Люсита колдовала и работала над артефактами, продвигалась вперед каждый день и все сильнее надувалась от гордости. Она уже починила и восстановила несколько алтарей, обработала ножи-палочки, и Сергей видел, что отношение к ней со стороны других магов-жрецов начинает меняться. Поклоны глубже, уважения больше, сами слова, которые он частично понимал, изменялись, но при этом она все равно оставалась женщиной в патриархальном мире. Люситу это бесило, и Сергей старался, разжигал в ней злость.

Кровь и семя он теперь «сдавал» исключительно Люсите, которая прямо-таки полюбила совмещать сеансы приема одного и другого, попутно причиняя Сергею боль. Целители качали головами, но молчали, просто лечили ее и Сергея, и необходимость в их вмешательстве возникала все чаще.

Полдень и молитва в храме Матери-Магии с обязательной жертвой и отъемом части силы Сергея, разбрызгиванием ее на окружающих. Ему приводили ламию, полуженщину-полузмею, а также карлицу, напоминавшую смесь бородатой гномки с гориллой или орангутангом, в общем, той обезьяной, что при ходьбе опиралась на могучие передние лапы. Бочка воды с русалкой в нем, от которой тоже воняло, только тухлой рыбой, вместо тухлых яиц, и каждый раз приходилось прибегать к зельям.

— Вы же не опаиваете меня дурманящими составами, ваше высочество, — говорил Сергей, втыкая двузубую вилку в кусок рыбы.

Браслеты были уже подрасшатаны, он мог импульсами внутри подавлять рвотный рефлекс, иначе его точно стошнило бы. После каждой жертву ему подавали мясо того, кого он недавно имел: ламу, ламию, карлицу, теперь вот русалку. Было в этом что-то безумное, а местные относились спокойно, даже поглядывали завистливо, мол, мясо! Не просто мясо — магическое!

— Зелья плодородия и эти жевательные шарики энергии — они из того же разряда, — продолжал он. — Дурманят голову и кровь, портят ее и передаются вам.

— Да и магички у нас закончились, — внезапно согласилась Люсита, вонзая зубы в початок кукурузы. — Фу, почему так безвкусно?

Сама Люсита, хоть и присутствовала на всех ритуалах, так и не получила ни разу «кровавой брачной метки», в чем она горделиво усматривала знак Матери. Мол, уже избрана и связана с Гарольдом Чоппером, Любимцем. Жрец-тяжеловес набрал в помощники парней, и они не спешили прыгать на алтарь, хотя всеобщий перетрах после жертвоприношения стал уже почти нормой.

— Ваша сила растет, ваше высочество, — заметил Сергей, чуть понижая голос и наклоняясь ближе, — поэтому еда без магии кажется вам безвкусной.

Так оно и было, хотя, надо заметить, сам Сергей узнал о том лишь случайно, попробовал что-то на чужой вечеринке, а потом просто махнул рукой. Всегда можно было применить парочку простых заклинаний, возвращая себе вкус, цвет и запах обычной пищи.

— Если хотите, я мог бы помочь вам с разгоном, ваше высочество, — произнес он, наклоняясь еще ближе.

Да, окружающие, как правило, не знали английского, но дело здесь было не в шпионах, а интимности момента и близости тел.

— С чем?

— С разгоном. Процедура повышения силы, она стандартная у нас в Империи, я и сам подвергался ей, хотя в моем случае все оказалось как раз наоборот — не стандартно, слишком уж много силы, — признался он с легкой улыбкой.

Он не просто видел, ощущал, как в Люсите вскипает желание силы и мощи, легкий страх, что так она не превзойдет никогда будущего мужа. В то же время желание силы и власти, зерна сомнения дали всходы, и Люсита, сама того, возможно, не подозревая, уже ступила на нужный путь. Доказать всем, что женщина может превосходить их, самой стать верховной Инкой, первой в истории, набрать себе в мужья братьев, начав с Гарольда, ну и так далее.

— Хитрый какой, — оскалилась Люсита, — для помощи ведь надо будет снять с тебя браслеты, да?

— Нет, — спокойно ответил Сергей, — я лишь объясню методику вам и вашим целителям, ваше высочество. Но если они не справятся, сами понимаете.

