— Стоит ускориться, — сообщил вслух Сергей.

Больше всего ему хотелось упасть на плот и лежать там, как Люсита, просто отключиться, но он знал, что его спутницы не справятся сами. Река текла слишком неспешно, чтобы они успели удрать вовремя, времени у них было — ну максимум час и еще следовало уйти за пределы пожара и тех, кто его будет тушить.

Сергей коснулся руками плота, знакомая сила крови радостно подалась навстречу.

— Вот так будет лучше, — тяжело выдохнул он.

Укрепить нос плота и видоизменить его, чуть приподнять, создав плот на подводных крыльях. Щит и заостренный нос впереди, водомет позади, сочетание магии превращений и артефакторики. Плот рванул вперед, едва не сбросив своих пассажиров, промчался по воде, пробивая зеленые завесы, выскочил на сушу и пронесся по ней, ломая кусты и протыкая каких-то животных, снося их щитом. Снова выскочил на воду и Сергей устало сообразил, что перестарался.

Но все же — они удирали!

Они мчались какое-то время, пока Сергей не ощутил, что все, сейчас упадет и больше не встанет. Сбросил заклинания, пустил плот плыть, благо река вокруг расширилась.

— Тут могут быть местные, — прохрипела Люсита.

Дэбби, зеленая и измученная, лишь покачала немного головой, мол, опасности нет, и ее тут же стошнило в мутно-зеленую воду.

— Сил нет, — выдохнул Сергей, видя, что его спутницы тоже измучены до предела и страдают от ран.

Они плыли некоторое время, и Сергей лежал, отдыхал, глядя в проплывающие над головой ветви, видя и ощущая, как озеро внутри снова наполняется, словно на дне его били родники. Теперь, без сдерживания браслетов и подавления Источника, озеро наполнялось быстрее, легче, било алыми бурунчиками, а берег превращался обратно из грязевой топи в траву и землю.

— Нужно остановиться, — простонала Люсита.

— Да, ты права, — согласился с ней Сергей.

Легкий, минимальный импульс магии направил плот к берегу, и Сергей зачерпнул воды за бортом. Вокруг было влажно и душно, но в то же время ужасно хотелось пить, наверное, потому что он потел.

— Стой! — воскликнула Люсита. — Это опасно!

Сергей и сам уже успел ощутить. Вода кишела жизнью, мягко, очень мягко говоря. Выпей он такой коктейль просто так, наверняка подхватил бы какой-нибудь заразы.

— Не забывай, ты — маг, — ухмыльнулся он Люсите.

Та смотрела непонимающе, глаза ее округлились, когда Сергей выпил. Вся живность превратилась в питательную массу, вода осталась водой. Этакий жидкий супец для подкрепления сил, нарочито лишенный вкуса, чтобы не блевать зазря.

— И не забывай, что ты со мной! — ухмылка его стала еще шире.

Когда вернусь, обязательно поцелую профессора Монику Макферсон в ее сухую, старческую задницу, весело думал Сергей, непрерывно колдуя и применяя магию превращений во все стороны. О да, Макферсон была придирчива, занудна, невыносима местами, но зато теперь!

Первым делом Сергей призвал местную живность и тут же принес часть ее в жертву, укрепляя свои силы. Капля в озере, буквально, но и этого хватило, чтобы не свалиться. Другую часть просто убил, чтобы потом съесть. Деревья падали, расчищая местность, расщеплялись и вязали друг друга воедино. Вначале Сергей хотел построить хижину, бунгало, приподнятое над землей, но затем сообразил, что надо продолжать бегство.

Построить плот, чтобы плыть даже ночью, не вызывая подозрений у возможных свидетелей. Деревья и лианы сплетались, разве что не сплавлялись воедино. Вдруг вспомнилась палатка Руперта Огра и Сергей слабо улыбнулся, решив, что не помешает повторить ее здесь, расширить хижину изнутри. Лианы и трава превратились в сетку, москитную — на окна, маскировочную на крышу и стены.

