Нира Милене вдруг резко повернулась ко мне, крепко взяв за плечи:

— Вот что, Аланте нир Фьорре. Давай заключим договор: я помогу тебе выжить в Академии, а взамен… Ты будешь должна мне услугу.

Стену закрытого полигона вечно холодило магией, и студенты первого курса неосознанно ежились, собравшись у входа. За последние четыре года я была здесь столько раз, что уже не чувствовала ни холода, ни магического давления.

Быстрым шагом прошла мимо, чувствуя на себе любопытные взгляды. Моя репутация здорово шагнула вверх, поэтому теперь на меня только смотрели. Не трогали. Не рисковали.

С другой стороны поля мне отсалютовал Кристан и заорал что-то оскорбительное и одновременно лестное. Моя одногруппница Минхе говорила, что он так ухаживает. Не может пережить моего невнимания.

По мне так Кристан меня откровенно преследовал. То он случайно оказывался моим напарником в обучающем бою, то куратором на проекте, то жертвой этих самых проектов. То, как большинство других студентов, стоял на очереди за моими зельями.

Впрочем, был в Академии человек, которому зелья перепадали без очереди.

Свернув за угол учебного ангара, я остановилась около кучи брошенных учебных пособий и мишеней.

Прислонилась спиной к стенке ангара, закрыла глаза. Устала. Остался год до моей мечты. Всего год до того, как я закончу Академию, получу диплом и уеду в Ильву. Мой талант к зельеварению не остался не замеченным черными магами.

— Принесла?

Не открывая глаз, вытащила из кармана тонкую склянку из синего стекла, и подбросила на ладони. Вот уже четыре года подряд я варила для Лале зелье от скорби из черной лаванды, исправно делая скидку. Хотя и так получалось дорого.

— Сегодня цена больше на сотню. Шестьсот золотых.

— А ты не зарвалась, вейка?

Из-под ресниц взглянула на ненавистное красивое лицо. Я-то думала жить с ней рядом не смогу, сидеть в одной аудитории, есть один хлеб, а вот как вышло. Зелья ей варю. У меня нет мамы с папой, которые купят мне трехэтажный особняк в Ильве, верчусь, как умею.

— Зарвалась. Семьсот. Хочешь еще поторговаться?

Лале аж потемнела от злобы, вцепившись тонкими ручками в кружево на платье. Сама-то я, как поступила в Академию, из штанов так и не выбиралась. Как иномирянку меня обязали проходить обязательный курс на боевом факультете, а там до униформы дела никому нет. Не будешь же по семь раз на дню в платье переодеваться.

— Ну? — поторопила я Лале. — Заключаешь?

Вздернула руку с бегущими рунами на запястье, и та подскочив, выхватила склянку, одновременно ударив меня по руке. Руны распались на две полоски, окольцевав наши запястья. Договор был заключен.

Дрожа от ярости, Лале подхватила юбки, и бросилась вон с тренировочного плаца. Мы обе учились на зельеварном, но, в отличие от меня, сестра до сих пор даже в аптекарских метках путалась.

«Вздорная девица, — прошипела моя драконица. — Жаль не на боевом, ух, мы бы ее взгрели, мы бы ее научили этикету!»

— Да, — согласилась я минорно. — А потом бы ректор нас все то же самое, но два раза.

Драконица сразу затихарилась. При одном только упоминании Кастора она делалась шелковая и молчаливая. Да и я тоже.

Четыре года назад я предсказуемо отказалась от сделки с вейрой Хассе. Но не прошло и полугода, как я об этом пожалела. Даже сейчас с содроганием вспоминались несчастные случаи на полигоне, испорченные реактивы для опытов и сырые ингредиенты на зельеварении.

Кастор методично прощупывал мои слабые места.

Ждать, когда у меня в руках что-нибудь взорвется я не стала, и заключила договор с нирой Хассе. В конце концов, услугу она потребует когда-нибудь, а жить мне надо было сразу.

«Все равно она подозрительная», — хмуро вставила моя драконица.

А кто спорит? Подозрительная. Но без ее помощи, я бы уже была наярой, босой и беременной, еще и бы радовалась, что первая, а не пятая.

Маленькая стекляшка у ворота униформы тихо загудела, и я щелчком пальцев активировала связь.

