он замедлил шал, когда подошел поближе. Он смотрел на меня с беспокойством и замешательством. Здесь барон явно был не в фаворе, хоть и считался высоким гостем. Но сейчас его остановил мой взгляд. Я готова была испепелить мужа, бросившего меня, запертую им же в замке, посреди страны в которой начиналась война.

Недальновидный? Или просто идиот? Или, об этом мне меньше всего хотелось думать, я ему просто не нужна? Хотя все его телодвижения и взгляд говорили об обратном.

Интересную ситуацию создала Роксалина. Сейчас она видит все, что бы понять - ее племянник влюблен в Сиенну, а то, что она осталась в Стоунхолле почти без охраны – скорее недоразумение.

Взгляды и жесты так часто бывают красноречивее самых пылких и страстных слов!

Но меня это волновало мало! Я полыхала праведным гневом! Измотанная, в одежде служанки, я ждала, когда он подойдет ближе. Еще ближе…

Когда, мой муж уже был на расстоянии вытянутой руки от меня я размахнулась и врезала ему кулаком в нос!

Этот навык я принесла из того другого мира. Я бы могла врезать еще, но мне не хотелось так уж откровенно подставлять себя. Скорее всего Сиенна не владела навыками рукопашного боя, чего не скажешь обо мне, прошедшей несколько лет назад все ступени самообороны с отличным инструктором.

Увидев мой выпад, Роксалина вскрикнула от неожиданности, но потом ее лицо озарила широкая улыбка. Элиаш и вовсе прыснул от смеха, пытаясь прикрыть рот кулаком, понимая всю щекотливость ситуации.

Барон опешил. Теперь он стоял, пытаясь хмурится, а еще, пытаясь понять, что все это значит. Сам виноват!

Я развернулась к княгине.

- Ваша Светлость, кнгягиня, могу я отправиться в свои покои? Путь был не близким, а дорога трудной. Если бы не конюх Стоунхолла и верный воин Юстиан, думаю я бы сейчас стояла на коленях перед королем и королевой Астартании, а в этом прекрасном дворце лицезрея ваше великолепие.

- Браво, моя дорогая! Ты воистину будущая царица Ютании! Цертонский нрав уже проявил себя!

Обойдя все еще стоявшего на том месте, где его настиг мой кулак, Рейтана, не говоря ему не слова и не глядя на него, я проследовала туда, куда меня жестом пригласил пройти дворецкий.

Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок.

Князь Элиаш проводил меня долгим внимательным взглядом. Мериан уверяла, что организовала помолвку меня и сына Роксалины. Интересно знать, у княгини есть еще сыновья, или на месте Рейтана, сбеги я до свадьбы сюда, сейчас бы был красивый загорелый князь?