Александр метнулся к кровати Рейвена и сжал его горячую исхудавшую руку. Второй рукой потянулся за кольцом. Его лицо вспыхнуло надеждой.

– Это не кольцо Рейвена, Клэр! Это… последний подарок Каэля! Та самая ниточка, личная вещь демона, по которой его можно призвать! Подожди минуту, побудь с Рейвеном, я за фолиантом с заклинанием!

Спотыкаясь на бегу, Александр ринулся в библиотеку. К счастью, для второго призыва одного и того же демона не требовалось даже рисовать ритуальный круг. Хотя… это было рискованно. Каэль вполне мог откусить Александру голову за все эти штучки! Но времени не было. Рейвен умирал. Александр не мог так рисковать. И схватив фолиант с заклинанием призыва, он бросился обратно, молясь о том, чтобы не опоздать.

***

Клэр хотела остаться на время ритуала, но оставлять младенца одного в момент, когда в дом зовут могущественного демона, – это явно плохая идея. Поэтому лишь прильнула напоследок к Александру, когда он вернулся с фолиантом.

– Будь осторожен, – Клэр легонько поцеловала в губы, до последнего не желая отпускать руку мужа.

Оглядываясь и вздыхая, она направилась к двери. И тихонько ее прикрыла. Александр же взялся за ритуал. По сути, это было лишь заклинание при зажженных свечах, пока он держал в руке серебряное кольцо. На последних словах оно полыхнуло ярким светом, и Александр взял за руку Рейвена. Тот лишь тихо простонал, едва шевельнув губами:

– Каэль…

Не то позвал, не то ощутил присутствие демона раньше, чем он предстал перед Александром.

Свечи потухли все разом, как от порыва ветра. Холодного, сильного. Сразу можно было догадаться, что Каэль недоволен. Что ждал отнюдь не голоса Александра, который призовет его. Потому и появился он хмурым, мрачным, что только подчеркивала черная закрытая одежда. Единственными яркими пятнами в его образе были красные сапоги со шнуровкой и высокие перчатки. Словно руки по локоть в крови.

Увидев Рейвена, Каэль сразу набросился на Александра. Длинные сильные пальцы легли на его шею. Когти едва не вспороли кожу. Ведь он буквально швырнул его спиной на стену, вжимая в нее. Едва держась, чтобы не сделать чего похуже.

«Вдох-выдох, не нужно отрывать его от пола и заставлять задыхаться… Вдох-выдох, чуть меньше силы, люди хрупкие… Вдох-выдох, нельзя свернуть ему шею, еще не выяснив ничего», – строго сказал Каэль себе.

– Что ты сделал с ним? – разъяренно, как зверь, прорычал Каэль – Хитрый план, Маккалистер! Разорвать нашу связь, сделать его беззащитным, а теперь все-таки отомстить? Я был о тебе лучшего мнения! И зачем тебе я? Хочешь теперь и демона его присвоить, как трофей? Не дождеш-шься, щенок!

Александр не подумал о том, что ему может грозить опасность. Он волновался только лишь, чтобы успеть спасти Рейвена. А не о собственной шкуре. Но сейчас, когда демонические когти сомкнулись на шее, а побелевшие от гнева глаза Каэля прожигали дыру, впервые стало страшно!

– Я все объясню! – прохрипел Александр, приоткрывая губы, жадно хватая воздух, ощущая, как кружится голова от удара о стену.

Казалось еще немного, еще один удар – и его голова разобьется, как яичная скорлупка, настолько силен был этот демон.

– Уж потрудись!

– Захочешь – убьешь меня после, я заслужил! – выпалил Александр, стараясь успеть договорить до того, как Каэль в пылу гнева задушит его полностью, его черный облегающий наряд и алые перчатки и вправду навевали мысли о крови. – Я ошибся, проведя ритуал! Рейвен умирает без вашей магической связи. Она была не обычной, темной связью мага и демона. Связь была светлой! И питала жизненную силу Рейвена еще до того, как он призвал тебя и вы заключили сделку. Сейчас Рейвен снова на грани жизни и смерти. Как тогда, когда ты его впервые увидел. Его магический и жизненный резерв опустошены. Он в таком состоянии уже несколько дней, и сегодняшний вечер станет для него последним. Рейвен умрет, если ты ему не поможешь. Если мы не возродим вашу светлую связь. А потом… убивай меня или делай все, что захочешь. Только, прошу, спаси Рейвена! Не дай ему погибнуть! Ты же хороший, тогда ты помог ему бескорыстно, даже магия это ощутила, а значит, ты не допустишь этого! – последние слова сорвались с его губ отчаянным стоном, и Александр прикрыл глаза, ожидая приговора.