Несколько условных комнат, разделенных перегородками, внутри матрасы из все той же травы и кустов вокруг. Камни-артефакты по углам плота и имитация очага посредине, укрепление, защита и отпугивание, опоры общего заклинания маскировки и сокрытия, словно в плоту не было ничего магического. Биотуалет со сливом прямо в реку и стерилизацией запахов, душевая, с нагнетанием воды из реки и подогревом. Кухня и холодильник внутри, стерилизовать убитое зверье и птиц, уничтожая всех паразитов и отходы, кости, ненужные части внутри, оставляя только почти готовое к употреблению.

Дерево — превратить в артефакты-сковородки, на которых можно было готовить, кружки, ложки, вилки, все необходимое на кухне. Биомассу — в зубную пасту, целлюлозу деревьев в туалетную бумагу, в общем везде, где только можно было, Сергей шел путем минимизации изменений, экономя силы.

Вскоре комфортный и удобный для проживания дом на плоту был готов.

— Так, фух, теперь немного отдышаться, — сообщил усталый, но довольный Сергей своим спутницами, — и можно браться за следующий этап.

— Какой? — спросила Люсита.

Дэбби уже упала и отключилась, несмотря на голод, усталость, раны, сломанную руку и неподобающую обстановку. Сергей и сам бы давно упал, если бы не укрепленное за прошлый год тело.

— Отдых и лечение, конечно же, — ответил Сергей.

В воде как раз проплывал какой-то местный царь реки и Сергей выдернул его, принес в жертву, укрепляя себя и попутно левитируя спутниц в дом, снаружи выглядящий невзрачным шалашом. Пожрать, напиться, завтра доделать нормальный водопровод с накачкой из реки и очисткой, отоспаться, вернуть часть сил, машинально прикинул Сергей.

— А если ночью приспичит в туалет? — спросила Люсита.

Мысли Сергея пронеслись галопом, поднести в туалет, помочь прямо там, но нет, никогда его не возбуждали подобные темы. Все равно что-то шевельнулось в паху и в груди, и только потом он сообразил. На деревьях вокруг и на берегу было полно мха, который сам по себе отлично впитывал жидкости, а уж в руках Сергея и вовсе обернулся подгузником для взрослых.

— Смело ходи под себя, ничего не будет. Или ори и буди меня, — зевнул он. — Завтра сделаю тебе что-нибудь для левитации, диск, как у нас в Академии были.

Столкнул новый плот, придавая дополнительный импульс ускорения. Приготовил еще ужин, мясо, жареное по принципу «горячее сырым не бывает», какое-то подобие яичницы из местных гнезд и призванные фрукты, дополнительно стерилизованные магией. Насекомые все равно лезли внутрь, и Сергей добавил москитным сеткам функции электромухобойки.

Попробовал поесть, но после первых же двух кусков ощутил, что отключается и пошел спать.

На следующий день Сергей проснулся уже днем, ощущая себя так, словно его прокрутили через мясорубку, а потом забросили в камнедробилку. Но все равно пришлось вставать, стиснув зубы, помогать своим спутницам, заниматься разными мелочами, вроде создания мыла и шампуней, доделки водопровода и готовки.

Лечения.

— Воспаление я снял, — помассировал Сергей виски, — гипс наложил, но это лишь временный выход.

Равно как и костыли Люсите и артефакты для полетов — левитирующее кресло, если уж быть точным. Следовало остановиться и вплотную заняться лечением, самому набраться сил, но в то же время Сергей ощущал, что это будет ошибкой. Пускай плот плыл медленно, всего лишь со скоростью реки, но зато они удалялись прочь! Какой-то приток Амазонки, если не сама Амазонка, неважно, главное, что они плыли на восток, к владениям европейских держав.

— Можно поискать помощи в селениях на берегу, у них должны быть отвары и маги, — сказала Люсита, но при этом сморщила нос так, что ясно было — она и сама в это не верит.

— Посмотрим завтра, — решил Сергей.

В ночи их попытались ограбить какие-то дураки, решившие, что обычный плот беззащитен. Когда с утра пристали к берегу, то выяснилось, что в поселении не любят белых. Сергей испепелил там всех, но затем подумал и откатил жизнь назад.

— Нам нужно сменить легенду, — сказал он. — Неприметно проплыть не выйдет.

— Ты прав, — вдруг поддержала его Люсита. — Сборщики налогов, надзиратели, стража, просто местные, решившие поживиться, да всякий сброд сопротивления.