— Бегом ко мне, — голову заполнил бескомпромиссный голос Милене. — Лётом.

Боевка меня так натренировала, что я сначала проявила крылья, автоматически взлетая, и только потом подумала, зачем я понадобилась наставнице в середине учебного дня.

А у меня руны через десять минут. Их ведет нир Сталеш, который сам с большой радостью взял бы меня пятой наярой. Четыре у него уже есть.

Пару секунд покружила над ангаром, выбирая маршрут полета, а после свет померк. Небо заволокло темнотой.

С недоумением огляделась. Студенты высыпали из ангара, сверху похожие на толпу черных тонконогих жучков, и задрали головы вверх, следом выскочил нир по боевке, и тоже замер, уставившись вверх.

На Академию летели драконы. Песочная чешуя шла переливами, от размаха крыльев, полигон крыло ветром такой силы, что магический кокон пригнуло к земле. Драконов… было много. Невольно начала считать, но сбилась на втором десятке и плюнула. Слишком много.

А ведь непростые драконы. Военное построение спаек, слаженность полета. Взгляд невольно перебирал драконов одного за другим, отыскивая среди песочных расцветок золото. Но нет. Золотого дракона я не заметила.

Зато меня драконы очень даже заметили. Громадные туши проскользнули мимо, накрывая ветром, но я почувствовала, что меня разглядели, оценили и уложили в памяти.

Кто они? Зачем прилетели? За эти четыре года, больше пяти драконов за один раз не прилетало никогда. А тут… Под сотню.

Вздрогнув, заставила себя отмереть, и рванула в сторону зельеварной башни. И так задержалась!

Как у первой ученице Хассе, у меня был доступ ко всем помещениям башни, так что я попросту приземлилась на балкон, ведущий в кабинет ниры.

— Вызыва… ли?

Шокировано огляделась. Около пустого шкафа были свалены стопки книг, на столе толпилось полчище реторт, колб, ящик с артефактами был брошен посреди кабинета.

Ну теперь понятно, зачем Милене меня зазвала. Кто-то должен убрать бардак и вылизать ее кабинетик.

«Бежим? — с надеждой запросилась драконица. — Запремся в нижней зельеварной, а потом скажем, что живот прихватило?»

— Хотела про драконов расспросить… — заупрямилась я.

«Орхо придет и сам все расскажет. И этот твой мерзкий Кастор придет. Они тебя уже ищут, а ты, как безродная, кабинеты моешь…»

Поддавшись уговорам, я тут же выскочила в коридор и замерла. Было слишком поздно для побега.

С противоположной стороны коридора высыпали драконы во главе с моей нирой, выстроились шеренгой. А по центру кого-то не то вели, не то несли. Я невольно поднялась на цыпочки, силясь разглядеть, кого именно.

— Я сам, — такой знакомый ледяной голос

Грудь сдавило до темных кругов перед глазами. Сжались руки, губы, тело напряглось, словно запечатывая в себе живую боль. Беспощадная память по фрагментам воссоздавала его лицо, улыбку, поворот головы, угрюмое «взять за себя это».

Драконы расступились, и я его, наконец, увидела. По широким плечам рассыпались золотые волосы, взгляд холодный и черный, как январская ночь, бледный в синеву, плавный, медленный, как хищник в засаде. Он шел прямо на меня. Не отводя глаз.

Анвар. Имя-которое-нельзя-называть. Полузабытая шутка из моего мира, которая больше не казалась смешной.

Около меня остановился, покачиваясь, словно опоенный драконьим медом, вглядываясь, вслушиваясь в заполошное сердцебиение. После наклонился, по-звериному втягивая воздух у моего виска. Сердце забилось куда-то в горло и тряслось, как загнанный охотником заяц. Анвар поднял руку, и, не донеся до моей щеки считанных миллиметров, упал.

Замерший мир пришел в движение.

Бег, крики, включенный на полную мощь драконий зов. Я стояла окаменев.

— Да приди же ты в себя! — очнулась от пощечины Милене, которая тут же схватила меня за руку и потащила в кабинет.

Анвара занесли в маленькую спаленку, прилегающую к кабинету, где нира иногда оставалась ночевать.