– Светлой? Он умирает… без меня? – прошептал Каэль одними губами.

Пораженный настолько, что забыл дышать, он даже не сразу разжал пальцы. Застыл, как статуя, глядя растерянным, но уже более спокойным взглядом. Каэль не знал о такой связи. Да что там… она была большой редкостью. Даже многие демоны никогда не слышали о ней.

Каэль резко отпустил Александра. Настолько порывисто, что даже слегка оцарапал напоследок, когда бросился к Рейвену. Ладонь скользнула по его лицу, легла на лоб, проверяя жар и не только. Темное марево окутало руку, Каэль проверял энергию.

– Ты прав… – он в шоке покачал головой, будто сам не веря в такое чудо. – Его жизненные силы почти на нуле. И он уже не принимает мою магию просто так, организм совсем сдался. Значит, эти нити и правда… держали в нем жизнь все это время. Мне придется вернуть нашу сделку, Алекс. Иначе он умрет.

Каэль предупредил об этом, вскинув голову. По глазам было видно, что попробует кто-то помешать – свяжет и сделает все по-своему.

Александр усмехнулся немного грустно в ответ на удивление Каэля. И потянулся робко к его руке. Такие острые когти и по контрасту очень мягкие ладони. Это поразило Александра.

– Удивлен, Каэль, что даже такой страшный демон, как ты, может дарить свет? – негромко спросил Александр.

Он отпустил руку демона. Не то еще ударит! Александр всегда был осторожен с дикими лесными зверями. И Каэля воспринимал точно так же – зверем.

– Неважно. Нужно поспешить со сделкой.

Александр упрямо вскинул голову, обжигая Каэля недоверчивым взглядом.

– Сделку? Я готовился к этому, – нехорошо усмехнулся Александр и положил ладонь на фолиант. – У меня будет одно условие, Каэль. Больше никакой боли для Рейвена. Без его прямого согласия. Будешь брать плату чем-то другим. Пить его кошмары. Или пожирать его боль после болезней и жара. Мало ли, что вас ждет впереди. Вы же будете связаны отныне до конца дней и дальше.

Александр понимал, его условие звучит слишком дерзко для демона. Поэтому сломил свою гордыню и скользнул к ногам Каэля, встав на колени. И снова перехватил его ладони.

– Пожалуйста, я чувствую, ты не плохой, Каэль, ты не злой… ты просто другой. Не похож на остальных демонов, не похож на простых смертных. Ты, как божество, способно жестоко карать и миловать, наделять дарами и тонко чувствовать эмоции своего подопечного. Не раз слышал, что ты зовешь Рейвена «дитя». Подари ему жизнь, надели ее счастьем, ты же можешь, Каэль, если захочешь. Я верю, у тебя хрустальное сердце внутри, хотя ты обычно его прячешь.

Каэль будто даже немного смутился, глядя на Александра. Замешкался, разомкнув губы, не зная, что говорить.

– Знаешь, я… никогда не слышал ничего подобного от смертного. Давно забыты те времена, когда в Кэрнитене темные маги встречали нас на коленях, уповали, как на мелких, но божеств. Теперь если кто и призывает демона, то это больше так… магическое средство получить силу. А то и обхитрить или пленить. Вот и легче взять плату болью и не привязываться к людям, не пытаться водить с ними дружбу и не брать под крыло всерьез… – проговорил Каэль задумчиво, негромко, но потом встряхнул волосами. – Но ты тоже глупое дитя, Алекс! Я мог бы по твоим условиям сам насылать на него кошмары или болезни, чтобы получить больше силы!

С этими словами Каэль тихо рассмеялся, взъерошивая непослушные волосы Александра. Словно он и правда был для него мальчишкой, наивным юнцом. Впрочем, Каэль быстро посерьезнел, потянул его вверх, чтобы встал с колен. А сам перевел хмурый взгляд на Рейвена.

– Но я не стану этого делать. Я позабочусь о нем, но… решение примет он сам. Что если этот гордец выберет смерть, но не простит меня? Я не смогу спасти его силой. Даже если восхищаюсь им… тем, что он показал мне, что люди, что Кэрнитен еще не совсем потеряны! – Каэль фыркнул, будто пытаясь скрыть грусть в глазах, пробуя кончиками пальцев горячий лоб Рейвена.