Люсита задумалась, неизбежно приходя к тому, к чему вел Сергей. Браслеты с него не снимать (это был бы слишком уж большой шаг), но самой согласиться и стать сильнее.

— Соответственно, чем чище буду я, тем лучше пройдет ваш разгон, тем сильнее вы станете, — добавил Сергей к вышесказанному.

После этого разговора секс с жертвами на алтаре, опаивание его зельями плодородия и подкармливание шариками с кокой прекратились. Звон в голове и легкость в теле уменьшились, он стал лучше соображать и концентрироваться, даже несмотря на то, что все равно пять-шесть раз в день сдавал кровь и семя Люсите. Жертвы Матери продолжались, конечно, но Сергея вполне устраивало, что маги инков режут других магов инков, пускай и прихватывая часть его силы.

Топь на берегу внутреннего озера стала глубже и мощнее, берег отступил на несколько метров, да и дальше воду покрывала толстая корка. Кто другой уже сдался бы и упал от полного истощения, а Сергей продолжал действовать. Более того, импульсами он начал по чуть-чуть прокладывать тоненькие жердочки к озеру. Трясина засасывала их и поглощала, Сергей менял тактику, складывал их вместе, перевязывал, громоздил одни на другие и видел, что уже вскоре доберется до воды.

В момент, когда он сбросит браслеты, это ему пригодится!

— Правильное истечение энергии из ядра и упражнения по расширению каналов нужны, чтобы не сжечь самого себя, — объяснял Сергей.

Люсита лежала на камне алтаря, который зачаровала сама. В одеянии, все той же длинной рубахе, но украшенной артефактами ее изготовления. Она уже поглотила достаточно силы крови, прослушала достаточно лекций, чтобы ее могли принять в какую-нибудь младшую ветвь Рода. Не на уровне Жизель, в младшую ветвь в одной из колоний, но по меркам местных это было очень много.

Как понял сам Сергей, во время войн за магию крови, артефакторщики, Пассажи и Чопперы, и Шопферы, стали тем козырем, что помог переломить ход войны и сломить мощь тамошних древних инков и ацтеков. Поэтому победители очень тщательно зачистили всех, кто тут хоть немного умел в артефакты и поэтому среди группы магов, спрятавшихся в Мачу Пикчу таковых не оказалось. После Освобождения и нового подъема, Кровавые Империи пытались наверстать упущенное, сократить разрыв, но сверхдержавы Европы и США как могли, противодействовали, мешали, подсылали агентов и убивали.

Вокруг суетились целители — трое мужчин — колдовали над Люситой.

— Зелья для укрепления тела и ядра помогают повысить коэффициент усиления.

Люсита переводила монотонным голосом, четвертый маг записывал, Сергей слушал и улучшал свой кечуа, старательно делая вид, что ничего не понимает.

Донесся топот ног, пахнуло магией и мощью, в помещение ворвался здоровяк-индеец, едва не стукнувшийся головой о притолоку двери. В первое мгновение Сергей даже решил, что это один из обычных стражей (которых отбирали по всей империи еще младенцами и растили по особой методике), но затем ощутил и магическую мощь ворвавшегося. Два ножа-палочки за поясом, помимо рубахи еще и широченные шаровары, явно сшитые из магической ткани и заколдованные вдоль и поперек.

Не местный, в общем, но в сопровождении магов-жрецов, как их называл про себя Сергей, когда те надевали маски с изображениями различных волшебных созданий и богов. Помимо Матери, Солнца и Луны, в местном пантеоне хватало богов помельче калибром и по маске можно было сразу сказать, какое место в жреческой иерархии занимает носящий ее.

Так вот, ворвавшегося здоровяка сопровождали жрецы в масках Солнца, Луны и драконов, а также кондоров, местной их магической версии. В общем, самые сливки и верхушка, включая жреца-тяжеловеса из храма Матери.

— Племянница! — вскричал здоровяк на кечуа.

— Дядя⁈ — удивилась Люсита, жестом указывая целителям, чтобы те отодвинулись. — Что-то случилось? Здоров ли Владыка Верховный Инка?

Не отец, Инка, отметил про себя Сергей.

— Ваше Высочество, процедуру нельзя прерывать, — сказал он встревоженно, на английском, конечно же.