Он опустил меня на какую-то кушетку, но мы снова сползли. Платье оказалось тонким и скользким, как сказочная змеиная шкурка. Анвар приподнялся надо мной, и я отчетливо увидела его таким, какой он был. Хищником, что лишь притворяется послушным, выжидая время для новой атаки. Но этот хищник был нежен.

Поцелуи сыпались на губы, руки, грудь обжигающими снежинками, драконий жар шел приступом, подогреваемый моей собственной драконицей. Как никогда отчетливо я чувствовала дракона Анвара, потерявшего волю и голову. Ведомого голым инстинктом. Его взгляд, его объятия, его шепот:

— Мы не можем… здесь.

Он с трудом оторвался от меня и диким взглядом обвел разгромленную столовую. Ум безразлично отметил разбитую ширму, разлетевшиеся по зале огни, сдернутую скатерть с половиной блюд, перевернутое кресло и залитый вином пол. Анвар попытался снова взять меня на руки, но я жестко толкнула его обратно в пол, седлая сверху, блокируя запястья.

Держа ситуацию под контролем, я чувствовала себя намного спокойнее.

— Можем, — сказала убежденно.

Он попытался перевернуть меня, но я сдавила его бедра коленями, стремясь победить на исконно мужской территории, потерлась ласковой кошкой. Мне очень понравился результат.

Анвар сделался послушным и очень нежным, глаза слепо распахнулись в темноту, волосы разметались по темному паркету. Даже не чувствуя мою драконицу, он беспрекословно подчинялся ей, позволяя вести в паре.

Вот так выглядит драконья истинность? Слепо, жарко, по-животному хорошо и… беспомощно. Всего лишь росток, который ничего не стоит сломать или вырвать с корнем. Любовь, которую так жаждала Аланте, без боя отдавалась мне. Почти вее, у которой из приданого только красивое личико.

— Ты, кажется, собирался сделать мне предложение, — напомнила насмешливо.

Но Анвар не заметил иронии, тут же забормотав слова древней клятвы, которую драконы дают любимым. Я знаю, читала. Давно, еще когда была Аланте и воображала, что однажды эту клятву герцог произнесет мне. Той мне.

Хотелось помучить его еще. Еще чуточку перед тем как дать хотя бы сотую часть той боли, которую чувствовала сама.

— Ну кто же так делает предложение? — укорила почти ласково. — Надо же сначала в любви признаться.

Герцог подтвердил мои опасения, совершенно трезво уставившись мне в лицо жутковатой темнотой глаз. Не так он послушен, как кажется.

— Люблю, — сказал совершенно спокойно и без улыбки.

Признаваться в любви вот так… Бесстрастно и холодно, почти исповедуясь. Только синяя жилка бешено пульсировала на горле.

Даже в груди что-то дрогнуло, словно проклюнулся первый зеленый росток на вымерзшей земле. Но я не дала ему жить. Я просто не могла ему позволить.

Засмеялась и наклонилась к губам Анвара в новом поцелуе, чувствуя сладкий дурман истинности, принуждающий погрузиться в него без остатка. Как будто я совершу одну и ту же ошибку дважды.

— Точно-точно любишь? — уточнила игриво.

В ответ Анвар приподнялся, впечатываясь губами в мой рот. Наверное, он редко признавался в чувствах. Возможно, никогда. В какой-то мере я все равно оказалась для него первой.

Анвар с новой силой сжал меня, пытаясь повергнуть, но я удержалась, как никогда остро чувствуя его желание. Нужно было заканчивать этот фарс, остановить Анвара, отбросить горячие руки, остановить пылающий взгляд. Добить. Но по какой-то дурацкой причине мне очень нравилось его мучить. Тискать, как послушную игрушку, чувствуя, как он горит от страсти, бессвязно шепчет, клянется.

Несколько бессмысленных секунд я грелась в жарком шепоте о любви. Разрешила снова опрокинуть себя в пол, расстегнуть платье и пройти цепью поцелуев от горла до живота. Нежилась внутри прекрасной сказки о несуществующей верности и любви. Наверное, что-то подобное чувствует пустыня, на которую обрушился дождь.

После поймала в ладони лицо Анвара, заставляя смотреть мне в глаза:

— Я тебя не люблю, — сказала медленно.

Герцог не сразу меня понял. Потом рванулся из моих рук, но я удержала. Я хотела видеть. Наверное, так в медицинской карте описывают ход болезни: неверие, осознание, шок, сопротивление.

— Почему… Я… Что случилось?

В его глазах застыла живая боль. В Анваре в один миг стала так много темноты, что я могла потрогать ее руками. Боль, гнев, горечь сплелись в комок внутри его тела.

Почти физически я ощутила, как утолилась моя ненависть. Так гаснет костер, попавший под шквальный ливень. Внутри остались только усталость и пустота.

— Не понимаю, — наконец, он взял эмоции под контроль. — Какого ифрита произошло, Анте?

В его голосе появилась знакомая резкость, но взгляд еще горел подавленными гневом и болью. Мы все также лежали на полу посреди развороченной гостиной среди осколков и тусклых огней.

Я засмеялась:

— Что же тут непонятного, Ваша Светлость? Вы мне не по душе, мне нравится совсем другой тип мужчин.

— Какой? — тут же прервал меня герцог.

Герцог. Здесь больше не было просто Анвара. К нему возвращался железный самоконтроль, который так сводил меня с ума когда-то. И это несмотря на глупое положение, в которым мы оба находились. Он в расстегнутой рубашке, а я с юбками, задранными до пояса.

— Допустим, Кастор, — ответила без прежнего запала. — Он сделал мне вчера предложение.

— Не позволю, — коротко отрезал герцог. — Это он? Твой любовник. Впрочем, не важно, я не дозволяю.

Мы завозились на полу. Я, пытаясь выбраться, а он, не давая мне встать. Короткая жаркая схватка закончилась в мгновение ока моей полной капитуляцией. Анвар буквально пригвоздил меня к полу, не давая двинуться. Несколько секунд мы тяжело дышали глядя друг на друга.

Что-то забытое, прекрасное, как мысль, отдаться воле случая, мелькнуло в голове и исчезло. Мы даже смотрели друг на друга иначе. Как соперники.

— Мы самый сильный род на этой земле, — вкрадчиво сказал герцог. — Мы самое сильное семя Сопределья, и мы позволим использовать нас.

Он уткнулся носом мне куда-то в висок и жадно вдохнул, и на короткий миг меня пробило примитивной физической тягой. Неосознанно выгнулась навстречу, почти принуждая Анвара ответить на этот древний, как мир, зов.

Наши губы снова столкнулись в поцелуе. Только теперь это был не жаркий танец, а поединок двух агрессивно настроенных драконов, отжимающих кусок чужой земли. С силой я толкнула Анвара, в попытке разомкнуть объятие, а он в ответ намертво заблокировал меня в кольце своих рук.

— Отпусти, — прошипела, с трудом разорвав поцелуй. — Платье помнешь.

Драконица не удержалась и хмыкнула. Это да, учитывая сколько мы по полу мыкаемся, о платье я вспомнила поздновато. Могла бы придумать отговорку получше.

Впрочем, Анвар меня даже не услышал, с наслаждением скользнув пальцами мне в волосы. Тяжелая заколка, венчающая прическу, сжатая с драконьей силой, рассыпалась по полу горсткой дорогих камней и золотых обломков. Я невольно откинула голову назад, едва не застонав от облегчения. Заколка была тяжеленная.

Анвар застыл.

Поднял черный от ужаса взгляд:

— Это… метка?

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши звездочки, комментарии и награды! Они очень меня поддерживают и мотивируют :)

Самое странное заключалось в том, что я не сразу поняла о чём речь. Только сумасшедший взгляд, пробравший до кости, остановил меня от глупой шутки.

Тело оказалось сообразительнее головы. Одна рука сама дернулась к волосам, а вторая стянула на груди разорванный корсаж. Вскочив, я бросилась к двери, и даже несколько секунд верила, что бегу, пока не обнаружила себя медленно перебирающей ногами в районе одного из разбитых светильников.

Анвар резко развернул меня за плечо, а когда я дернулась вон, без труда зафиксировал на весу, как марионетку с оборванной нитью.

— Отпусти, — сказала задушенно, но Анвар молча и сосредоточенно перебирал мои волосы, словно силясь разглядеть метку.